Страница 152 из 185
Мы все молча подождали, пока появившиеся со стороны мыса Серые Пограничники уволокут труп, а потом незнакомка хищно улыбнулась и сообщила, глядя на моих друзей:
– Смерть этого остолопа-телохранителя ничего не меняет. Вы действительно крепко завязли в самой настоящей ловушке. Уйти из Леса-Между-Мирами вы никак не сможете – мои слуги будут повсюду сопровождать вас и уничтожат сразу же, как только вы попытаетесь вернуться в Эрафию.
– Это мы ещё посмотрим, Зилая! – возразила Фея, сузив глаза в щёлочки. – Пока что все твои попытки остановить наш отряд не увенчались успехом. А уж теперь, когда с нами Серый Ворон, тебе и твоим головорезам и вовсе ничего не светит!
Рыжая длинноволосая женщина лет двадцати пяти перевела свой взгляд на меня и долго с интересом рассматривала, словно диковинного животного. С её губ при этом не сходила высокомерная презрительная усмешка.
– Так вот ты какой, Серый Ворон! Я представляла тебя более… внушительным и презентабельным что ли. Я – Зилая Армазо, маг жизни первого ранга и двоюродная сестра подло убитых тобой Риго и Сальвайла Армазо. Именно я выпросила у моего дяди Силиуса почётное право свершить месть и разобраться с тобой и твоей жалкой армией. Именно вверенные мне солдаты разгромили твои войска и гнали разбитые остатки по всем лесам и болотам.
– А что, у меня была какая-то армия? Почему же я ничего не слышал о ней? – я состроил донельзя удивлённую физиономию и посмотрел на своих друзей.
Ленка смущённо и виновато пожала плечами, Пузырь опустил глаза в пол.
– Ты что-то путаешь, магичка, – обернулся я к Зилае Армазо. – Я – вор и работаю в одиночку, иногда с напарницей-тайфлингом. Мои друзья живы-здоровы и находятся сейчас в безопасном месте, куда не смогут добраться слуги твоего дяди. По поводу же твоей мести советую трижды подумать, прежде чем продолжить это опасное занятие. Сальвайл был просто надутым дураком, за что и поплатился. Риго же оказался мерзавцем-садистом, и мне пришлось убить его, пока он не покалечил мою напарницу. Твои кузены нападали первыми, и я всегда лишь защищал себя и близких мне друзей. Я не испытываю к членам твоей семьи никакой неприязни. Скажу больше – дважды я держал графа Силиуса Армазо в прицеле своего арбалета, в последний раз это случилось всего два дня назад. Но я сохранил твоему дяде жизнь, поскольку далёк от всех этих политических дрязг и не считаю себя врагом твоей семьи. Однако если ты будешь настаивать, что семья Армазо желает зла мне и моим друзьям, в следующий раз я ведь могу и передумать. Учти, я неуловим и способен проникнуть куда угодно. Никакие телохранители и высокие стены не остановят меня!
Но Зилаю мои угрозы нисколько не впечатлили. Она сидела и демонстративно рассматривала в свете костра свои длинные ухоженные ногти. Когда же я закончил речь, волшебница весело усмехнулась и произнесла:
– При мне находится предмет, позволяющий отделять правду от лжи. Ты не был искренним, когда говорил о своём якобы нейтральном отношении к моей семье. В душе ты считаешь нас врагами. Хотя, как ни странно, насчёт остального ты не соврал. И ты искренне верил в возможность осуществления своих угроз. Поэтому считаю своим долгом перед семьёй Армазо уничтожить вас всех. В этом маленьком мирке вы заперты, словно крысы в крысоловке, и будете сразу же убиты, как только покинете Лес-Между-Мирами. Но я всё же дам вам шанс выжить. Мне достоверно известно, что у кого-то из вас имеется божественный артефакт огромной силы – украденная из храма Латандера корона бога. Отдайте корону мне, и я уйду с миром.
Поскольку друзья молчали, пришлось отвечать мне самому, тщательно подбирая только правдивые фразы:
– Да, у меня была эта корона. Но ты забываешь, что пронести сюда в Лес-Между-Мирами сильный магический предмет невозможно. Естественно, я спрятал мощный артефакт, прежде чем идти сюда. Вот вернёмся в Эрафию и тогда… хотя, погоди, с таким могучим артефактом ты и все твои слуги будут уже не страшны! Так что мой тебе совет – уводи своих слуг, пока остаётся такая возможность. Тут в Лесу-Между-Мирами я не могу тебя убить. Но как только мы покинем безопасное пристанище, и могущественный артефакт вновь окажется в наших руках, у тебя и твоих слуг просто не останется шансов победить нас.
Волшебница на пару секунд закрыла глаза, потом задумчиво проговорила:
– Да, ты не лжёшь. Проносить сильные магические вещи в Лес-Между-Мирами действительно запрещается. Подозреваю, ты нёс столь ценную корону до самого последнего момента и спрятал артефакт где-то поблизости от зоны перехода. Ну что же, это было очередной глупостью с твоей стороны! Среди моих слуг множество демонов-ищеек, пройдут обратно по твоим следам шаг за шагом и найдут столь нужную мне вещь. Вы же лишились единственного шанса выкупить свои никчёмные жизни!
С этими словами Зилая Армазо встала и ушла в сторону берега. Но мы молчали ещё несколько минут, прежде чем Фея брезгливо подёрнула плечами, словно отряхиваясь от чего-то мерзкого, и прошипела сквозь зубы:
– Вот ведь хитрющая гадина! Все последние дни чувствовала вокруг себя её поисковую магию. Зилая – очень сильный маг жизни. Каждое дерево, каждый кустик, каждый червяк в земле сообщал ей о наших передвижениях. Не понимаю, как вообще можно укрыться от такого пристального надзора?! Она гораздо сильнее и опытнее меня, в прямой стычке у меня вообще нет шансов противостоять ей. А ещё она крайне умна и хитра, в чём я неоднократно имела возможность убедиться за последнее время.