Пурпурные грозы

– Порой хочется посидеть возле огня, – заметила я.

– А что же грибы?

– Думаете, он меня не отпустит в лес?

– Одну точно не отпустит. Я бы не отпустил.

– Полагаете, я заблужусь?

– Полагаю, всё зависит от леса. На моей родине вы точно сгинете в колдовских чащах. Тропы скрещиваются и путаются под ногами тех, кто не знает законов леса. Духи голубых долин оставляют свои особые следы – на земле, на деревьях, – и тот, кто умеет читать их, всегда найдет дорогу домой. Но это целая наука. Впрочем, грибы у нас растут вкусные. Вы пробовали краснухи? Суп из них наварист и ароматен, а если добавить туда свежей зелени и сметаны…

Я проглотила слюну и рассмеялась.

– Заманиваете, Дэр?

– Почему бы нет? Я ведь тоже могу оказаться в вашем списке женихов.

Вот тут меня буквально прожгло насквозь. Дэр говорил серьезно, и я со всей серьезностью принимала его слова.

– Расскажите о себе, – попросила я. – У вас большая семья?

– Два брата, – ответил он. – Младшие. Еще есть двоюродная сестра и тетя.

– Родители умерли? – тихо спросила я. 

– Мама, – спокойно ответил Дэр. – Отец жив. А ваша мама?

– Почти не помню её, – отозвалась я, – и потому в сердце нет боли. Её портрет не вызывает во мне горечи – только легкую, едва ощутимую печаль.

– Вы похожи на неё, – уверенно сказал мужчина и на короткое мгновение коснулся моей щеки. Это прикосновение стало самым сладостным из всех, даже в танце я не чувствовала такого трепета в теле. Если Дэр действительно имел серьезные намерения, он с легкостью затмил остальных женихов, с которыми я не успела даже поговорить.

– Сиреневые глаза передаются в нашей семье по женской линии. Вот почему я хочу дочку.

– Вы родом из Солнечной долины. – Показалось или его лицо помрачнело? – Место светлое.

– Верно. А ваша родина, она какая?

– Совсем другая. Атра – дождливый край, и солнце там – редкое удовольствие.

– Так вы из Атры?.. – воскликнула я. – Но это же невиданное королевство, в существование которого многие вообще не верят!

– Невиданное, – усмехнулся он. – Я вырос там, милая леди. Между прочим, вон тот красавчик тоже с красной земли. – И он указал на голубоглазого Марка Сварта. – Боюсь, здесь у меня минус несколько пунктов – разве можно заманивать столь прекрасный цветок в отнюдь не ласковые земли?

– Цветами нужна вода, – поспешней, чем хотелось бы, отозвалась я. – Зря вы думаете, что я скучаю по долинам. Это страна моего детства, но я всегда больше тянулась к мрачным чащобам и горам.

– А я всегда хотел быть садоводом, – сказал он и протянул мне руку: – Окажите честь, потанцуйте со мной ещё.

Я со счастливой улыбкой подала ему ладонь, и мы снова влились в круговорот света и музыки. Как много прекрасных мгновений я упустила! Танцевать было легко и радостно. Однако уже через минуту до меня дошло: дело было в Дэре Магици. Это он являл собой эту легкость и радость. Теперь-то он не казался мне оборотнем, напротив, олицетворял пламенный свет. Вот только принадлежало это сияние не огню очага или свечи, а холодному, но прекрасному блеску звезд на черном небе.

Немного позже мы сидели в одной из зал и разглядывали старинную книгу. К тому времени основная часть гостей уже разошлась, но я не хотела возвращаться к няне. Тепло его руки возле моей, легкие прикосновения пальцев, когда мы перелистывали страницы, потрескивание свечей, мирный шум голосов – всё это создавало прекрасную, уютную атмосферу.

– Пожар! – прервал идиллию отчаянный, срывающийся голос. – Загорелась гостиница, а следом и рынки! Город в огне!..

Дэр мгновенно оказался на ногах, я же поднялась как во сне.

– Ой! – запричитала какая-то пожилая дама. – Гостиница горит? И что же нам делать? У меня там дорогие туалеты, между прочим. Кто-нибудь озаботился спасением моих вещей?

– Без паники, – властно произнес принц. – Мы разберемся. Идем со мной, – сказал он парню, принесшему весть, но тот попятился.

– Пожалуйста, господин! Можно я вернусь к семье? Меня всего лишь послали вам сказать… Здание это пока в безопасности…

Люди засуетились. Особо впечатлительные леди визжали, носясь туда-сюда, и, конечно, путались в платьях. Настырные и любопытные перли на балконы, чтобы «полюбоваться» огнем. Рассудительные рассуждали, разумные уходили, и Дэр, оценив обстановку, потянул меня прочь.

– Вы остановились в Восточной гостинице, верно?

И тут у меня волосы встали дыбом.

– Гримси!..