Страница 97 из 126
Лицо старика сморщилось, приобрело темно-красный оттенок. Он завизжал, как свинья под ножом неумелого мясника, принялся осыпать Тайса и Риту самым грязными словами. Это отчего-то развеселило остальных, они громко захохотали, и чем выше становился голос старика, тем неудержимей был смех его односельчан.
- Паскуды! Ничего святого для вас не осталось! - когда охотники чуть уняли веселье, старик переключился и на них, - ваши отцы смотрят на вас и проклинают! Дикарь обрюхатил нашу девку, дикарь лишил Валентина сына, а вам смешно? Вы его выгораживаете? И что вы еще предлагаете? Хотите, чтоб я признал эту девку недоделанную равной?! Баба на то и баба, чтоб дома сидеть и мужу служить! Предки! Великие предки! Куда мы катится?! Вы забыли о традициях! Вы плюнули на священный уклад! Может, еще и мертвецов будем хоронить, как дикари, а?
- Николай, успокойся, - Валентин подался к старику, надеясь его остановить.
- Чтоб тебя! - тот отскочил от главы деревни, как от прокаженного, - хочешь знать, что случилось, Валентин?! И к оракулу идти не надо, я и сам знаю! Предки прокляли нас. И правильно сделали! Вы в зверье превращаетесь, вон, как этот дикарь. А зверье нужно истреблять!
- Кончай это, старик, - рыкнул на него один из охотников, - кончай, а то мы этих обоих с собой возьмем, лишь бы тебе насолить.
- Обоих возьмете?! Берите! - он махнул рукой, - берите, все равно скоро все передохнете! Проклятье вас всех настигнет!
- Николай, - шикнул на него Валентин.
- Чтоб вас всех... - он не договорил, закачал головой, взял свои вещи и зашагал прочь со стоянки, обратно в деревню. Проходя мимо Тайсанда и Риты, старик замедлился, окинул их ненавидящим взором и прошипел, - предки вас никогда не примут. Предки вас накажут.
Сказав это, он скрылся в зарослях, и на поляне стало неприятно тихо. Мгновение все молчали напряженно. Мужчины то и дело переглядывались, словно разговаривали без слов, решая, как поступить с бунтующим молодняком. Сердце Риты выпрыгивало из груди, Тайсанд ощущал себя погребенным в камень.
Вдруг юноша осторожно и незаметно для остальных взял охотницу за руку. Она вздрогнула с непривычки, но тут же крепко обняла пальцами его ладонь. И обоим сразу стало легче. Оба сразу ощутили себя сильными, непоколебимыми, правыми.
- Ладно, - затянувшееся молчание прервал Валентин, - выходим. - Он глянул на Тайса и Риту хмуро, кивнул сухо, но утвердительно, разрешая идти со всеми.
Погода благоволила путникам. Небо, видневшееся сквозь тяжелые лапы елей и смарагдовые серьги древ, оставалось чистым, голубым. Даже ночью над головами не плыло ни облачка, а сиреневый свет не сменялся глубокой чернотой. Когда они остановились на ночь, вокруг лагеря все было видно, и охотники чувствовали себя в полной безопасности. Напряжение спало. О старике и его проклятиях никто не всопминал. За весь вечер Тайса ни разу не назвали дикарем, а с Ритой обращались, как с охотником, а не девкой. Видимо иногда следует показать зубы, чтобы заслужить признание…
Путники рассказывали друг другу истории об оракуле. Рассказы эти так сильно рознились, что, казалось, ни в одном из них нет и крупицы правды.
Одни говорили, будто оракул – жестокое, древнее создание, которого остерегаются даже демоны. Этому таинственному существу известно все: прошлое, настоящее, будущее, - и непокорные силы природы податливо ему служат.
Другие уверяли: предсказательница – мать всех демонов, единственная женщина в их роде. Она коварна и хитра, и собственные дети боятся ее не меньше, чем всемогущего отца, который прогнал людей с Родной Земли. Она плетет сети интриг и лжи. Только жажда человеческой крови перебарывает привычку демоницы обманывать всех людей, демонов и прочих существ. Поэтому жители некоторых деревень приносят ей кровавые жертвы. Только насытившись вдоволь страданием поднесенного, мать демонов соглашается раскрыть людям некоторые секреты мира.
Подобные описания не радовали путников, шагавших к пещерам оракула. С темными силами всегда одно: они ненасытны, когда речь идет о крови и душах, а совершать с ними сделки – себе дороже.
Потому охотников крайне обрадовала последняя история об оракуле. Согласно тому рассказу, предсказательница – дух времени, ей нет дела ни до смертных, ни до демонов. Она знает все и ее природа - вещать истину. Оракул помогает людям не из благих побуждений, просто любой вопрос, заданный ей, обязательно должен обрести ответ.
Даже авторы кровавых историй о предсказательнице втайне надеялись: правда куда менее страшна. Охотники старались не воспринимать россказни всерьез, подшучивали над пугающими деталями, душа смехом тревогу, и всеми силами старались не обращать внимания на неизменно хмурое и подозрительно задумчивое выражение лица Валентина.
После нескольких дней пути отряд подошел к быстрой бурлящей речке. Она была узкой, мелкой, всюду из воды торчали отполированные острыми струями валуны, плоские камни, похожие на ступени моста. А чуть выше по руслу реки виднелся невысокий, но резвый водопад. Река выла и гудела в том месте, воздух искрился взмывшими каплями, вода, врезаясь в беспокойную поверхность реки, пенилась и звенела от боли.
Рита и Тайс никогда раньше не видели столь чудесного места. Молча ступая за старшими, они то и дело переглядывались и бесшумными жестами пытались выразить свое восхищение.
Когда же охотники начали переходить реку, аккуратно ступая по скользким камням, Тайсанд не рассчитал длинный прыжок и, поскользнувшись, с громким криком повалился в воду.
Его подруга не выдержала и во весь голос захохотала. Месть юноши не заставила себя ждать: коварно улыбнувшись, он принялся обрызгивать водой Риту, отчего та пронзительно завизжала.