Страница 57 из 182
Девушка склонилась в реверансе и выпорхнула из круга, увлекая Виолета за собой. Они скорым шагом прошли несколько залов и остановились у столика с напитками.
– Желаете лимонаду? – спросила Форума.
– Не откажусь, – ответил принц и взял один из бокалов.
– Я оставлю вас ненадолго? Мне надо переговорить кое с кем, а императрица так просто не отпустит, – умоляющим голосом молвила девушка.
– Хорошо. – Виолет принялся за лимонад. Форума растворилась в толпе. Потягивая напиток, молодой человек скользил взглядом вокруг и вдруг увидел ту самую девушку, которая напомнила ему Эгрету. Она заметила принца и, покинула своих собеседников.
– Я похожа на призрак? – без тени смущения обратилась она, подходя.
– О нет! – воскликнул Виолет, – простите, если слишком бесцеремонно разглядывал ваше лицо. Вы мне напомнили одну знакомую принцессу…
– Эгрету? Все говорят, что мы похожи.
– Нет, теперь я вижу, что вы разные.
– Она красивее?
– Дело не в этом. Вы затмите любую красавицу по обе стороны моря. Просто Эгрета серьёзная не по годам. А вы…
– Легкомысленная?
– Не ловите меня. Вы приветливая и открытая.
– В ваших устах это звучит, как похвала, – улыбнулась девушка.
– Безусловно! Вокруг так много серьёзных лиц. Прошу прощения, я не представился. – Он поклонился незнакомке. – Виолет, сын Руденета пятого, короля Макрогалии.
– Я так и предполагала, вы сопровождали королеву Рузализию, она свекровь моей троюродной сестры.
– Так… – принц на время потерял дар речи.
– Ильберта, младшая дочь Меерлоха десятого. Удивлены?
– Признаюсь, очень! Ваше положение в обществе скорее предполагает высокомерие и надменность, чем общительность.
– Недавно я познакомилась с одним принцем. Тоже очень серьёзный, хотя совсем ещё ребёнок.
– Диоль?
– Откуда знаете? – насторожилась собеседница.
– Предположил, – Виолет понял, что проговорился, и сделал невинное лицо.
– Странное предположение. – Ильберта смотрела на Виолета, словно изучая его, – Я привязалась к этому мальчику и теперь, когда он покинул нас, скучаю. Вам известно его местонахождение?
– Думаю, он во дворце Энварда второго, – запнувшись, ответил принц, но увидел огорчённое лицо девушки и добавил: – Или скоро там будет, я уверен.
– Я желаю всем сердцем, чтобы у него всё было хорошо. Он так неожиданно исчез, даже не попрощавшись.
– Прошу извинить его, наверняка он не хотел огорчать вас.
– Жаль, что нам больше не суждено увидеться.
– Почему же? – возразил Виолет, – если вы изволите принять моё приглашение и посетить Макрогалию, я устрою вашу встречу с Диолем, ведь он шурин моего брата.
– Приглашаете меня во дворец Руденета пятого? – засмеялась Ильберта, – очень мило. Я знакома с вашей матушкой, и если она подтвердит приглашение, останемся в рамках приличий. А вот и Форума!
К молодым людям пробиралась фрейлина. Щёки её горели румянцем, и вид был безмерно счастливый.
– Ваше императорское высочество! Умоляю, скажите матушке, что это я вас познакомила с принцем Виолетом!
– Сбежала, проказница?
– Она так редко отпускает от себя…
– Хорошо, иди к императрице. Не буду отрицать, если она спросит. Стой! Ну, уж представь нас, чтоб мне не врать.
– Её императорское высочество, остальные титулы опускаю, Ильберта. Его королевское высочество та-та-та Виолет, – протараторила Форума и поспешила к своей госпоже.
Ильберта и Виолет не смогли удержаться от смеха.
– Где она пропадала? – поинтересовался принц.
– В беседке свиданий, скорее всего.
– Что это за место?
– Существует старая легенда: те, кто проведёт хотя бы несколько мгновений в беседке свиданий, останутся на веки друзьями, – объяснила девушка, – вы там не бывали?
– Хотел бы взглянуть.
– Пойдёмте. – Ильберта лёгкой походкой направилась из зала. Виолет поспешил следом.
Они прошли веранду, спустились в дворцовый парк. Лунный свет заливал дорожку, гравий шуршал под ногами. Молодые люди молчали, не решаясь спугнуть очарование летней ночи. Виолет взял руку Ильберты, предлагая поддержку. Пальцы её дрогнули, но руки она не отняла. Принц и принцесса подошли к увитой плющом беседке. Оттуда, смеясь, выпорхнула парочка влюблённых и убежала в сторону дворца. В беседке полумрак, лунный свет едва проникал сквозь листву. Девушка невольно прислонилась плечом к груди принца, тот осторожно обнял её за плечи. Они стояли, не решаясь нарушить таинственную тишину. Виолет наслаждался ароматом её волос, Ильберта прислушивалась к биению его сердца, которое чувствовала своим плечом. Раздался шорох гравия, кто-то ещё спешил к заветному месту. Молодые люди одновременно глубоко вздохнули и улыбнулись схожести своих ощущений. Они не спеша покинули беседку.
– Волшебно! – нарушил молчание принц. – Не встречал ничего подобного.
– И я была здесь впервые, – вторила ему Ильберта. – Теперь вы мой друг навеки, и я буду скучать не только по Диолю.
– Уверен, ещё надоем вам! Не привык надолго расставаться с друзьями.
Молодые люди гуляли по парку. Они прошли вокруг украшенного лунными бликами пруда, любуясь водной гладью. Беседа лилась непринуждённо, и ко времени возвращения во дворец им казалось, что они знакомы с самого раннего детства. На веранде их нашла Форума.