Страница 101 из 105
Хоули недолго предавался отчаянию, но и не успокоился после слов Марли о том, что Ливси испугалась собственной тени. Интуиция подсказывала ему совсем иное. Черри скорее всего не ошиблась и в алее ее подкарауливал именно преступник. И именно ее, что возможно спасло жизнь Глэдис.
Хоули привлек к облаве все службы и дал указание останавливать любой автомобиль, зарегистрированный на Крейстона, кто бы им не управлял, пусть даже сам лорд. Машины патрульных разъезжали по городу воем сирен оглашая округу, но безрезультатно.
Хоули попытался отправить Вильерса, как самого толкового из своих подчиненных в «Корону», для снятия показаний у Черри и Глэдис, но тот внезапно заартачился и наотрез отказался.
— Во-первых ноги моей не будет больше в этой гостинице, а во-вторых это все вообще не имеет смысла, тот след остыл.
— Да? — искренне удивился Хоули, — И ты знаешь где теперь искать его горячие следы?
— Догадываюсь.
— Тогда бери мою машину, Марли в придачу и гони что есть духу. И будь на связи.
— Хотите сказать, взять фольксваген вашей сестры?
— Именно, он на парковке, вот ключи.
После того как Вильерс исчез, Хоули, проклиная свою вспыльчивость, попытался собрать разбитый вдребезги мобильный, но безуспешно. Тогда он набрал номер Крейстонхилла по стационарному и здесь Хоули, хоть и с третьей попытки, повезло. Ему ответили.
— Э-э-э... могу я попросить к аппарату Крейстона, Монстр.
— Он в своем кабинете, Хоули. Это в другом конце замка, вы попали на линию для поставщиков, это кухня.
— Простите, Джереми, но кабинет не отвечает.
— Что не удивительно, там аппарат отключен.
— Так как же быть?
— Ваш звонок очень важный?
— Просто чудовищно важный!
Джереми Монстр к своим восьмидесяти годам не утратил чувство юмора. И невольный каламбур инспектора его рассмешил.
— О’кей, тогда старое чудовище отправится за хозяином пешедралом через все эти коридоры и лестницы, оставлю трубку рядом с аппаратом. Ждите.
— Что вам больше некого послать? — отчаянно завопил в трубку Хоули, но старик Джереми Монстр уже отправился в свой нелегкий переход из одного конца замка в другой.
Инспектор, проклиная все на свете, остался ждать у телефона.
***
Нет, он не сомневался в том, что Черри действительно его простила. Он мог воспользоваться ее советом, преобразиться в своей угловой комнате, которую добросердечная хозяйка оставила в его распоряжении. Мог, как всегда, выйти из гостиницы через боковой выход и остаться неузнанным. За все годы пребывания в образе герра Швица, он ни разу ни у кого не вызвал подозрения. Персонаж без речей, парень с континента, чужак, калека, — он мог бы и дальше потешаться над окружающими вволю, разгуливая то как владетель Крейстон, то как безобидный хромой чудак, ловец мотыльков и жучков. Мог бы. А встретив Черри, мог бы во всем сознаться ей, снять маску, и кто знает, может быть тогда...
И вот теперь, во имя этого несбывшегося, он не станет пользоваться своей неуязвимостью и никуда отсюда больше не уедет.
Тот, на кого облавой охотились все службы города, спокойно шел по сумеречным улицам, кивком отвечая на приветствия встречных. Его принимали за лорда Крейстона еще издалека, и не сомневались, что именно лорд, отвечает на их пожелания доброго вечера. Он спокойно подошел к оставленному перед участком бьюику и сел на водительское кресло. Именно здесь он припарковался после своей безуспешной засады на Черри. Здесь, под носом у Хоули, под окнами его кабинета. Бьюик простоял на парковке с того самого дня, когда Симменс облил автомобиль лорда краской. Марли только вчера закончил его отмывать. И, конечно, оставил ключи в замке зажигания.
Крейстонский душитель сидел в автомобиле Крейстона и с улыбкой наблюдал, как беснуется за окном своего кабинета инспектор. Сдаться этому недоумку? Ну, уж нет. Это было бы слишком просто. Он посмотрел в зеркало. Карнавальная краска-спрей изменяла оттенок его шевелюры. Больше ни к каким средствам маскировки он не прибегал. Но теперь на его лице, в отличие от лица лорда были еще и едва заметные шрамы, добрейший доктор Снайдерс только вчера снял швы. У доктора действительно легкая рука. Месяц, другой и от шрамов не останется и следа. Смешно. Месяц-другой? Нет уж, довольно! Ему следовало сделать то, что он собирался еще в ту ночь. Ночь первых убийств. Малодушие и трусость остановили, опутали пеленой. А вот будь на его месте Крейстон, тот уж точно бы не колебался. Ну что же, и он не станет! Пора.
Инспектор Хоули машинально оглянулся на звук заведенного автомобильного мотора и подумал: «Ага, наконец-то кто-то из людей Крейстона забирает этот чертов бьюик. Хоть одну заботу с плеч долой».
***
Вильерс оставил Марли и фольксваген сестры инспектора на перекрестке. Место констебль выбрал с точки зрения стратегии и тактики поиска безупречно. На холме пересекались дорога соединявшая поместье с городом и дорога, вилявшая над оврагами между новым акведуком и железнодорожным переездом. Ни в поместье, не из поместья мимо перекрестка даже мышь не проскочила бы. Соответственно и широкая панорама городских кварталов тоже просматривалась просто отменно. Если бы Вильерс знал, сколько его предков во времена оны несли вахту на этом караульном холме. И если бы он еще мог знать, что оставленный им на посту Марли, в точности повторит подвиг своего предка Анфри Раззявы, который во времена войны Роз тоже проворонил лазутчика, змеей проскользнувшего под самым его носом. Это стоило лорду Алого меча двух пальцев на левой руке. Лазутчик отсек их кинжалом, когда метил в сердце спящего лорда. Но тот и сонный стоил троих таких как лазутчик и потому остался жив, а вот наемный убийца, получив кулаком в висок, второго удара уже нанести не смог.