Райдер

   Сидя за партой в душном помещении, я бездумно вырисовывала на пергаменте какие-то фигурки, отдаленно напоминавшие цветы, которые мне так нравилось собирать для отца. В голове друг с другом сражались две мысли: о подлом и некрасивом поступке наследного принца, от воспоминаний о котором меня до сих пор передергивало, и о мистическом незнакомце, которого я повстречала после бала пару дней назад. На самом деле, что меня действительно должно было волновать в настоящий момент, так это экзамен в гильдии, на котором я сейчас находилась, но почему-то осознание данного факта упорно забивалось в глубины подсознания.

   - Когда упадет последняя песчинка, ваше время на подготовку истечет, - в центре комнаты стояла одна из профессоров истории магии, госпожа Назидора. - Я буду вызывать вас по очереди к совету.

   С этими словами неестественно высокая женщина в очках перевернула песочные часы, и время неумолимо понеслось вперед.

   Так, Вэлла, сосредоточься. Завалишь экзамен, и тогда тебя уж точно отправят замуж.

   Первый вопрос оказался на удивление легким - об одной из злых колдуний, проживавших на территории Лэмнона лет двести тому назад. Влюбленная до безумия в короля, она магией пыталась завоевать его сердце, за что и была жестоко наказана богами. Тогда они еще имели возможность вмешиваться в дела простых смертных. Беспощадные в своей каре, боги забрали у нее то единственное, чем она могла действительно покорить сердце любого мужчины - ее красоту, - делая внешность настолько же уродливой, насколько была и ее душа. Старая, всеми отвергнутая и никому не нужная, именно она положила конец совету четырех богов, убив одного из них. С тех пор ни богов, ни колдуньи люди не видели. Кто-то говорил, что боги спрятались от нее, а она, в свою очередь, затаилась от всего мира. Кто-то считал, что женщина погибла, а боги всего лишь решили более не вмешиваться в людскую жизнь, поняв, чем это в итоге может обернуться. Однако картина произошедших событий так и осталась неясной.

   Второй и третий вопросы заключали в себе практическое задание: сперва необходимо было приготовить называемое членом совета экзаменаторов зелье или отвар, а затем показать в небольшом сражении с другим учеником те навыки магии, которыми мы уже овладели.

   В общем-то, ничего особенного, и я зря так боялась!

   - Ну как? - ко мне подлетела моя подруга, выглядевшая как всегда просто ослепительно.

   На самом деле, экзамены в своей элитной школе Адония сдала еще до бала, и теперь отчаянно металась между поездкой домой и поиском каких-нибудь летних приключений.

   Под приключениями девушка, конечно же, подразумевала знакомства с симпатичными и благородными рыцарями.

   - Сдала! - радостно захлопала в ладоши я, после чего кинулась обнимать свою подругу.

   - Я знала, что ты справишься! - Адония искренне улыбалась. - Чем планируешь заниматься летом?

   - Как всегда, помогать отцу в аптекарской, - призналась я.

   - Фу, - фыркнула брюнетка. - До чего же ты скучная, Вэлла! Перед тобой открываются такие горизонты, а ты их, сидя за своими скляночками, даже не видишь!

   Девушка всплеснула руками от безнадежности.

   - Не правда, - насупилась я.

   Нет, ну я же не на самом деле такая скучная!?

   - Кстати, так и не видела тебя с тех пор, как вы с принцем уединились на балконе, - неожиданно даже для меня сменила тему Адония. - Вы уже помолвлены? Знаю, ничего подобного так и не объявляли, ведь его вызвали на очередной совет, но все же?

   От потока слов, изрекаемых подругой, даже слегка опешила.

   - Да, он сделал мне предложение, - я решила сдаться без боя, ведь, в конечном итоге, девушка все равно добьется правды.

   - До чего же замечательно! Будущая королева Вэлла Лэмнонская!

   Адония с игривым почтением присела в реверансе, после чего радостно захохотала, ее мелодичный, переливающийся голос заполнил опустевшие залы гильдии магов.

   - Тише ты! - шикнула я, на всякий случай оглядевшись по сторонам. - Предложение-то он сделал, да вот согласия своего я не дала.

   - Как?! - у подруги едва челюсть от изумления не отвалилась. - Ты отказалась???

   - Нет, не отказалась, но и заветного "да" не произнесла.

   И вряд ли вообще произнесу когда-либо. Уж лучше сразу в соседнее королевство сбежать.

   - Почему?

   - Потому что не хочу за него замуж! Он мерзкий и изворотливый тип, прячущийся под маской добропорядочного человека!

   - Что ты такое говоришь! - искренне возмутилась за честь престолонаследника Адония.

   В общем-то, я и не надеялась, что она поверит, так какой вообще смысл рассказывать что-либо о событиях на балконе людям, которые таким подлецом, каким его знаю я, принца ни разу даже не видели?

   - Нас просто отвлекли, - хмуро закончила я спор.

   - Тогда от чего ты не найдешь его и не скажешь о своих чувствах?

   - С превеликой радостью бы это сделала, - злорадно пробормотала я, но моего сарказма наивная Адония даже не уловила.

   - Идем! - отчего-то неожиданно девушка схватила меня за рукав платья и поволокла к выходу.

   - Куда? - упираясь, плаксиво протянула я.

   - К Астамию, конечно же! - выдала подруга. - Они сегодня уезжают, ты должна сообщить принцу, что будешь его ждать.

   Если только его скорой кончины!