Страница 40 из 123
От открывшегося вида захватывало дух. Если еще вчера ей казалось, что долина достойна кисти пейзажиста, то сейчас перед ней меркло любое сравнение. Поднимающееся из-за горизонта солнце заливало поля и дома расплавленным золотом, только сильнее оттеняя черные квадраты полей. Воздух казался прозрачным, словно хрусталь ― тронь, и зазвенит, рассыпаясь мелкими осколками. И над всем этим, словно величественная оправа для драгоценности, вставал лес.
Это…
― Красиво, правда? ― в голосе Рина слышалось нешуточное самодовольство.
Ника не ответила. Она просто смотрела.
***
Только когда солнце оторвалось от горизонта окончательно, а небо налилось дневной синевой, Ника оторвалась от завораживающего зрелища. Вздохнула. И решительно посмотрела на Рина.
― Ну?
― Что? ― глаза у мальчишки были наивные-наивные.
Ну да. Конечно.
Будто она сама такой не была ― ни в первом детстве, шкодливой, но весьма изворотливой малолетней пацанкой, ни в этом, когда постоянно приходится делать невинные глаза и слушать-слушать-слушать…
Ника качнула головой.
― Что тебе нужно? Ты же не просто так меня сюда привел, верно?
― Ну… ― Рин прикусил губу и в явном замешательстве уткнулся взглядом в землю. Ангелочек просто!
― Рассказывай давай. ― Ника подавила очередной вздох и уселась рядом с мальчишкой. ― Просто так я ничего не делаю.
― А что тебе нужно? ― вскинулся Рин.
― Ничего. Просто ты мне говоришь, что и почему тебе нужно, а я решаю, согласен или нет. Все по-честному, ― девушка снова воткнула в мальчишку внимательный взгляд. ― Не люблю, когда за дурака держат.
А вот теперь устыдился ― вон как уши заполыхали. Вздохнул. Нахмурился. Прикусил губу.
― Только никому, ладно?
― Никому. ― торжественно кивнула Ника. ― Обещаю.
Мальчишка кивнул в ответ. И принялся объяснять.
― Знаешь, что сегодня будет Представление?
― Ну да, конечно. Я же с Майо-дзи пришел.
― Ага. Так вот… ― Рин на миг замолчал, словно задумавшись, с чего начинать. ― Меня должны были еще в прошлом году представить, но я тогда заболел, и…
― Не пустили? ― сочувственно спросила Ника. Она вполне могла себе представить, какой трагедией могло показаться это деревенскому мальчонке.
― Не пустили. ― вздохнул тот. Настороженно посмотрел, не смеются ли над ним, и продолжил, ― Подумаешь, кашель! Ну, и в груди болело… немного. И жар ― но это совсем чуть-чуть! Я говорил, просил, но все равно не послушали! Знаешь, как обидно?
Ника кивнула.
― Надо мной всей деревней смеялись. А еще говорили, что друзья... ― Рин сморщился, словно проглотил что-то кислое. ― И сейчас я хочу себе самого сильного духа, чтобы они все увидели! И пожалели!
Ника снова кивнула.
― Это понятно. Но при чем здесь я?
― Говорят… ― Рин наклонился вперед, буквально шепча, ― что если не только самому хотеть сильного духа, но кто-то тебе его захочет тоже, то дух обязательно отзовется. Поможешь, а? Этих… что смеялись… я просить не хочу. Снова дразниться будут.
Ника нахмурила брови.
― А какого духа ты себе хочешь? Ну, чтобы мне знать, что желать?
― Самого сильного, конечно же! ― Рин смотрел на девушку так, словно она не понимала самых очевидных вещей. ― Сделаешь?
― А если не выйдет?
― Выйдет! Обязательно! Ты только постарайся.
Ника вздохнула про себя. Нет, посидеть на церемонии, на которую их с Шати наверняка пригласят, и пожелать мальчонке “самого сильного” духа было несложно, но… а вдруг сработает? В конце концов она Избранная Змеем, мало ли.
Девушка меньше всего хотела этому ребенку собственной судьбы. А то, что от сильнейшего духа в покровителях часто бывает больше неприятностей, чем пользы, Рин просто не поймет. Да еще и сочтет предательницей.
Только детской драки ей сейчас не хватало.
Или…
Ника улыбнулась. В конце концов, пейзаж действительно был потрясающим, а мальчонка наверняка привел ее в свое тайное место. Это заслуживало благодарности.
― Договорились. У тебя будет самый лучший дух.
― Ура! ― крик Рина был таким звонким, что заложило уши, а с близлежащих кустов попадала листва. ― Спасибо!
― Потом спасибо скажешь, ― ворчливо отозвалась Ника, борясь с желанием поковырять в ухе пальцем ― вдруг оглохло? ― Когда все получится. А пока рано еще.
― Ага. ― закивал Рин.
― И вообще, нас еще не потеряли? ― девушка демонстративно посмотрела на небо, где уже давненько оторвалось от горизонта солнце. ― Попадет же.
Мальчишка пренебрежительно фыркнул.
― Подумаешь!
― И ничего не “подумаешь”. ― нахмурилась Ника. Жаль было вырывать мальчонку из страны грез, где он самый сильный, раздает пинки обидчикам и никто не смеет над ним смеяться ― но надо. ― Вдруг перед Представлением тебе еще что-то сделать надо, чтобы пустили? И вообще, когда оно?
― Вечером. Не опоздаем.
― Но лучше прийти заранее. ― протянула Ника, заметив, как потихоньку серьезнеет лицо Рина. Похоже, сработало. ― Побежали?
― Наперегонки? Кто проиграл ― тот дурак!
― Давай!
― Раз, два...
И Ника, весело хохоча, понеслась обратно в деревню. За спиной, совсем рядом, кто-то быстро-быстро перебирал ногами, топоча пятками об землю. Хотя почему кто-то? Соперник был вполне определенный. И быстрый.
А ей сейчас очень хотелось выиграть.