Страница 7 из 126
Тайсанд замер и непонимающе обернулся. Рядом оказалась девушка в охотничьей куртке, утепленной шапке и штанах. На ее молодом лице читалась решительность храброго воина. Большие зеленые глаза глядели прямо, уверено. Тонкими худыми руками она крепко держала арбалет, весь сделанный из металла, и угрожающе целилась в сторону юноши.
- Это был предупредительный выстрел, – заявила она, - следующий попадет в цель.
Охотник беспокойно оглянул мертвеца, которого Нико повалил на землю и все еще крепко держал, ожидая, когда его хозяин нанесет решающий удар.
Тут послышался топот множества ног и тяжелое пыхтение. Несколько мужчин пришли с той стороны, откуда появилась девушка. Они вооружились длинными толстыми палками, на конце которых были петли из крепкой веревки. Охотники в мгновение ока окружили мертвеца. Один из них, с посеревшей от времени бородой, оглядел Тайсанда с недоверием и презрением и потребовал:
- Отгони своего пса, кочевник!
- Валентин! – вдруг раздраженно и взволновано заговорил другой мужчина, худой, с мелкой головой, - Валентин! Он ее ранил!
- Молчи, дурак! – огрызнулся на него мужчина, - твоя бабка, ты не доследил. Мы вообще могли не помогать тебе ее отлавливать.
- Довела нас до самой степи, – согласно пробурчала девушка с арбалетом, кивая в сторону Тайсанда, словно бы тот одним своим присутствием подтверждал ее слова.
- Тебя еще не спросили! – взвыл недовольно мелкоголовый.
Тайс не понимал, что происходит, и зачем этим странным людям мертвец. Он быстро их осмотрел, пытаясь различить в чертах охотников нечто такое, что могло бы связать их с незнакомцами из карьера, но они не выглядели сверхъестественно: обычные поселенцы, с грубой сухой кожей, сгоревшей на солнце и обветренной в непогоду, с длинными носами, массивными чертами лица и круглыми глазами.
- Нико, иди сюда, – приказал Тайсанд, пока охотники припирались.
Пес непонимающе оглянул хозяина, но противиться его приказам не стал, выпустил из цепкой хватки мертвеца, вернулся к юноше и встал за его спиной. Сейчас, рядом с крепким и высоким охотником, Нико казался еще более грозным. Сразу стало заметно, какой он огромный: его широкая, похожая на волчью, голова дотягивалась до бедер Тайсанда, длинные сильные ноги оканчивались широкими когтистыми лапами, а окровавленные клыки, которые Нико скалил, не желая пробовать на язык кровь мертвеца, были острыми, внушительными. Такой зверь мог разодрать в клочья нескольких охотников, прежде чем их односельчане сумели бы его побороть.
Потому жесткость в глазах мужчин вдруг сменилась сомнением. Сейчас никто из них не хотел связываться с Тайсом, хотя юноша готов был поклясться: секунду назад они точно обдумывали, как лучше разделаться с кочевником.
Охотники, только мертвец оказался освобожденным, накинули на его шею петли на палках и с силой потянули в разные стороны, сковывая пойманного в движениях. Чуть усопшая старуха пыталась податься вперед – ее тянули назад.
- Ладно, кочевник, - снова заговорил старший охотник, уже более терпимо, - разойдемся мирно.
- Его пес разорвал все плечо моей бабушки! – запищал мелкоголовый.
- Потому что твоя бабушка хотела его пришибить, придурок. – Выкрикнул кто-то из мужчин и все прочие принялись громко гоготать от вида краснеющего от злости и смущения товарища. Видно, мелкоголовый был тем, над кем вечно потешались товарищи. Потому даже глупое оскорбление превращалось в шутку.
Вдруг Несса, все это время тихо сидевшая в укрытии, не выдержала и выбежала к брату. Ей было больно любопытно, как выглядит происходящее вблизи. Но стоило Нессанде увидеть покусанную мертвую женщину, множество мужчин-поселенцев, столь непривычных ее взору, она вздрогнула, смутилась и от волнения крепко прижалась к брату, словно маленькая.
Чужаки замолчали и удивлено осмотрели подростков. Одинокий кочевник мог быть разведчиком, охотником, что на время отделился от племени, а кочевник с ребенком, да еще и девочкой – совсем другое дело. Стало ясно: эти двое в сложном положении.
Тайс осторожно уложил руку на плечо Нессанды, отмечая про себя, как вовремя она появилась, и одним своим обнаружением подвела поселенцев к нужному разговору. Он поднял взор на старшего, Валентина, и объяснил:
- Мы отстали от племени. Я хороший охотник, а моего пса вы сами видели.
- Что ты хочешь? – дознался строго Валентин, но все же вытянул голову, говоря этим жестом: он готов выслушать незнакомца.
- Нам с сестрой нужен приют на зиму. В обмен мы будем работать.
Старший пожал плечами:
- Я не против, чтоб вы пошли с нами. Ты крепкий, - он одобрительно кивнул, - но мне дома ты не нужен. Если кто-то, - он взглядом указал на остальных мужчин, - согласится вас приютить, то, считай, вам повезло.
Но прочие охотники молчаливо закачали головами и медленно потащили мертвеца обратно к себе.
Тайсанд потерянным взором провожал их. Он не думал, что поселенцы окажутся настолько закрытыми, пугливыми. И сейчас они, казалось, даже не понимали, что оставляют двух детей наедине с лесом, зимой и голодом. Преподносят их Белому Зверю на блюдечке.
- Эй, - когда охотники уже отошли, прозвучал женский голос.
Брат и сестра оглянулись. К ним обращалась та большеглазая девушка с арбалетом:
- Нам дома не помешали бы мужские руки. Сможешь работать на дворе?
- Да… Что угодно! – сначала рассеяно, а потом с готовностью отозвался Тайс.
- Ну, тогда пошли, - заявила охотница, подзывая кочевников за собой.
- Спасибо! – на ходу поблагодарил юноша, - я Тайсанд, а это моя сестра Нессанда, - он указал в сторону девочки, с интересом оглядывающую новую знакомую, - а пса зовут Нико.