Страница 4 из 15
К чести Рика, который был новичком в полетах с Крылом, держался он очень хорошо. Конечно, никто бы не назвал его полет совершенным и даже технически правильным с точки зрения Крылатых, но все-таки мое уважение мальчишка заслужил.
Я вспоминал, как первый раз встал на крыло: я боялся и даже плакал и, если бы мой Старший, Керт не столкнул меня с крыши нашего дома, возможно, так и не полетел бы. Поэтому глядя на Рика, чувствующего себя в воздухе настолько свободно, я даже немного ему завидовал.
Но все же долго в воздухе мы быть не могли — я и сам чувствовал сильную усталость, все-таки Крыло держало мой вес из последних сил, если так можно выразиться.
Мы опустились на землю прямо за стеной Амека. Высокая каменная конструкция простиралась на многие километры вокруг города, а за ней была пустошь. Выжженная солнцем поверхность, потрескавшаяся и даже почерневшая местами. Я так и не мог понять, каким должно быть солнце, чтобы так выжечь почву, и почему до самого горизонта, насколько хватает взгляда, не видно ни одного деревца или кустика. Да даже птицы, вроде, не летают… В то же время в Амеке и деревья растут, и живность какая-никакая пробегает иногда.
— Крылатый, — с улыбкой сказал Рик, тяжело дыша и большими глотками опустошая фляжку. Я сначала открыл было рот, чтобы сделать ему замечание: здесь жарко, где ближайший источник воды, непонятно, и в город обратно нам нельзя. Но потом не стал. Мне прекрасно известно, как Крыло тянет силы — особенно в первый полет. Поэтому просто не стал пить сам, решив немного потерпеть — сам-то не новичок в этом деле.
— А чего все так обрадовались? Разве вы вообще знаете о нашем существовании?
— Знаем, — на этот раз улыбка Рика вышла грустной, — это легенда Амека. Видишь эту землю? — он набрал в ладонь горсть серой пыли.
— Вижу, — сказал я, думая, что легенды — это не совсем то, о чем стоило бы сейчас говорить.
— От чего, ты думаешь, так получилось, Крылатый?
— От солнца? — осторожно спросил я.
— Ну, ты же не жаришься от солнца в Амеке, — усмехнулся Рик. — Ты такой смешной, Лэн. В городе все знают эту легенду. И если бы я своими глазами не видел твоего Крыла, я бы решил, что ты — сумасшедший.
— Но мое Крыло ты видел, — резонно заметил я, — следовательно, я могу узнать, от чего земля вокруг города настолько выжжена. Чем? Был пожар?
— Можно сказать и так, — кивнул Рик, — огромный пожар, а потом — пепелище. Много-много лет назад, еще до правления Идриса, — он горько усмехнулся, — вокруг Амека не было стены. Город был открыт, тут были поля, и все зеленело.
— Так кто же сотворил все это? — спросил я, думая, как же должно было гореть, чтобы до сих пор ничего не росло.
— Драконы, — просто сказал Рик.
— Ничего не слышал про драконов в этом мире. Думаю, если бы они существовали, мы бы что-нибудь да услышали, — я даже не заметил, как стал снова говорить «мы», имея в виду себя и Даньку.
— Так о них и не услышать. После той войны, драконы были покорены. Тогда в Амеке воцарилась эра Всадников. Говорят, той ночью была славная битва, и многих не досчитались поутру. Но город наши предки отстояли, — Рик задумчиво потрогал рукой камень, выступающий из стены, — тогда и возвели эту стену. Ее строили полгода, день и ночь, день и ночь. Так гласит легенда.
— Странная защита от драконов.
— Считали, что раз драконы напали на город, то может случиться и другая беда.
— А причем тут Крылатые?
— По преданию вы появились в последний момент, когда надежды уже не осталось, когда драконы были на подступах к нашему городу, и все сгорало в их смертоносном пламени. Крылатые пришли в наш мир помочь нам. И один из них, — Рик выразительно посмотрел на меня, — оседлал самого Хранителя — предводителя драконов.
— Чего уставился, — мрачно сказал я, — это был не я.
— Не ты, — согласился Рик, — но это был Крылатый. И наш народ верит, что когда настанут трудные времена, нам помогут Крылатые.
— Мы не смогли вам помочь, — прошептал я, опустив голову на скрещенные руки, — мы не смогли — у нас был Настоящий Свет, но Котенок, — я шумно сглотнул, — наш Солнечный Котенок погиб.
— Если это был Настоящий Свет — он не мог исчезнуть безвозвратно, — резонно заметил Рик.
— Не мог, — согласился я, — но чтобы он снова пришел к нам, нужно найти Настоящее Зеркало, а такого я пока нигде не видел.
— Я знаю, где есть, — усмехнулся Рик, — но туда просто так не попасть…
— Я бы мог попытаться.
— Не-а. Не выйдет. Это королевский дворец, Лэн. Он тщательно охраняется Тиграми. Тем более скоро Игра, — Рик разом помрачнел.
Я знал об этом. В этой Игре должен был участвовать Данька, если бы не выкупил себя. Где теперь искать своего Старшего?..
— Лэн… — Рик схватил меня за руку, — нам надо уходить. Скоро здесь будут лучники. Они не могли нас не заметить. И они редко промахиваются, поверь.
Я задрал голову и посмотрел наверх: вдалеке на стене пристроилась башенка. Имперские лучники, что следят за порядком, тут, за стеной. И мы явно выбиваемся из этого порядка. Мальчишка прав — пора убираться отсюда.
— Полетим? — с надеждой спросил Рик.
— Нет, — строго сказал я, — нам надо вернуться в город и попасть во дворец. И потом мне надо найти своего друга.
— Нет, — прошептал Рик, побледнев, — я не вернусь туда. Мне... мне нельзя! — в его глазах мелькнула самая настоящая паника.
— Хорошо, — я решил вернуться к вопросу возвращения в Амек чуть попозже. В любом случае надо было двигаться, и я видел только одну возможность укрыться — скалы.
Они были не очень далеко и выглядели зловеще: большое нагромождение серых камней, и эта горная цепь простиралась до самого горизонта. С одной стороны — безжизненная пустыня, с другой — непроходимые горы. Да, конечно. Мне, как всегда, крупно повезло.
— Туда — нельзя, — прошептал мальчик, — оттуда живыми не возвращаются.
— А выбора нет, — спокойно ответил я, — мне некогда слушать очередную легенду о страшных скалистых горах, Рик. Так что пошевеливайся.
И мы отправились к горам. Достигли мы их спустя полчаса. И все это время находились на виду. Думаю, погоня уже не за горами — вот такой вот каламбур. И я не ошибся. Очень скоро мы услышали топот, говорящий о том, что за нами выслали конный отряд.
Времени искать убежище не было — и мы устроились в первой попавшейся нише, укрывшись с головой крылом. Маскировка что надо — все-таки крылатые продумали все до мелочей. Под такими плащами нас не разглядеть даже днем. Тем более на лошадях они сюда не сунутся.
Когда звуки погони утихли, и мы поняли, что преследователи ушли, я дал знак Рику еще немного побыть под защитой Крыла: мало ли, может, это уловка такая — вроде ушли, а на самом деле — нет.
И лишь спустя час мы наконец вылезли на свет. Солнце уже поднялось высоко — начинался новый день.
— Почему нас не стали искать? — спросил я, вглядываясь в очертания города.
— Потому что в эти горы — нельзя, — пояснил Рик. — Они решили, что мы тут сами погибнем. Сюда никто не сунется.
— Понятно, — сказал я. — Не торопись трястись, Рик, — решил я ободрить мальчишку — будем жить, не не волнуйся. Я и не из таких передряг выходил целым и невредимым.
— Ты же Крылатый, — вдруг жалобно сказал Рик, — а я нет.
— Ну и ладно, — махнул я рукой, — думаю, смогу тебя защитить, так что хватит ныть, нам нужно уйти подальше в горы.
И полдня мы карабкались по скалам в поисках подходящего убежища на ночь. Не знаю, чего так боялись жители Амека в этих горах — мне они показались абсолютно безжизненными.
К вечеру я обнаружил пещеру, которая показалась мне подходящей. Фляги были к тому моменту пусты, те сухари, которые хранились в Крыле про запас, тоже уже осели в наших желудках. Эта пища, хоть и весьма скудная, помогла чувствовать себя более или менее сносно. Паника начнется завтра, когда отсутствие воды и еды даст о себе знать слишком остро. Нужно убедить Рика вернуться.
— Давай устраиваться на ночлег, — сказал я ему и стал разбирать Крыло, превращая его в палатку. Рик следил за моими манипуляциями горящими глазами — такого он от Крыла не ожидал.
— Специальная ткань, — сказал я, — непромокаемая. И от ветра хорошо закрывает.
— Это… это волшебство, — улыбнулся Рик, укладываясь рядом со мной — одному ему было страшно.
— Это — Крыло, — отрезал я.
— Есть хочется, — пожаловался Рик.
— Терпи. Сам в город не захотел.
— Мне до Игры нельзя, — сказал Рик виновато и задрал рукав своей рубашки.
Я присвистнул — а мальчик оказался совсем не прост.