Страница 26 из 33
– Эта отметка не только памятник тому, что мы смогли преодолеть все трудности пути. Но и знак, показывающий нам, где начинается дорога домой! – сказал я.
– Да, мальчики. Мы обязательно потом найдем её и с помощью моих записей сможем вернуться домой в любой момент, когда захотим. Я сегодня перед сном аккуратно перепишу себе в маленький блокнотик всё то, что записывала по дороге, а свои записи отдам кому-нибудь из вас, чтоб у нас было две копии.
– Отдай Серому, я сам тоже перепишу в свой блокнот сегодня. И у нас у всех будет ключ домой. Даже если двое потеряют, у третьего останется! – сказал Пузырь.
***
Немного отдохнув, мы пошли вперёд в поисках места для ночлега. Фея начала было записывать в блокнот путь по этому незнакомому тёмному лесу, но тут Пузырь заметил:
– В этом лесу уже метки не исчезают. Гораздо проще и быстрее делать зарубки на деревьях.
Был некий риск, что кто-то посторонний заметит путь из засечек, но мы решили, что понять смысл этих отметин этот посторонний всё равно не сможет. Шли мы быстро, подгоняемые наступающей темнотой, и минут через двадцать заметили направление к более светлому участку леса. Это оказалась большая полянка, заросшая земляникой и кустиками каких-то незнакомых мне ярко-красных ягод размером с вишню.
– Давайте здесь остановимся, сил уже нет дальше идти! – предложила Фея.
Мы все сбросили сумки и упали от усталости на землю. Все трое стали срывать и сразу же отправлять себе в рот спелую лесную землянику. Я никогда в жизни не ел более вкусной земляники, чем те лесные ягоды! Мы позабыли обо всём на свете, просто наслаждаясь моментом.
Идиллию прервал визг какого-то раненого зверя совсем неподалеку, и последовавшие сразу за этим то ли лай, то ли тявканье множества глоток. Мы вскочили на ноги и сразу вспомнили, что находимся не на загородной прогулке, а в незнакомом лесу, да ещё и в чужом мире. Раздался ещё один визг, уже совсем рядом в лесу. Визг резко оборвался, и послышалась возня грызущихся за добычу хищников.
Мы подобрали свои сумки и плотно встали спинами друг к другу, напряжённо осматривая лес со всех сторон и ожидая атаки. Пузырь достал из чехла топор и перекидывал его из руки в руку. Я зарядил арбалет охотничьей стрелой и внимательно осматривал кромку леса с противоположной стороны поляны. Фея держала в вытянутых руках длинный деревянный шест, которым она пользовалась ещё сегодня на болоте. Оглядев наше воинство критическим взглядом, я понял, что мы вряд ли справимся даже с одиноким шакалом, а не то что со стаей неизвестных хищников. Но тут мой взгляд зацепился за высокое толстое дерево на краю поляны. До него было всего метров двадцать, а нижние ветки этого дерева располагались совсем низко, на уровне моей головы. На него можно быстро залезть!
– К тому дереву! Быстро лезем вверх! – скомандовал я.
Мы кинулись к стволу. Пузырь подсадил Фею и начал передавать ей наверх сумки. Я помог Пузырю забраться, снял рюкзак и также протянул его наверх.
– Берегись! Сзади! – вдруг одновременно крикнули мне мои друзья.
Я резко обернулся. На поляну из леса выскочил огромный зверь неизвестной породы – огромный волосатый бык с торчащими вниз двумя клыками, словно у моржа. Его маленькие глазки были налиты кровью, чёрная шерсть топорщилась, зверь рвался в бой. Ранен он не был, значит, не он столкнулся со стаей хищников недавно. Скорее всего, этот крупный зверь являлся кем-то вроде вожака в стае и примчался на зов о помощи. Чудовище принюхалось и повернуло свою клыкастую морду в мою сторону, направив на меня два острых рога. Я поднял арбалет на уровень глаз и прицелился монстру в лоб.
Видимо, только в этот момент зверь увидел меня – он наклонил морду к земле и на секунду замер перед атакой. В то самое мгновение я выстрелил и попал чудовищу прямо между глаз. Вот только арбалетная стрела, на тренировках пробивавшая насквозь толстые доски, с противным звоном срикошетила от черепа зверюги, и в ту же секунду монстр бросился на меня.
Мелькнула запоздалая мысль, что нужно было целить в сердце, а не в голову этому необычному быку-мутанту. Я на мгновение растерялся и лишь в последний миг резко отпрыгнул в сторону. Упал на бок, перекатился и опять вскочил на ноги. Рогатый монстр с грохотом врезался в ствол дерева. Сверху посыпались ветки и какой-то мусор, упал рюкзак, закричала едва не сорвавшаяся с дерева Фея.
Зверь от удара на какое-то время сам оказался оглушён и похоже потерял меня из вида. Он стоял мордой к стволу и тряс башкой, высвобождая застрявшие в древесине рога. Я оказался чуть сзади и сбоку зверюги, а прямо над его спиной находилась спасительная ветка. И я решился – ринулся прямо в сторону врага. Когда я находился уже в паре шагов от него, бык меня услышал и начал поворачиваться в мою сторону. Но монстр не успел – я прыгнул ему на хребет и, оттолкнувшись ногой от поросшей чёрной колючей шерстью спины, оказался на дереве рядом с друзьями.
– Я думала, что тебе конец, – глаза Ленки были расширены от ужаса.
– А я знал, что ты сможешь увернуться, – похлопал меня по плечу Пузырь.
Мы перебрались повыше к удобной развилке веток, на которой мы и пристроились все втроём. Закрепили надёжно на сучьях палатку и сумки. Рюкзак, упавший вниз, оказался моим. Фея достала и поделила между нами последние бутерброды, разлила по стаканчикам воду из фляги.