Страница 96 из 126
Рита насупилась от удивления и растерянно взяла упакованные бабушкой вещи.
- Тебе нужно поторопиться, - продолжала Виктора, но, когда внучка, суетливо кивнув, двинулась на улицу, остановила ее, - будь осторожна и не доверяй Валентину. – Рита испугано нахмурилась, и травница прибавила, - следи за Тайсом. Ему может грозить опасность.
Слова старухи встревожили внучку: Виктора редко ошибалась. Если травница тоже думает, что Тайсанд в опасности...
Девушка отогнала эти мысли - они высасывали силы, которые ей еще пригодятся.
Удобно привязав мешок с пожитками, Рита скоро попрощалась со старухой и выдвинулась в путь.
Она знала, в какую сторону следует идти, хотя никогда не бывала у оракула. То место считалось опасным, домом темных сил. Да и о самой предсказательнице ходили страшные слухи. Говорили, будто она вовсе не человек, а могущественный дух. Будто тело ее бесплотно, а сила безгранична.
Для жителей местных деревень оракул стал символом сверхъестественного. О ней не говорили, не вспоминали, страшась, что предсказательница услышит эти речи и обозлится.
Сама Рита лишь пару раз сталкивалась с упоминаниями об оракуле в речах поселенцев, и то в далеком детстве. Она не помнила, что говорили взрослые, но голоса их точно взволнованно дрожали. Вероятно, именно из-за этого воспоминания охотница вдруг ощутила беспокойство, затрепетавшее меж ребрами, стоило ей только ступить на лесную тропу и отправиться по ней в сторону пещер, где жила таинственная предсказательница.
Весна одним мановением руки переменила чащу. Некогда голые, костлявые деревья теперь скрывали мокрую землю под тенью своих густых крон. Папоротник бесконечной зеленью раскинулся по лесу, малахитовый мох заполз на рыжие стволы сосен. Воздух окрасился темным зеленым цветом и лишь изредка его пронзали острые лезвия солнечных лучей.
И вся округа наполнилась музыкой жизни: быстро и ритмично стучал клювом дятел, птицы робко щебетали, временами хлопотливо перелитая с ветки на ветку, с шорохом прыгала меж древами пушистая белка, а облачившиеся в серый зайцы испуганно разбегались, стоило им услышать спешные шаги охотницы.
Она скоро различила следы отряда и сейчас почти бегом двигалась по ним, пытаясь нагнать охотников...
Вдруг впереди послышались знакомые голоса и топот множества ног. Сейчас путникам не нужна была тишина, напротив, шум отпугивал диких зверей.
Хоть уже стало тяжело дышать, а в боку покалывало, Рита заставила себя ускориться. Она и глазом моргнуть не успела, как вылетела на поляну, где на короткий привал устроились односельчане.
Мужчины даже не успели схватиться за оружие, так внезапно появилась девушка. Они лишь недоуменно замолкли и вцепились в нее озадаченными взглядами.
Повисла тяжелая неловкая тишина, и Рита почувствовала как от стыда и смущения загораются щеки.
- Рита! – паузу нарушил удивленным, но восторженным окликом Тайсанд. Девушка облегченно вздохнула и улыбнулась. Хоть кто-то был рад ее видеть!
- Что ты здесь делаешь? – послышался суровый голос Валентина.
Он, устроившийся на старом зеленом пне, быстро поднялся и гневно всмотрелся в девушку.
Охотница вздрогнула, но тут же скрыла испуг, деловито сложила руки и, собрав всю свою решительность, заставив себя не поддаваться напору подавляющей энергии, что излучал глава деревни, заявила твердо:
- Я тоже иду к оракулу.
- Нет, не идешь! – вспылил мужчина, подлетая к бунтарке, - я сказал тебе остаться!
- И что вы со мной сделаете? – Рита сама удивилась, как нашла в себе силы ответить, да еще и так дерзко, - свяжете? Убьете? Если нет, то я просто пойду следом, и вы не заставите меня развернуться!
Валентин недовольно сощурился и замолчал.
- Да ну, Валентин, в самом деле! – вдруг проговорил кто-то из мужчин, - когда она делала что-то хуже нас?
- Даже получше некоторых… - отозвался другой, с ехидством указывая на мелкоголового.
Эти двое загоготали.
- Взять ее с собой? Серьезно?! - голос подал один из старших охотников, - когда ты решил дикаря взять я молчал, но еще и девку?! Во имя предков! Мы же идем к оракулу!
Тайс внезапно переменился в лице. Его взгляд потяжелел, кожа стала сначала белой от обиды, потом красной от гнева. В груди у него вспыхнуло новое чувство – непреодолимое, хмелящее. Он из кожи вон лез, только бы заслужить уважение, но был ли в этом смысл? Тайсанду почудилось, что это поселения, эти люди не стоят унижений, которые ему приходится терпеть, что если он хочет быть мужчиной, мужем, отцом – должен уважать себя больше, чем уважает остальных.
- Я так долго с вами, а вы все еще называете меня дикарем? - Тайсанд подал голос. Все замолчали и удивленно на него уставились. В глазах юноши горела ярость, он весь напрягся, словно перед боем. Рита еще не видела друга таким... Сильным. Отчего-то ей стало не по себе. Отчего-то защекотало в груди и потеплело в мышцах. - Знаете, - он вскочил, - я все стараюсь вам угодить, стараюсь стать частью вашего поселения, чтобы мой ребенок рос счастливым... - Тайсанд ухмыльнулся саркастично и закачал головой, - но вы ведь никогда меня не примете. Рита лучшая из охотников в вашей деревне, она давно это доказала, она всю жизнь это доказывала! Но для вас она все равно просто зазнавшаяся девка. Значит, и я, что бы ни делал, останусь для вас дикарем, - он замер, опустил голову, выдохнул горячий воздух, словно бык перед атакой, - ну и идите вы в жопу! Надоело выслуживаться! - Тайс оскалился, схватил походный мешок и подлетел к Рите, - если она не идет, то и мне оно не надо! Раз мы такие убогие - мешаться не будем.
- Ты слишком много позволяешь себе для вонючего дикаря! - тявкнул старик, начавший все это.