Страница 7 из 15
Я шел молча — мне просто нечего было сказать. Рик безмолвно плелся следом. Порой мне казалось, что он порывался заговорить, я прям чувствовал это своей спиной, но нет. Мальчишка словно проглотил язык.
Наследный Принц. Значит, он и есть тот самый сын Идриса Десятого? Но неужели он настолько мал?.. И почему во сне он звал отца по имени? По-моему, отца, даже столь высокопоставленного, называют как-то иначе. Конечно, можно было предположить, что в их мире так принято. Но я чувствовал, что что-то тут сильно не так. Задавать вопросы не хотелось — если Ирбис Пятый — козырной Король в Игре, значит, он чем-то сильно провинился перед отцом. Возможно, это его наказание?.. И меня просто сотрут в порошок, когда нас найдут. А в том, что нас найдут, я уже не сомневался. В Королевские войска дураков не нанимают.
Я теперь вне закона. Вот угораздило же.
— Лэн, — не выдержав, окликнул меня Рик, чуть дотронувшись до моего плеча. Даже сквозь плотную ткань Крыла я ощутил, насколько холодны его руки.
— Да, ваше высочество? — мой голос буквально источал яд.
— Не надо так, — попросил он тихо, — я ни в чем не виноват. Правда! Я просто должен был ему помочь...
— Кому помочь, Ирбис? — тихо спросил я. — Кому? Ты помогал только себе с нашей первой встречи, решив, что несчастный торговец, по случаю оказавшийся Крылатым,— отличная защита для твоего королевского высочества. И ты, не особо задумываясь, ввел меня в эту игру, не подумав, а что будет со мной потом? Меня казнят, Рик. Просто казнят.
— Стой, Лэн! — его голос стал очень жестким. — Стой. Не делай скоропалительных выводов. Если все будет, как надо, то я тебя не казню.
— Вы так добры, — скривился я, поняв, на что тот намекает.
"Если все будет, как надо". А как надо, мальчик? Помочь тебе прийти к власти? Я в эти игры не играю.
— Я бы все тебе рассказал, Лэн, — Рик виновато заглядывал мне в глаза, — я бы все рассказал... Но это не моя тайна. Не только моя!
— Смотри, Рик, — сказал я, указывая на проход, — ты выйдешь первым. Это лаз в лавку Старого Минка. Старик задолжал мне немного, и за то, что он нас пропустит, я забуду об этом долге. Скажешь ему: "Рассвет придет". Это старое приветствие Крылатых, он знает, откуда мы, и всегда помогал нам. Дождешься меня, и там решим. Но если ты не готов делиться своими тайнами, можешь и не ждать, — зло бросил я, снова вспоминая, как ловко этот мальчишка мной манипулировал.
— Хорошо, Лэн, — прошептал Рик и скрылся за дверью. Я остался в подземном переходе — мне надо было подумать. Собраться с мыслями. Я был уверен, что Рик меня дождется — один он пропадет. Я лучше знаю задворки Амека, а он, дворцовый мальчик, невесть как впавший в немилость к собственному отцу, вряд ли сможет здесь ориентироваться.
Решив заключить с Риком взаимовыгодный союз, я, охваченный противоречивыми мыслями, вошел в лавку Старого Минка.
— Привет, Лэн, — хрипло сказал старик, закашлявшись, — что-то вы сегодня зачастили…
— Прости, Минк, — в тон ему ответил я, — день сегодня такой. Я спишу тебе твой последний долг, старик.
— Да мальчик мне заплатил, можешь не беспокоиться, — ухмыльнулся Минк.
И правда — я снова в дураках! Конечно, наследный принц не будет путешествовать без денег.
— Где он? — спросил я, чувствуя, что снова начинаю закипать от гнева. Деньги были моей основной проблемой и препятствием на пути к спасению Даньки и Котенка. А все это время у Рика они были! Ну да — зачем мальчишке было светить деньгами в пустыне, а я его и не спрашивал. Привык всех мерить по себе.
— Ушел. Просил передать, чтобы ты не держал на него зла. Он хотел как лучше, — сказал Минк.
— Угу, — угрюмо сказал я. Все-таки ушел. Видимо, его тайна и правда оказалась важнее нашей с ним зарождающейся дружбы.
— Давай, я тебе кофе сделаю, — предложил Минк.
Я не отказался — лучшего кофе в округе не варил никто.
Минк оказался хорошим человеком: и кофе напоил, и спать уложил.
Я сначала расслабился, решив, что это кстати — отдохну как следует… И даже уснул на широкой старой кровати в комнате для постояльцев на втором этаже.
Под утро меня разбудили шаги. На первом этаже тихонько скрипели половицы. Когда в жизни происходят всякие неожиданности, то волей-неволей начинаешь реагировать даже на такие звуки и просыпаться от малейшей тревоги.
Ничего особенного — ну скрипели половицы; может, у старины Минка бессонница по ночам, и он бродит, как приведение, по своему дому. Не тут-то было. Моя интуиция вопила об опасности. Я подошел к тяжелой деревянной двери и прислушался.
— Да, явился с той стороны. Ну почему я вам должен помогать? — голос Старого Минка я бы узнал при любых обстоятельствах. Он говорил короткими фразами, зло.
— Это хорошая цена, старик, — сказал кто-то еще, и от его ледяного тона у меня волосы на голове зашевелились. Внизу явно шел торг, а предметом его был я.
Интересно, во сколько монет Минк оценил меня?
Узнавать времени не было, я подбежал к большому окну и распахнул его настежь. До земли было не так-то далеко, летать в городе мне нельзя — заметят и отнимут Крыло. Здесь им только покажи… Все же хотят попробовать летать, как птицы.
Поэтому пришлось прыгать вниз самому.
Приземлившись, я для порядка зажмурился и только потом понял, что никаких увечий нет — только ногу больно ушиб. Ну это не перелом — пройдет.
Я постарался слиться с каменной стеной дома, заметив несколько теней в капюшонах в его огороде. Они ждали.
Не став приветствовать городскую стражу — очень невежливо с моей стороны, я сразу сиганул в кусты сирени, растущие прямо перед невысоким забором. Теперь осталась самая малость — перемахнуть через него. Ну это было делом нетрудным, летать через заборы, укрываться от людских глаз я давно уже привык.
Но, видимо, удача в тот момент от меня отвернулась. Нога соскользнула с влажного камня, и я кулем рухнул вниз, с треском ломая кусты. Будто мало мне ушибленной коленки — так еще и руку повредил…
Один из стражников повернул голову в мою сторону.
— Эй, там в кустах — стой!
Я завозился, пытаясь подняться, сильно оцарапался, но на ноги все-таки встал.
— Именем Короля Идриса Десятого! Ты арестован, торговец.
Я поднял руки, демонстрируя, что там ничего нет, и покорно шагнул в круг света, отбрасываемого фонарем в руках одного из солдат.
— Имя? — спросил тот, кто меня обнаружил — видимо, капитан их отряда. Я еще раз оглядел его с головы до ног и хмыкнул. Это были не Тигры. Просто городская стража — охранники порядка. С этими можно и поторговаться.
— Лэн, — ответил я, так как скрывать мне было нечего.
— Мы забираем его, — кивнул капитан бледному Минку, который стоял в дверном проеме, стараясь не встречаться со мной взглядом. Правильно, старик. Я предателей не люблю.
— Прости, Лэн, — сказал он, — у меня выбора не было.
Я не стал говорить пафосное «выбор всегда есть», а лишь только коротко кивнул.
Мне связали за спиной руки и повели в глубину просыпающихся улочек.
— Что со мной будет? — спросил я у капитана.
Тот откинул свой серый капюшон, и я теперь мог видеть его лицо. Добродушное, располагающее к себе. Он был намного меня старше, капитан Королевской Стражи.
— Ты знаешь Рика? — спросил он.
— Нет, — быстро ответил я. — Нет.
— Ты даже не спросил, кто это, — усмехнулся капитан, и на этом круглом добродушном лице усмешка выглядела жутковато.
— Не спросил, — вздохнул я, поняв, что сам себя и выдал.
— Ты его знал. И помог бежать.
Если он сейчас продолжит, то я и сам уверюсь в том, какой я мерзкий преступник. Действовать надо было быстро. Решение пришло само собой. Мне требовалось как-то попасть во дворец. Не ждать бесконечных допросов в камере королевской тюрьмы. Мне надо было в Колоду. Там Данька. Там этот чертов Ирбис, вероятно. Может, все не так уж плохо. В конце концов, я верил в то, что ничего и никогда не случается зря.
— Вы играете? — спросил я, заметив, что из его кармана выглядывает край потрепанной колоды карт.
Его глаза мгновенно зажглись — я попал прямо в точку.
— А что ты можешь предложить, мальчик?
— Я играю с вами. На свое Право. И если выиграю — вы меня отпустите. - Выиграть я, конечно, и не надеялся, но все-таки и этот маленький шанс нельзя было сбрасывать со счетов. Иногда и одна возможность из тысячи оказывается выигрышной.
Они привели меня в какое-то строение, где даже стульев нормальных не было.
— Игра начнется послезавтра, — сказал один из них, — его уже никто не купит.
— Колода не полная, — ответил капитан, — я точно знаю. За еще одного отступника нам много заплатят. Ты не передумал, мальчик? — обратился он ко мне. — Дороги назад не будет. Проиграешь — пойдешь в Игру.
— Я готов, — ответил я, гордо подняв голову.
— Упрямый, — скривился капитан, — уж лучше бы помог выследить беглого отступника — все проку бы от тебя было больше.
— Чего нет, того нет, — развел я руками.
— Ну хорошо, — сказал капитан, тасуя колоду, — начнем.
Когда я взглянул в свои карты, то подумал, что дела не так уж и плохи. Я почти не умел играть, но попробовать стоило. У меня на руках был козырной туз.
Я бережно хранил его до конца игры, но последнюю битву мне выстоять не удалось.
— Король, — важно сказал капитан, выкладывая козырного короля.
— Туз, — спокойно отбился я.
У нас осталось по две карты. Следующий ход был за мной, и он с легкостью отбился. А я понял, что произошло. У моего оппонента осталась одна карта. И у меня. Но своей я не смог бы отбить ничего.
— Десять, — выкинул последнюю карту капитан.
Десять пик. Я посмотрел на свою оставшуюся.
Я никогда не верил в знаки судьбы, но сейчас…
Я проиграл свое Право. Я проиграл свою жизнь. То, что сначала казалось правильным ходом, теперь выглядело просто чудовищно.
Я разжал ставшие в миг каменными пальцы.
На пол, красиво закружившись, упала шестерка пик.