Страница 95 из 126
Сложно было заснуть, но и не спать нельзя, ведь завтра ждет долгая дорога. Тайсанд, закрыв уши подушкой, пытался хотя бы подремать.
Но тщетно. Он так и промучился всю ночь, терзаемый странным, тревожным ощущением, предчувствием. Наутро, когда гроза унялась, уступая место нежному молодому солнцу, юноша с уставшим видом собирался в путь. Волнение унялось, его задавила усталость.
Юноша с трудом заставил себя встать на завтрак, а сейчас, пакуя походную еду, то и дело прерывался, чтобы смачно зевнуть.
В это время Рита напряженно наблюдала, как готовится Тайсанд.
Валентин неспроста взял его в поход, и неспроста так рьяно отвергал попытки охотницы напроситься с ними вместе. Рита и Тайс одинаково умелые и одинаково нежеланные. Была какая-то причина, по которой глава деревни выбрал Тайсанда, и охотница опасалась, что эта причина - злоба, затаенная главой деревни и жаждущая вырваться наружу. Она попыталась отговорить друга от похода, но тот и слушать не пожелал - придумал, будто Валентин дает ему шанс проявить себя. Потому Рита молчала. Бездействовала. Это сводило ее с ума. Как она собирается доказать мужчинам свою силу, если не может спасти близкого?
Нессанда же своих эмоций не скрывала. Ужас от той кровавой сцены, исчезновение Алена, пропажа племени пробудили в ней жажду действовать. Ей во чтобы то ни стало нужно было пойти вместе с братом к загадочному оракулу, о котором Виктора не хотела говорить, и своими ушами услышать объяснение происходящих в деревни невероятных вещей.
Однако как бы она ни просила, травница запрещала ей отправляться в столь долгий и тяжелый путь, и громко обещалась, что не спустит с девочки глаз, пока ее брат путешествует к пещере оракула.
Это сильно злило кочевницу. Виктора ей не бабушка, даже не родственница, чтобы указывать! И хоть Несса глубоко внутри уважала травницу, даже соглашалась с ней в некоторых вопросах, демонстрировать свое почтение не собиралась.
Потому девочка устроила настоящий, громкий скандал. Долго ругалась с Викторой, пыталась доказать свою правоту, но тщетно. Нессанда словно спорила с самой собой, только более старой, опытной и вредной. Ее возражения были обречены оказаться не услышанными, а желание отпроситься в дорогу вместе с братом – не исполненным.
Вскоре Тайсанд приготовил вещи, вооружился копьем и, попрощавшись с Витой, сестрой, Ритой и Викторой, двинулся к месту встречи отряда.
Он торопливо прошел мимо дома Грега и Виталии: воздух в этом месте пропитался болью, кровью и смертью. Сердце забилось беспокойно. Вспоминая ужасные изуродованные тела супругов, Тайсанд подумал: именно так появляются проклятые места, где бродят неупокоенные, озлобленные души умерших.
Возле тропы в лес столпились уже почти все мужчины, которых Валентин решил взять с собой в дорогу. Увидев Тайса, они натянуто улыбнулись, приветствуя его.
Вскоре к месту встречи пришел и глава деревни. Он заявил: на дорогу уйдет три-четыре дня, так что время лучше не тратить. Мужчины не спорили, хотя в глазах многих виделось волнение. Они понимали, что узнать правду у оракула нужно, но оставлять родных в деревне, где все мертвецы вдруг заговорили, а целую семью зверски зарезали, никому не хотелось.
Отряд быстро двинулся в лес. Впереди их ждал еще не один час пути по расцветающей, просыпающейся чаще…
Когда Тайс исчез в чаще, домашние разошлись по своим делам. Только Рита продолжила стоять у калитки, исступленно вглядываясь в лес и надеясь, что сейчас на деревенской улице появится ее друг или даже Валентин и позовет охотницу с собой.
Но чем дольше она ждала, тем громче становились тревожные мысли и тем сильнее - обида. Охотница не понимала, на кого злится: на главу деревни, жестокого, скрытного, на наивного и глупого Тайсанда или на слабую и безвольную себя.
Гнев гудел в ушах, пульсировал в груди. Рита с трудом сдерживала его, мысль, что она ничего не сможет сделать удручала, а перспектива вновь ощущать и тихо переживать все в одиночку сводила с ума.
Много раз охотнице приходилось сталкиваться с несправедливостью, и всегда, абсолютно всегда, ей ничего другого не оставалось, кроме как податливо опустить голову да подчиниться.
В груди вдруг забурлила решительность, отчаянная храбрость вскипятила кровь, которая тут же обожгла кожу лица. В голове пронеслась мысль: «Никогда, никогда больше не сдаваться». Несса, маленькая Несса не боялась нарушать правила, Вита совершала ошибки и оборачивала их успехом, а бабушка и вовсе жила по своим собственным законам. Из всех женщин в родном доме Рита единственная отважилась заняться мужским делом, разрушая давние стереотипы, но, в отличие от них, почему-то ужасно боялась идти наперекор решениям Валентина.
Она поняла: именно поэтому ее до сих пор не признавали, не уважали. Занявшись опасным и сложным мужским делом, охотой, девушка продолжала по-женски подчиняться приказам.
Рите хотелось быть равной, но невозможно стать полноценным членом отряда, если во всем продолжать служить и услаждать.
Пришло время заявить о себе. Пришло время стать сильной. Защитницей. Сжав кулак, охотница шмыгнула в дом и быстро отыскала свой арбалет. Следовало выдвигаться прямо сейчас, времени на сборы не было. Повесив любимое оружие на плечо, схватив первую попавшуюся теплую одежду, Рита уж бросилась вон из дома, вдогонку за отрядом, но тут позади раздался хриплый голос бабушки:
- Куда это ты?
Охотница растеряно оглянула старуху. Что сказать, как объяснить свое решение? Этот побег – невероятно глупый поступок. Но иногда и глупости нужно совершать. Впрочем, отвага в ее глазах передавала больше, чем могли объяснить слова, потому бабушке не понадобились подробности.