Сказка о Настоящем Свете

Очнулся я все в той же пещере. Зверюги уже не было рядом, зато надо мной склонился Рик, обеспокоенный, с трясущимися руками. Он дергал меня за локоть, видимо, считая, что таким образом сможет растолкать мое почти бездыханное тело. 

— Лэн... — жалобно просил он, — Лэн, пожалуйста... не умирай...

— Я не умираю, — просипел я, — воды... дай.

Рик начал лихорадочно хлопать себя по карманам Крыла в поисках фляжки. Я наблюдал за ним, полуприкрыв глаза. Мысли мои были далеко.

Я оказался редкостным идиотом. Дурак. Как можно было поверить в то, что Данька — вор? В то, что он мог украсть наши с ним деньги, отложенные на то, чтобы купить Настоящее Зеркало для Солнечного Котенка? Тот самый Данька, который спас меня когда-то. Да чего я вообще стою, если так быстро смог разувериться в самом близком человеке?..

Протянув руку, я забирал у Рика фляжку и сделал несколько торопливых глотков. Рик внимательно смотрел, как жадно я пью и, возможно, хотел сказать, что с водой надо бы поэкономней, но промолчал. И правильно. Я был не настроен рассуждать об экономии или чем-либо подобном.

— Лэн, — осторожно сказал Рик, — о чем ты думаешь?

— О нем, — просто ответил я, — о Даньке.

— Это твой друг?

— Да. И нет. Это гораздо больше, чем просто друг. Мы с ним вместе пришли в ваш мир. И вместе участвовали в первой войне против вашего Идриса, — на этих словах Рик ощутимо вздрогнул, — а потом... потом он начал играть. 

Рик поежился и вжал голову в плечи — видимо, хорошо понимал, что значит "начал играть". И мне стоило бы промолчать — я же видел, что Рик вспоминал что-то свое, и его воспоминания тоже были болезненны. Но я уже не мог молчать. Опершись на его протянутую руку, я направился к выходу, даже уже не думая о том, куда делся белый дракон. 

Я хотел говорить про Даньку. 

Спустя целый месяц я понял наконец, как сильно тосковал по своему пропавшему другу. 

— Он исчез, когда я сказал, чтобы он убирался играть, раз продул свое Право. Я избил его в ту ночь, — слова вылетали изо рта и казались мне тяжелыми, словно камни пещеры, из которой мы благополучно выбрались. 

— Я дурак, понимаешь, Рик? Я верил, я был убежден, что это он стащил деньги! Считал, что он спился до такой степени, что уже забыл, зачем мы здесь... — я закрыл голову руками, сжимая виски, — но это не так. Я теперь знаю, что Данька не предавал меня, что деньги украл соседский мальчишка, сын булочника. А Данька... Он и правда ушел играть. И...

— Он действительно дорог тебе, этот Данька, — задумчиво сказал Рик. 

Я покосился на своего спутника. Дорог?.. Я горько усмехнулся. 

— Он спас меня, когда я умер. Меня нет. Я умер от смертельной раны меча Тьмы, которую нанес мне мой бывший Старший, самый близкий когда-то человек. Его звали Керт, и я доверял ему. А он убил меня. 

Но Данька спас. У него было всего одно желание. Он мог вернуться в свой мир или пожелать всем счастья и Света. Но он пожелал, чтобы я жил. Всем сердцем, всем своим существом — иначе желание бы не исполнилось. И я живу. А Данька теперь — разменная карта в ваших поганых играх! — я и не заметил, как стал кричать. 

Рик побледнел и посмотрел на меня в упор.

— Шестерка Пик, да? — спросил он вполголоса. 

Жаркая волна прокатилась от макушки до пят — я почувствовал, что мной овладевает безумие. Схватив Рика за тощие плечи, я начал трясти его, как тряпичную куклу. 

— Ты видел его? Значит, то, что показало мне дракон, реально?! Ты видел Даньку?

— Да. Они все уже в подземельях дворца — почти вся колода. Осталось совсем немного: через три дня Игра. Она у нас раз в год, так что твоему Даньке просто не повезло. И отпусти меня, Лэн! Отпусти. Мне больно. 

Я разжал руки, с каким-то мстительным удовольствием отмечая, что на плечах мальчишки наверняка остались синяки. Ну что ж — слегка не рассчитал силу, с кем не бывает. 

— Нам нужно в Амек, — сказал я. 

— Нет, — ответил Рик, в глазах — мольба. 

— Ты можешь остаться тут, — смягчился я, — но я должен вернуться за Данькой. 

— Меня поймают... А я — король. Который не настолько силен, чтобы не быть побитым другой картой. 

Я промолчал, расправляя Крыло. У меня была своя цель. И если нам с Риком уже не по пути — что ж, так тому и быть. 

Взлет дался мне необыкновенно легко — давно я уже не чувствовал такую легкость. И теперь точно знал, что мне делать. 

Поймав поток восходящего воздуха, я ощутил давно забытое чувство. Летать — это здорово! Быть Крылатым — почетно. Я — Крылатый! Я — защитник! И мне надо спасти другого Крылатого. Кто, если не я?.. 

Сзади послышалось натужное хлопанье крыльев. Обернувшись, я увидел старательно пытавшегося нагнать меня Рика. Он был сосредоточен на полете и явно чувствовал себя не в своей тарелке, так как ветер усиливался, а для неопытного человека это скорее проблема, нежели помощь.

— Зачем ты вернулся, Рик? — спросил я его на лету. Разговаривать в воздухе трудно, но пусть привыкает. Я и правда стал относиться к Рику, как к своему Младшему, которого у меня никогда не было. Теперь я понимал, почему Старшие так привязывались к своим подопечным. Учить кого-то, чувствовать, что ты старше, опытнее, сильнее — это настоящие чувства, те самые, ради которых можно и забыть о том, что в силу возраста летать тебе самому осталось недолго. 

— Ты не знаешь, где во дворце держат Колоду, — ответил он, повернув голову. Это сложно, но он все-таки смотрел на меня. И при этом усмехался. Наглый мальчишка! Ну я тебе покажу...

— Наперегонки, Рик? — предложил я ему, улыбаясь. 

— Ага! — мгновенно откликнулся он и тут же стал набирать скорость. Пусть я тяжелее, но все-таки опыта у меня побольше. Спокойно дождавшись, пока он устанет и замедлится, я сделал рывок и, поймав поток воздуха, легко его догнал. В ответ на недоуменный взгляд я улыбнулся:

— А ты думал, я слишком тяжелый? Воздух твой помощник, Рик. Воздух. 

— Я запомню, — серьезно ответил он и стал приземляться. Действительно устал. Конечно, мы уже второй день без нормальной еды, а Крыло требует много сил. 

Когда мы сели недалеко от городской стены, я понял, что мне нужно поговорить со своим Младшим, и прямо сейчас. 

— Рик, скажи, а видения Хранителя всегда сбываются? 

— Не совсем. 

— Это как?

— Ну... если ты про будущее, то его можно изменить. Наверное. Ну я читал, что нет предопределенного будущего. А Хранитель Судьбы только показывает, каково положение на данный момент. А дальше, если ты не изменишь ничего, не сделаешь решающего шага, то тогда — да, предсказание сбудется. 

— Откуда ты столько знаешь? — спросил я.

— Читал, — коротко ответил Рик. 

— Я не видел в вашем мире так уж много книг, — покачал я головой. 

— Ну... скажем, я из знатного рода, — грустно усмехнулся мой собеседник.

— Насколько знатного, Рик? — вкрадчиво спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

Может, Рик и сумел бы выкрутиться, ответив неправду, а может, и сказал бы все как есть — не знаю, но мы вдруг услышали характерный свист, и рядом с нами шлепнулась стрела. Тонкая стальная стрела королевских лучников. Охрана Амека заметила нас. 

— Нам не пройти в город, — тоскливо сказал Рик.

— Ну а если мы скроемся там? — спросил я с задором, которого совсем не чувствовал. 

Рик пожал плечами, словно соглашаясь делать все, что я скажу. Он уже видел себя в Игре. Он не верил, что сможет избежать кровавой бойни. И он не верил, что я как-то смогу ему помочь. 

— Рик, — крикнул я, — за мной! Тут есть лазейка! 

Лазейка и правда была. Именно через этот ход мы с Данькой попадали на ту сторону стены. 

— Нам снова придется пробираться под землей, — сказал я. 

— Да хоть к черту на рога, — пробормотал Рик.

— Тсс... Это совсем рядом с другой сторожевой башней. Мы пройдем под самым носом у лучников.

Рик, глядя на меня, накинул капюшон от Крыла на голову — я знал, что Крыло отлично маскирует, и что сейчас оно приняло цвет выжженного песка, и мы почти незаметны, тем более осталось совсем чуть-чуть. 

Но нас заметили. И стрелы свистели все чаще, вонзаясь прямо в песок у нас под ногами, разбрызгивая фонтанчики черной пыли. 

— Быстрее, — прохрипел я, чувствуя, что горло опять пересохло. 

— Куда?! — с ужасом спросил Рик, когда мы были уже в двух шагах от стены, окружавшей Амек. 

— Сюда.

И мы проскользнули в небольшое углубление — прямо под стену. Совершенно незаметный для чужих глаз ход. Только Данька со своим Настоящим зрением был способен найти эту лазейку. А я не мог ошибиться, столько раз мы пользовались этим ходом!

Здесь было тесно. И так тихо, что я слышал шумное дыхание Рика рядом со мной. 

— Где мы? — спросил он, изучая длинный подземный ход.

— Мы под стеной. И не сдвинемся с места, пока ты не ответишь на один вопрос. 

Рик отшатнулся от меня, прикусил губу. Но выбора я ему не оставил. 

— Ты можешь вернуться к лучникам, — сказал я. — Или попробовать найти выход самостоятельно, потому что я сейчас быстро исчезну, и ты не поймешь, куда. 

Рик быстро-быстро замотал головой. 

— Вот и хорошо. Всего один вопрос, Рик. Кто ты? 

Рик побледнел, как будто можно стать еще бледнее. 

— И... — он набрал в грудь побольше воздуха, — Ирбис Пятый, Наследный Принц. 

И вот тут я понял, как меня одурачили.