Страница 138 из 185
– Я благодарен вашему народу за приглашение посетить ваш город и за данную мне возможность оказаться в подземном Кор-Дун-Грате. Отдельно благодарю за спасение меня и моих спутниц из смертельной опасности. Я не привык оставаться в долгу и готов отплатить подземным хозяевам добром за добро. Возможно, даже у таких великих подземных мастеров есть проблемы, которые может решить опытный вор.
В заключение своей речи, раз уж судьба свела меня с лучшими кузнецами и мастерами Эрафии, я изложил просьбу осмотреть мои мечи и, если это возможно, восстановить магию клинков. За эту уникальную работу я пообещал щедро заплатить золотом ли, драгоценностями или услугой, форма оплаты для меня не имела значения. И сразу же изложил вторую просьбу к Совету – дать мне возможность покинуть Кор-Дун-Грат, чтобы я мог нагнать своих лучших друзей, которые ошибочно направились искать меня совсем в другом месте.
На этих словах я закончил своё выступление и поклонился в темноту. Поскольку от молчаливых чёрных дварфов можно было не ждать расспросов или комментариев, я развернулся и даже успел сделать пару шагов в сторону выхода, как вдруг послышался скрипучий старческий голос со стороны рядов:
– Наши собратья говорили, что видели у тебя Малое Кольцо Дружбы. Откуда оно у тебя? Нам бы весьма хотелось услышать эту историю.
Сказать, что я удивился, значило ничего не сказать. Я был просто потрясён! Со мной снова заговорил чёрный дварф! И если первый случай ещё можно было как-то объяснить благодарностью за спасение из плена, то теперь настолько веской причины для нарушения многовековой традиций молчания я не видел. Однако быстро взял себя в руки и вернулся к кафедре. Расстегнул воротник куртки и снял через голову ремешок с витым колечком, продемонстрировав его темноте.
– Старый дварф Суртак Тяжёлый из клана Тяжёлых подарил мне это кольцо в тот день, когда я раскрыл кражу вещей из его обоза и помог вернуть украденное. До этого я и мои друзья Пётр Пузырь и Елена Фея несколько дней сопровождали караван дварфов и дважды помогли отбить нападения разбойников. Суртак сказал, что это – Малое Кольцо Дружбы, и оно поможет при встрече с дварфами Малых Граничных Холмов.
– Как поживает Суртак Тяжёлый, не захворал ли он? Не видно его было в этом году, – спросил всё тот же скрипучий голос из темноты.
– Старый Суртак Тяжёлый умер прошлой зимой и был со всеми положенными почестями похоронен дварфами клана Тяжёлых в подземном склепе. Мы были у его гробницы этим летом и отдали дань памяти этому уважаемому дварфу, – ответил я и услышал несколько перешёптывающихся голосов из темноты.
– Жаль, жаль… До тебя и твоих друзей Суртак Тяжёлый был последним из жителей поверхности, кому мы разрешили посетить наш подземный город, – пояснил другой голос откуда-то справа от меня. – Из наших рук Суртак получил этот древний знак дружбы, случилось это сто шестьдесят лет назад. Данное нашим сородичем приглашение даёт тебе право беспрепятственно покинуть Кор-Дун-Грат в любой момент, так что вторая твоя просьба была излишней – ты и так можешь покинуть наш город и отправиться искать своих товарищей. Но в отличие от двух уже ушедших людей, сможешь вернуться сюда в клан Кормящей Бездны. Мы тоже являемся дварфами Малых Граничных Холмов и свято соблюдаем старинные обычаи.
Я снова поклонился темноте в знак благодарности.
– Что же касательно твоей первой просьбы, насчёт магии мечей… – я не мог чётко видеть очередного говорившего, но мог поклясться, что произнёсший эти слова голос был женским. – Это трудная работа, которая займёт немало времени и потребует массы редких ингредиентов. И как ты верно подметил, это уникальная работа, которую не сможет проделать никто в Эрафии, кроме великих мастеров глубинных дварфов. Такие мастера есть у нас в клане Кормящей Бездны, есть в клане Вечной Ночи под Хребтом Владык, а также у Отверженного Клана на побережье великанов. Насколько понимаю, когда работа будет закончена, хозяин такого оружия станет обладателем лучших парных магических мечей среди всех жителей поверхности. Поэтому и цена такой работы будет соответствующей…
Я замер, ожидая выслушать приговор. Сколько захочет женщина-дварф за уникальную работу? Наверняка запредельно много. Но между тем я прекрасно понимал, что любую названную ей сумму обязательно постараюсь собрать, так как желание обладать лучшими в мире волшебными мечами было просто нестерпимым. Я слышал, как дварфы перешёптывались, определяя цену. Наконец, совсем с другой стороны зала услышал слова:
– Нам не нужно золото и не нужны драгоценные камни. В обмен на создание уникальной по силе реликвии мы хотим получить нечто столь же ценное. В том мире, откуда ты сегодня пришёл, есть баснословно богатый купец по имени Альвас-иль-Маруф. Живёт он далеко за бескрайней жаркой пустыней в империи демонов. Именно этот купец и его семья контролируют поставки мифрила. Мы через множество посредников стараемся скупать волшебный металл, но получается выкупить лишь малую часть, нам же нужно гораздо больше. Да и цена, которую заламывает Альвас-иль-Маруф, запредельна даже для нашего богатого клана. Мы пробовали договориться с ним полюбовно. Пробовали надавить на купца, чтобы сделать более сговорчивым. Пробовали и более радикальные способы. Но столкнулись со смертоносной тварью, которую Альвас-иль-Маруф держит при себе. Это очень редкая разновидность демонов из очень отдалённого мира. Купец должен держать эту тварь при себе в каком-то предмете – лампе, кувшине или чём-то подобном. Отправляйся в империю демонов, пройди жаркую пустыню, разыщи купца Альваса-иль-Маруфа и вызнай его секрет. Узнай, как он управляет своей тварью, где её хранит, и как её можно уничтожить. Если ты добудешь эти сведения, мы займёмся твоими мечами.