Страница 102 из 105
Итак, пока констебль форсировал овраги в поисках подозреваемого, которого он уже вычислил и надеялся застать за ловлей ночных мотыльков, Марли попивал баночное пиво в машине сестры инспектора. Он разумеется увидел бьюик лорда и его самого за рулем. Ну и что? Когда Вильерс, услышав звук мотора со дна оврага позвонил ему и спросил, кто едет, с совершенно чистой совестью ответил:
— Никто.
И действительно? Что в том странного, если Крейстон забрав со стоянки свой многострадальный автомобиль, который констебль Марли вчера собственноручно наконец отскрябал, едет к себе в поместье? Где Крейстон и где маньяк? Марли допил пиво и достал планшет. Гугл тут же ответил на вопрос младшего патрульного кто такой этот самый Волан де Морт, и на несколько ближайших недель окружающая реальность вообще перестала для Марли существовать.
***
— Да, да! Войдите! — ответил Крейстон на деликатное постукивание в дверь кабинета.
— Милорд, к телефону в кухне вас просит подойти инспектор Хоули. Он не дозвонился до кабинета, а, по его словам, у него чудовищно важное для вас сообщение.
— Дорогой Джереми, неужели вы сами проделали сюда весь путь из вашей кухни? — ужаснулся Крейстон.
Старик Монстр засмеялся и сказал:
— Он призвал меня именем моим. По законам жанра я просто не мог отмахнуться от его просьбы.
Крейстон отодвинул от стола кресло и осторожно, поддерживая старика, усадил его.
— Умоляю вас, отдохните. И неужели вам некого было послать с поручением?
— Увы, милорд, весь штат привлечен в качестве волонтеров для поимки Крейстонского душителя. Говорят, он оставил в городе новый след.
— Еще одна жертва?
— Слава богу нет. Просто ищут, кажется кто-то видел его в тисовой аллее.
— Ким! — внезапно закричал бдительный наблюдатель О’Райли, отрываясь от бинокля, — Вон он! В твоем бьюике катит по грунтовке к Крейстонской воронке!
— Бегом к телефону, Ларри, узнай, что там нужно Хоули, а я за ним!
— Почему не наоборот?
— Некогда спорить, боец, в подземелье ты заблудишься! — закричал Крейстон уже из ванной, срывая с потайной двери насторожки, — А я догоню мерзавца на пикапе.
Через секунду только старый Джереми Монстр и Баск, дремлющий у очага оставались в кабинете Крейстона.
***
Вильерс рассчитывал застать преступника врасплох. Учитывая баснословную силу Швица, констеблю в поединке с ним ничего хорошего не светило. Он собирался прикидываясь, наивным простачком, пристроиться к немцу в хвост и просто сопровождать его. Сопровождать, мирно беседуя, куда бы тот не шел. Что делать, если герр Швиц пойдет куда-нибудь, где до людей не докричишься, к обрыву над воронкой, например, Вильерс старался не думать.
Но к счастью для Вильерса, судьба подстерегала его. Не найдя подходящей тропинки, которая позволила бы ему спуститься к палатке О’Райли, констебль просто спрыгнул вниз, на полянку, поросшую дикой земляникой. Спрыгнул и проломил настил над тайником, где вольный сын окрестных холмов беспрепятственно гнал свой тройной можжевеловый. Укрытие было создано по всем правилам партизанских схронов и найти его можно было только так. Со всей дури прыгнув на доски сверху.
— Черт бы тебя взял, О’Райли! — завопил констебль со дна аккуратно выкопанной глубокой ямы с гладкими, зачищенными штыком лопаты стенами.
Он потратил бы минут пять, выбираясь из западни, но при падении сломал лодыжку. Очень скоро поняв, что потерял былую подвижность, Вильерс принялся названивать всем подряд, кто был у него в телефоне. Но со дна оврага О’ Райли мобильная связь работала через пень колоду. Пока констебль сообразил, что единственный шанс для него связаться с внешним миром, это набрать короткое смс для Хоули и подкинуть мобильник вверх, как можно выше, прошли те роковые четверть часа, которые иногда отделяют мир живых от мира иного.
***
Крейстон на пикапе приехал к обрыву минуты через две, после того как туда добрался его двойник. Бьюик врезался в тот же самый древний можжевеловый ствол, который когда-то туманным утром остановил и самого Крейстона с Барри Монстром на пути в бездну.
Крейстон затормозил в паре метров от заднего бампера своего многострадального автомобиля с темными пятнами от затертой краски и достал буксировочный трос. Лорд уже прикрепил трос к своему пикапу, когда тот, за рулем бьюика распахнул дверцу и выглянул, обернувшись. Крейстон замер. Человек в бьюике мог бы служить его собственным отражением.
— Кто вы? — невольно ахнул Крейстон, такого сходства он не ожидал.
— Ваш дальний родич и ваш тренер по выездке. Не волнуйтесь, я не убегу. Насмешка судьбы, в аварии я сломал именно ту ногу, увечье которой так долго симулировал.
— Как же так? Ну что вы творили здесь, и почему? Почему, господи, вы не представились сразу, да еще затеяли этот маскарад? Я был бы счастлив принять вас в своем доме.