Пурпурные грозы

Стекла дрожали от безжалостных оплеух ветра, а я тряслась под толстым одеялом. На сей раз не от холода – меня терзал страх. Птицы на чердаке словно обезумели: слышны были жалобные крики и хлопанье крыльев. Несчастные пернатые бились о стены, и я, даже заткнув уши и сунув голову под подушку, не могла спрятаться от страшных звуков.

Птицы знали, что грядет зло. А мой брат мило посапывал в соседней комнате!.. Карви не был трусом, нет. Не был он и глупцом, хотя порой его заклинивало. Но спать в такое время, оставив меня одну! Я боялась дышать и шевелиться, сорочка давно промокла от пота. Топ. Это шло к нам неведомое. Топ. И никуда от него не деться. Непридуманные страхи готовились захватить спящий дом.

Люди. Им нужны были люди. Наши души, наши мысли, наши глаза. Они хотели показать себя во всей красе. Так к тебе приходят кошмары, и, как бы ты ни сопротивлялся, хватают за пятки, чтобы утянуть в свое безразличное к молящимся царство.

Я не умела молиться. Этому, как и танцам, меня не учили. Мы верили в покровительство предков, поклонялись богам неба, однако храмов не посещали. Однажды я была в старом святилище с папой, но каменная громада вызвала только тягостное чувство обреченности. Мне всегда казалось, что боги, если они где-то и живут, предпочитают лоно природы: прочные стены скал, крышу небес и постели из трав. В настоящем мире правила магия.

Не выдержав, я выбралась из-под одеяла и влезла в платье, накинула на плечи пальто и надела сапоги. Птицы на чердаке понемногу затихли, и теперь воющий снаружи ветер громко пел о своей победе. Я знала, что лучше не подходить к окну, но подошла все равно. Так было всегда: больше всего я боялась отступить от страха.

Черные тучи не трогали луну, и теперь её улыбка стала зловещей. Деревья вдалеке не гнулись – тряслись, взявшись за руки. Лес был добр, он пытался защитить собой дом. Но не справлялся, и по холмам уже шагало целое войско нечисти: Гнорфов – пауков-убийц, призраков, которые хотели пригреться возле теплых сердец, покрытых мхами коряг – безглазых, зато с цепкими пальцами сучьев…

– Карви! – позвала я. – Господи, просыпайся!..

Храп на мгновение затих, но потом возобновился. Я бросилась в комнату брата и, схватив его за плечи, принялась безжалостно трясти. Комната медленно заполнялась странным зеленоватым туманом.

– Карви! – закричала я. – Пожалуйста, не спи!

Но он никак не отреагировал на мою просьбу, и я поняла, почему затихли птицы. Зло выбрало себе несколько жертв и усыпило остальных, которым повезет крепко спать до утра. Зачем ему толпы? Гораздо интереснее поиграть с парой-тройкой невинных душ, чтобы потом измятые тела нашли где-нибудь в овраге… Такое случалось в разных уголках страны, и никто не пытался бороться с темными силами. Конечно, существовали маги, отражающие удары темноты, но их не хватало на всех. В больших городах обязательно жило несколько хранителей, однако не здесь, не в этой гостинице, не в глуши.

Я бросила Карви и, спотыкаясь, доплелась до окна. Нечисть уже миновала кусты и теперь брела по дороге.

Дэр!..

Я рванула к двери, попутно подхватив солнечную лампу. И как оружие сгодится, и осветит мрак.

Но как бы громко я ни стучалась во все подряд двери, никто не отзывался. А что, если жертва будет всего одна?..

Я побежала на третий этаж, и прямо на лестнице столкнулась с той самой служанкой, Ридой, которая принесла нам ужин. Следом за ней спешил плотный парень, относивший наши вещи.

– Госпожа! – воскликнула она. – Никто не просыпается!

– Нам нужно засесть в подвале, – сказал Дикрин. Он старательно сдерживал страх. – Там переждем.

– Остальные спят? – выговорила я. Какое счастье было встретить их! Теперь нас по крайней мере было трое.

– Нет, милая, – донесся голос из темноты. – Не все.

Я всхлипнула и через мгновение оказалась в сильных руках Дэра.

– Ты пришел! – прошептала я, хватаясь за тонкую ткань его рубашки. – Не уснул!

– Колдовской туман, – усмехнулся он. – Дрянь та ещё. Не бойтесь. Главное, свет не терять.

– У нас в подвале два запасных светлячка есть, – сказал парень, ободренный холодным спокойствием Дэра.

В конюшне дико заржали кони.

– Хвосты крутить пошли, – прошептала служанка, и я поняла, что это происходит не впервой. Видимо, Магици подумал о том же.

– Значит, вы обычно в подвале сидите? – и он почесал обросший подбородок.

– Там безопасней всего. Стены толстые… – сказала девушка.

– Интересно, и как же эти стены защищают от призраков? – усмехнулся Дэр.

– Эм… Я… не знаю… – забормотал Дикрин.

– Ладно, пойдемте, – сказал Магици и многозначительно поглядел на меня. Взгляд был мной не понят, но я знала, что Дэр все объяснит после. 

Мы побежали вниз, но уже на втором этаже, в самом коридоре, столкнулись с первым гостем.

Это был паук, залезший в окно. Кто поднял задвижку?

– Оставайтесь на местах, – скомандовал Дэр, а сам перекрыл монстру проход. – Пойдем, друг. Ты ведь хочешь кушать.

Паук ответил дробным клацающим звуком, поднял мохнатые лапки и принялся любовно поглаживать ими стены. Существо выглядело мерзко и уже успело залить красноватыми слюнями ковер.

– Мэй, держись позади.

В следующую секунду монстр атаковал, но не успел подобраться к Дэру даже на несколько шагов. Мужчина метнул в него кинжал, и попал точно в толстое брюхо. Дергаясь, тварь поползла к нам, и Дэр добил паука ногой, просто расплющил его голову ботинком. Он вел себя также, как тогда с двуличными – не проявляя жалости к врагу.