Страница 42 из 123
Кстати, на них с сестрой смотрели несколько любопытно, но без удивления. Похоже, слухи уже разошлись, а поручительства Майо оказалось достаточно, чтобы принять чужаков без особой настороженности. Уже неплохо.
В общем, дорога затянулась, но Ника ничуть об этом не жалела. Как еще она могла узнать, что зерно с прошлого года подорожало, в соседней провинции неспокойно, а в ближайшем городе после бурных празднований едва не произошел пожар? Причем, судя по некоторым деталям, было это еще прошлой весной, но новость до сих пор оставалась волнующей и даже в некоторой мере свежей.
И да, Ника превосходно осознавала, что все услышанное здесь имеет шанс пригодиться… скажем так, не слишком отличный от нуля. Но все же лучше знать, чем не знать ― тем более, когда все известное о мире можно с легкостью уложить в пару десятков предложений. Мало ли что может вдруг понадобиться.
Алтарь, как и в ее родной деревне, находился довольно далеко от деревни, у самой кромки леса. Большая каменная глыба, украшенная грубой резьбой и свежими цветами, привлекала взгляд практически сразу, а две курильницы, исходящие довольно-таки ароматным дымом, и вовсе были видны издалека. Рядом стоял Майо ― прямой и ощутимо торжественный, в своем зеленом одеянии и с посохом в руках.
А вот сборы ничуть не затянулись. Похоже, все эти неторопливые хождения и разговоры тоже были частью ритуала, поскольку к алтарю все уже шли неплотной толпой, весело переговариваясь и явно предвкушая праздник. Смех, улыбки, приветствия и поздравления… Только изредка Ника замечала серьезно-напряженные детские мордашки ― похоже, именно тех, кого будут сегодня показывать духам. Ну что ж, удачи им.
Перед алтарем встали полукругом ― и стоило Майо сделать шаг вперед, как замолчали все. А потом…
Это ничуть не было похоже на те молитвы, которые монах творил в Лесной, как у алтаря, так и у могил погибших. Скорее, напоминало шаманское камлание. Майо пел что-то длинно-протяжное, потрясая посохом с лентами, а дым из курильниц столбами поднимался в небо. Ника даже замерла, осознав, что подобного просто не может быть ― со стороны деревни дул пусть несильный, но вполне заметный ветерок, а здесь… мистика какая-то.
Девушка осторожно дернула за рукав стоящую рядом Шати. Поймала ее недовольный взгляд.
― Что он делает?
― Зовет духов. Тихо!
Ага. Зовет. И, судя по всему, духи откликаются.
Интересно, а можно ли так позвать Великого Змея? Не Майо, конечно ― а ей, Нике?
Монах тем временем закончил свою песнь и махнул рукой, явно кого-то подзывая. А потом из толпы медленно, на подгибающихся от волнения ногах, вышла маленькая девочка в коротеньком платьице и с цветком в волосах. Низко поклонилась алтарю ― и встала между курильниц.
Дымные столбы пошатнулись, обдавая девочку ароматом горящих трав, и выпрямились снова. А в сложенных лодочкой руках претендентки расцвел голубовато-прозрачный цветок, похожий на колокольчик.
― Хороший дух… ― пронеслось по рядам. ― Хозяйкой вырастет.
Цветок продержался недолго ― секунда, вторая, и растаял, словно его и не было. Счастливая девчушка, всхлипывая, помчалась прямо в объятия матери.
А Майо повел посохом, подзывая следующего.
***
После церемонии был праздник. Веселый, разудалый, где столы буквально ломились от еды, а слабенькое вино в кувшинах пили, как воду. Монах, впрочем, на празднование не попал ― после “камлания” Майо увели от алтаря практически под руки, и Ника превосходно разглядела и его меловую бледность, и крупные капли пота на лице.
Сама Ника на празднике побывала, но оставаться долго ей не позволили. Уже через час ее, объевшуюся медовых сладостей, нашла Райя и повела в дом. Только вот не довела. Усадила на крыльцо, села рядом…
― Саан?
― Да? ― Ника слегка настороженно посмотрела на женщину. Та казалась вполне довольной, но все равно девушка не могла представить, с чего это ей понадобился разговор.
― Рин рассказал мне, что просил тебя пожелать ему духа. Ты пожелал?
Ника нахмурилась.
― Да. А что, у него плохой дух? ― странно. Когда из ладоней мальчишки вспорхнула небольшая птица, чем-то похожая на воробья, все вокруг немного удивились, но и обрадовались тоже. И сам Рин казался довольным.
― Нет-нет. ― покачала головой Райя. ― Желтый дрозд ― хороший дух, даже очень. Не слишком сильный, но полезный. Особенно таких, как мы. Но ведь Рин просил не его, правда?
Ника кивнула.
― Он просил “самого сильного”.
― А ты?
― А я пожелал ему “самого лучшего”. Для него. ― улыбнулась Ника.
Райя улыбнулась в ответ.
― Ты умный мальчик, Саан. Спасибо.
― За что? ― Ника даже придвинулась ближе, вглядываясь в размытое вечерними сумерками лицо немолодой женщины. ― Или это в самом деле влияет?
Та пожала плечами.
― Никто не знает точно. Но говорят, что да. А у тебя еще и дух сильный ― могло и помочь.
Ника напряглась ― резко, до боли в мышцах. Только вот слухов ей сейчас не хватало!
― Сильный? Почему вы так думаете?
― Ну, я же Майо много лет знаю. ― мягко качнула головой женщина. ― Дзинтаи, он, конечно, хороший, а вот как человек ― так себе. Не взял бы он никого с собой, не будь среди вас кого-то с сильным духом. Там бы в Лесной и оставил. Ну, может, сюда бы довел, если бы повезло… А еще ― ты пожелал моему внуку не сильнейшего покровителя, а того, что ему подойдет.