Страница 160 из 185
Каришка задумчиво накручивала на палец прядь своих волос, явно не представляя, как можно вообще подступиться к настолько древней старухе. Я взял инициативу в свои руки, поскольку в отличие от своих спутниц был знаком с Марией Никитичной. Узнала она меня далеко не сразу. Но главное всё же узнала.
– Бабушка, сегодня торговли тут не будет хорошей, зря лишь целый день простоите. Лето, жара, школьные каникулы. Лучше на другой рынок сразу идти, куда вы с Клавкиной сестрой ходили, ну с этой… как её… Аннушкой!
– Да, Серёженька. Там народу побольше… Но туда идти слишком далеко для меня… Мои ноги уже не донесут, лучше я уж тут постою возле дома… – бабка явно поняла меня, знала описанное место и дорогу туда, но считала путь слишком далёким.
Уговорить Марию Никитичну очень долго не удавалось. Но я всё же терпеливо предлагал старушке сходить туда ещё хотя бы разок, пока её ноги хоть как-то ходят. Говорил, что куплю у неё весь запас семечек вечером, если она их вдруг не продаст на том рынке. Много что другого обещал. Ничего не действовало. Пришлось опуститься до совсем уж некрасивого приёма и сказать доброй женщине, что меня там ждут родители, а я ещё маленький и один боюсь идти без взрослых так далеко. И это подействовало!
Кряхтя и постанывая на каждом шагу, бабка согласилась помочь провести маленького мальчишку и направилась куда-то по аллее. Я с Каришкой придерживали старушку под руки и помогали ей идти, иначе бабка двигалась со скоростью три шага в минуту. В конце парка Мария Никитична направилась в сторону частного сектора, где делала неожиданные повороты в узкие проулки и петляла, возвращаясь обратно к широким улицам. В одном месте мы вообще зашли на чей-то дачный участок, прошли его наискось до противоположной ограды, и бабка остановилась, указав мне на явно совсем недавно отстроенный забор:
– Не пройти тут больше, Серёжа!
– Сейчас поправим! – успокоил я бабку и поднятым с земли камнем выбил несколько досок из забора, образовав дыру, в которую мы и смогли пролезть.
За забором оказалось большое поле, перейти через которое мы смогли лишь за час, так как Мария Никитична совсем устала и едва переставляла ноги. Ей становилось всё хуже, старушка хрипела и никак не могла отдышаться, а в какой-то момент бабка вообще попросила нас поворачивать назад. Никакие просьбы больше не действовали, старухе было откровенно плохо, и она даже стала требовать вызвать для неё «скорую помощь». Она просто уселась на траву. Ситуация была тупиковой. Идти Мария Никитична дальше не могла, она сидела на земле и корила себя за то, что вообще согласилась на наши уговоры. Было понятно, что второй раз уговорить пенсионерку на повторный столь далёкий поход уже никогда не удастся.
– Дайте ей моё лекарство! Оно помогает отдышаться! – предложила Аня и сама же откупорила флакон, дав в руки пенсионерке.
Лекарство помогло. Мария Никитична сперва осторожно глотнула пару капель, затем разом ухнула едва ли не половину пузырька, после чего решительно встала и поторопила нас в дальнейшую дорогу. Старушка приободрилась и даже начала какой-то путаный рассказ про свою молодость, постоянно сбиваясь и отвлекаясь от основного сюжета на всякие мелочи. Но пока Мария Никитична говорила, она продолжала идти, а потому мы старались не перебивать пенсионерку.
– Скоро наступит откат, лекарство перестанет действовать, и вот тогда ей станет по-настоящему плохо, – предупредила меня шёпотом Аня.
Значит, нужно было торопиться. За полем оказалась небольшая роща, сквозь которую просвечивал новый строящийся микрорайон города. Там же шумела автострада, по которой на огромной скорости проносились машины. Я не очень понимал, как нам удастся пересечь оживлённую дорогу вместе с едва ковыляющей бабкой. К счастью, этого и не потребовалось – не успели мы выйти из рощи, как вдруг пейзаж резко сменился. Вокруг нас простирался девственный лес с огромными подпирающими облака деревьями. Я выпустил совсем холодную старушечью руку и сел в высокую траву, с наслаждением втягивая ноздрями воздух. Мы сделали это! Мы нашли новую дорогу в Лес-Между-Мирами!
Над моим ухом раздался испуганный вскрик Каришки, и Мария Никитична упала лицом в зелёную траву. Я тут же бросился к ней, чтобы помочь встать, но пожилая женщина находилась без сознания и никак не приходила в себя. Рядом опустилась Аня и прислонила пальцы к шее бабушки.
– Она умерла… – констатировала лысая девчонка через полминуты.
– Старушка уже неживая, – подтвердил Неведомый Призрак.
Я медленно закрыл бабушке глаза и выпрямился, ожидая справедливых упрёков со стороны Каришки и особенно Ани. Да, я хитростью и обманом уговорил доверчивую пенсионерку отправиться в столь трудный для неё путь. Я игнорировал её многочисленные просьбы вызвать врачей и своим поведением спровоцировал смерть доброй женщины. Возможно, здоровье позволило бы прожить Марии Никитичне ещё несколько лет, но по моей вине умерла она раньше отпущенного ей срока.
Я вовсе не хотел её смерти. Мысленно сам себе задавал вопрос – а стал бы я просить помощи у пожилой женщины, зная заранее о таком печальном для неё исходе похода? И ответил сам себе максимально честно. ДА, я всё равно воспользовался бы этим шансом. Можете считать меня гадким эгоистом, но в моих глазах судьбы и жизни троих подростков стоили дороже жизни одной старой женщины, пусть и очень доброй.
Укоров и упрёков со стороны девушек не последовало. Каришка просто молча стояла рядом со мной, безмерно довольная, что нам удалось осуществить задуманное. Аня так вообще уже гонялась по поляне за большой разноцветной бабочкой, смеясь от счастья и позабыв обо всём на свете. Однако нужно было ещё дождаться появления представителей местных властей и узнать их точку зрения на этот трёдный этический вопрос. Я немного опасался, как бы меня не обвинили в убийстве на территории Леса-Между-Мирами.