Страница 151 из 185
Открыл глаза я, когда уже летел над поверхностью воды, едва не задевая сапогами молочного цвета реку. Ремень болезненно впивался мне в живот, и нельзя сказать, что такой способ передвижения был удобным и приятным, но выбирать мне особо не приходилось. Через пару минут огромный летун разжал когти, сбросив меня прямо в густой куст на противоположном берегу.
– Иди поглубж-ше в лес-с и делай с-своё дело. Я ж-ше пока отлеч-шу наз-сад, так как в полёте я с-с-с-лиш-шком з-саметен, а менять форму не хоч-шу.
Я кивнул вампиру и полез через прибрежные кусты, оказавшись вскоре в густом хвойном лесу. Отойдя от берега реки метров на триста, приметил высокую вековую сосну с расщеплённым молнией стволом. Огромное в четыре обхвата дерево, обильно покрытое старой смолой, было заметным издалека ориентиром. Особенно мне приглянулось дупло, которое было на недосягаемой для обычных людей или орков высоте. Пожалуй, очень даже неплохое укрытие. Мне понадобилось минут пять, чтобы вскарабкаться на это дерево.
Но на полпути к дуплу на уже достаточно большой высоте я обнаружил гнездо чёрных диких пчёл. Тысячи, если не сотни тысяч насекомых густо облепили все соседние ветви сплошным шевелящимся ковром, а на одном суку вообще находился целый шар из насекомых, в котором поместился бы человек. Сперва я расстроился, так как этот рой мешал мне подняться выше к замеченному с земли дуплу, в котором я думал спрятать драгоценный артефакт. Но потом расплылся в улыбке – ведь, пожалуй, лучших охранников для артефакта чем дикие пчёлы трудно было даже представить.
Я надел перчатки, маску, плотно застегнул куртку и вынул из своей сумки крайне отталкивающе пахнущее средство, предназначенное, чтобы сбивать со следа собак, надолго лишая их обоняния. Я обильно обрызгал свою одежду этим раствором, сильно отдающим смесью нашатыря и сероводорода. Запах сразу стал такой, что у меня закружилась голова, я едва не сверзься с дерева. Но главное – моё средство срабатывало! При моём приближении пчёлы поднимались в воздух и с недовольным жужжанием тяжело перелетали на другие ветви. Я прополз по ветке к небольшому дуплу, просунул руку глубоко внутрь и впечатал в воск синий драгоценный камень, после чего заровнял дырку. Всё, можно было спускаться.
Отмывался я от этого запаха долго, но даже через полчаса полоскания куртки в холодной речной воде стойкий неприятный запах всё равно угадывался. Прилетевший в конце концов Глисс брезгливо морщился и с явным облегчением освободился от своей ноши, едва мои ноги коснулись противоположного берега. Даже не попрощавшись, старый вампир набрал высоту и скрылся в ночном небе.
***
К нашему излюбленному месту стоянки – заросшему тростником острову посреди небольшого лесного озера – я вышел уже где-то к полуночи. Честно говоря, если бы не Тилион, я бы не рискнул идти в потёмках по болоту и мрачному лесу. Но для эльфа словно и не существовало тёмного времени суток, он уверенно лёгким пружинящим шагом преодолевал любые преграды и расстояния. Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Вёл меня Тилион каким-то одному ему знакомыми лесными тропами, и я совсем потерялся. Лишь когда вдали показался свет разведённого на острове костра, я наконец-то сориентировался, а Тилион оставил меня и направился по своим делам.
Ещё издали я заметил возле костра знакомую палатку и услышал голос Пузыря. Но вот несколько незнакомых фигур возле огня меня откровенно смущали, потому я пошёл сквозь заросли тихо и осторожно, стараясь не шуршать камышами. Всего у костра было четверо человек – Фея и Пузырь сидели лицом в мою сторону, а какая-то рыжеволосая женщина и огромный вооружённый с ног до головы громила сидели ко мне спиной. Незнакомцы вполне мирно беседовали с моими друзьями, я услышал обрывок разговора:
– Магия земли была доминирующей, она составляла основу для остальных стихий. Я сама это вполне отчётливо ощущала даже с такого отдалённого расстояния. Другие маги тоже обратили на это внимание…
Рыжеволосая незнакомка в зелёном длинном плаще говорила негромко, но все собравшиеся внимательно слушали её. Наконец ей ответила Фея. Моя подруга отхлебнула из кружки горячего чаю и с улыбкой произнесла:
– Ничего удивительного в том, что земля преобладала. Основой нашей группы была Таулина, магистр магии земли. Да и я сама тоже представляла стихию земли, поддерживая более опытную наставницу силой. Остальные два мага в связке представляли воду и огонь, но это было вторичные направления. Грань смерти же вообще была третичной.
– Ты лжёшь! – ровным тоном, нисколько не повысив голос, проговорила рыжеволосая.
– Да, немного искажаю факты. Но и ты не говоришь всей правды!
Я вышел из-за кустов и бесшумно подошёл сзади к сидящему на корточках воину. Уже на границе света, когда не было больше никакой возможности скрываться в тенях, я проявился и произнёс отчётливо:
– Мир вам!
Оружия я не доставал и вообще вёл себя вполне миролюбиво, но реакция на моё появление оказалась странной и крайне бурной. Мужик моментально вскочил и развернулся, в его руках появился длинный острый клинок, которым он замахнулся на меня. Свист летящих стрел я расслышал уже запоздало, а сперва отпрыгнул в сторону и теперь с недоумением рассматривал, как боец роняет кривой меч и валится, в секунду превратившись в истыканного длинными оперёнными стрелами дикобраза.
– Вот ведь идиот! Я же расписала ему особенности этого места… – реакция рыжеволосой девушки на смерть своего спутника была неожиданно скупой на эмоции.