Райдер

   - Не все ли равно? - усмехнулся тот, обнажая ряд белоснежных зубов, и дотронулся рукой, облаченной в перчатку, до моей щеки, стирая еще не успевшую высохнуть кровь.

   От его прикосновения я неожиданно для самой себя вздрогнула. Сознание любого на моем месте забило бы тревогу, однако меня волновало лишь то приятное ощущение, что только что неуловимо проскользнуло в моем сердце.

   Даже не знаю, почему. Слабость характера? Отсутствие инстинкта самосохранения?

   Большинство людей выбрало бы второе.

   - Отчего ты одна бродишь ночью по лесу? - поинтересовался незнакомец.

   Нет, серьезно?

   - Еще скажи, что это крайне опасно, - хмыкнула я, следуя примеру молодого человека и отбрасывая формальности.

   - Не исключено, - таинственная улыбка заставляла мысли таять еще где-то на стадии зарождения.

   Да что со мной???

   - Поговаривают, где-то в округе бродят мертвецы.

   - Мой дядя так и вообще где-то в этих лесах за Анамоном гоняется и Райдером меня пугает, - пробормотала я, сама при этом едва не превращаясь от смущения в спелый помидор. - Но я же здесь.

   Молодой человек лишь слегка наклонил голову в бок.

   - Выходит, Темным Рыцарем тебя не запугать?

   - Я маг, если ты еще не заметил, - огрызнулась я. - Никакой Райдер, ни уж тем более его мертвецы меня не страшат.

   Юноша как-то странно и по-дьявольски улыбнулся.

   - Ты права, Райдер ничтожен, - неожиданно согласился он со мной.

   - Правда? - немного опешила я.

   - Чему ты удивляешься?

   - Просто ... - я замялась. - Все настолько запуганы этим Темным Рыцарем, что боятся даже нос из дома высунуть без сопровождения.

   - И тебе запрещают, - завершил мою мысль молодой человек, вновь обнажив зубы в улыбке.

   Я кивнула.

   Не знаю, почему, но диалог с ним мне хотелось продолжать и продолжать. Он, такой совершенно незнакомый и таинственный, понимает меня лучше, чем кто-либо из всех, кого я знаю всю свою жизнь! А ведь он может оказаться разбойником или даже убийцей!

   Однако, несмотря на это, я млела перед ним, как Адония перед новым платьем.

   - Так от чего ты бежала? Уж явно не от толпы нечисти.

   - От мнимого выбора, который мне так любезно предоставил один достопочтенный гражданин, - уклончиво ответила я, делая крайне язвительный акцент на слове "достопочтенный".

   Рыцарь ничего не сказал, какое-то время продолжая изучать меня. До чего же сильно мне хотелось увидеть его глаза!

   Моя рука самопроизвольно потянулась к его бледному лицу, но он резко меня остановил.

   - Не стоит, - отрезал молодой человек ледяным тоном, отступая на пару шагов назад, вопрос "почему" так и не слетел с моих губ.

   Я опустила глаза к земле, обратив, наконец, свое внимание на разодранное изумрудное платье, которое после всех лесных злоключений теперь напоминало тусклую половую тряпку, нежели прекрасный бальный наряд.

   О, боги! До чего же ужасно я, должно быть, сейчас выгляжу! И эти слипшиеся от грязи русые волосы, больше похожие на общипанный конский хвост! Какой ужас!!!

   - Я мог бы проводить тебя, - мои отчаянные размышления на тему собственной внешности прервал все тот же уверенный голос молодого незнакомца. - Если хочешь.

   Естественно, я согласилась.

   Кто он? Почему бродит один по темному лесу? Как оказался на этой полянке? Может, он и вовсе злобный колдун?

   Почему-то все эти вопросы благополучно миновали мое сознание.

   - Мы пришли, - молодой человек остановился перед входом в город.

   - Ты не пойдешь дальше? - искренне удивилась я.

   - Я ... не из здешних мест. Удачи.

   - Мы еще увидимся? - окликнула его я слегка надорванным от волнения голосом, когда он развернулся в сторону леса.

   - Не исключено, - вновь загадочно произнес незнакомец, после чего зашагал в обратном направлении.