Страница 148 из 185
Поворот с ведущей к посёлку дварфов дороги я увидел в самый последний момент, когда уже почти проскакал мимо. Вообще-то я знал, что где-то неподалёку от жилища подземных жителей есть человеческий посёлок, с которым торгуют дварфы. Именно туда я и свернул, желая подыскать для своих скакунов временное пристанище. Я не собирался брать с собой в Лес-Между-Мирами ни Уголька, ни Лисичку – вполне вероятно, мои друзья уже отправились домой, не мог же я явиться в свою городскую квартиру с двумя громадными лошадьми.
Посёлок оказался достаточно крупным, но я не стал въезжать в него, увидев пасущийся на лугу табун лошадей. Пастухом был солидный дядька с лихо закрученными густыми усами. Явно бывший военный, так как характерный шрам на щеке от рубящего оружия трудно с чем-то спутать. Когда при моём появлении пастух привстал, стало видно, что вместо правой ноги у мужика деревянный протез. Мне селянин сразу понравился из-за уверенного честного взгляда и вырезаемой им из куска древесины смешной куклы.
– Для дочки делаю, - почему-то смутился дядька, заметив мой интерес к игрушке.
В его голосе при упоминании дочки сквозила нежность, и она окончательно определила моё доверие к этому незнакомцу. Переговоры с конюхом вышли совсем недолгими, и за два цехина он согласился принять к себе Лисичку и Уголька на Две Руки. Всё, больше меня в Эрафии ничего не сдерживало, и я поспешил в сторону дороги к Лесу-Между-Мирами.
Стояла вторая половина дня, до темноты было ещё достаточно долго. Не по-осеннему сухая ясная погода позволяла мне передвигаться очень быстро. Не задерживаясь, я миновал поляну, на которой мы когда-то встретили рогатого монстра. И вскоре обнаружил первое дерево из тех, на которых мы когда-то оставляли зарубки. С удивлением отметив, что стёсанная кора совсем свежая, я подошёл ближе и потрогал пальцами совершенно свежий даже ещё мокрый от древесного сока срез. Кто-то совсем недавно, менее часа назад, обновил эту отметину на дереве. Скорее всего, Пузырь, другим людям это было без надобности.
Я утвердился в этой догадке, когда и на следующем дереве, и далее все зарубки оказались обновлены. Когда приблизился к месту перехода, то просто интереса ради приказал Тьме находиться поблизости, чтобы посмотреть, удастся ли провести моего четвероногого спутника в другой мир, в котором магия была мне недоступна. К сожалению, волчонок просто исчез на очередном шаге… Жаль, но провести Тьму в Лес-Между-Мирами не получилось. Но горевать по этому поводу я не стал, поскольку не сомневался, что верный волчонок снова вернётся, как только я сам окажусь в Эрафии.
Погода в Лесу-Между-Мирами стояла жаркая и безветренная, даже в вечерних сумерках в плотной кожаной куртке мне было душно. Поскольку в таком безопасном месте можно было никого не опасаться, я убрал арбалет, сложил куртку в сумку и вообще разделся по пояс. Когда где-то через час вышел из дубравы к берегу огромного покрытого испарениями болота, то увидел в вязком грунте две отчётливые цепочки следов. В отпечатках стояла вода, но всё равно можно было различить, что одни следы оставлены крупным тяжёлым мужчиной в окованных походных сапогах, а вторые принадлежат небольшой девушке в туфельках. Довольный от того, что с каждым шагом я нагоняю своих друзей, я поспешил по следу. Как вдруг... дорогу мне бесцеремонно преградили!
Кусты вокруг затрещали, и вооружённые люди со всех сторон побежали ко мне с явно недобрыми намерениями. Я машинально потянулся за арбалетом, но отдёрнул руку от чехла с оружием, словно обжёгшись, узнав в окруживших меня фигурах Серых Пограничников. Более того, я даже был хорошо знаком с одним из них – с эльфом Тилионом, который сейчас держал лук в натянутом положении и направлял готовую сорваться стрелу мне прямо в грудь.
– Подними руки вверх! Не делай резких движений! – приказал мне Тилион.
– Что случилось? Почему такая странная встреча? – я постарался сохранить спокойствие, хотя это было совсем непросто.
Вперёд вышел один из Серых Пограничников – седой старик с каким-то сверкающим явно волшебным жезлом в руке. На его лице отражались гнев и какая-то обречённость, словно старик шёл в последний и абсолютно безнадёжный бой. Остальные, и даже Тилион, которого я считал своим другом, были настроены также крайне решительно и не опускали своё оружие, контролируя каждое моё движение.
– Серый Ворон, ты обвиняешься в том, что в нарушение принятых запретов пронёс на территорию Леса-Между-Мирами волшебный предмет огромной силы! – заявил мне старик.
Божественный артефакт Белла! Точно, как же я о нём забыл! Смущаясь, я вынужден был признаться, что просто не подумал выложить артефакт перед уходом из Эрафии. Старик посмотрел на меня как-то странно, я определил его взгляд как испуганно-жалостливый, словно он смотрел на буйного душевнобольного. С робкой надеждой и явным недоверием этот старый маг переспросил:
– Ты хочешь сказать, что просто «забыл» о том, что носишь при себе артефакт такой огромной силы? Приобрести случайно вещь такой неслыханной силы невозможно, а потому весьма трудно поверить в то, что про такую вещь можно забыть.
– Это просто подарок мне от той девушки, что прошла здесь совсем недавно, – я указал на следы Феи. – Я знаю, что все маги приходят в полнейший ступор при виде этой вещицы, но сам я не маг и не могу оценить истинную силу артефакта.
Наступило молчание, Серые Пограничники не убирали оружие и ждали какого-нибудь решения от старика. Но тот молчал и что-то обдумывал. Наконец, грозный старик отвернулся от меня и спросил эльфа: