Страница 25 из 33
– Я только сейчас вдруг поняла, что жутко боюсь змей, – пожаловалась Ленка. – У меня даже ноги дрожат, и если здесь будут такие большие змеи, я не смогу идти дальше.
Пузырь тоже увидел эту тварь, задумался, молча снял висевшие у него через плечо ботинки, и, морщась от боли, натянул обувь на свои натёртые ступни.
– Если это всего лишь «берег озера», то какое же должно быть «болото» впереди, которое нам предстоит пересечь? – задумчиво сама себя спросила Фея.
Через час, пройдя вязкий берег озера, мы вышли к пригорку, и Фея смогла воочию увидеть ответ на свой вопрос. Болото было классическое: бескрайнее, с заросшими клюквой кочками, с лужами чёрной воды, покрытыми тиной и ряской. Далеко, почти на грани восприятия, едва видимый сквозь тяжёлые вонючие испарения, проступал покрытый лесом твёрдый высокий берег.
Мы долго молча стояли и рассматривали трудное препятствие. Потом дружно решили передохнуть перед самым тяжёлым отрезком пути. Фея стала готовить бутерброды, Пузырь взял топорик и пошёл вырубать длинные прочные шесты для всех нас. А я в это время пытался прикинуть наш маршрут – нужно пробраться через узкую полоску воды до вон той полосы тростника, пройти до череды кочек, пойти по широкой дуге сквозь тростник, огибая трясину, дойти до островка с одинокой кривой березой. Потом будет один сложный участок чёрной воды до следующего островка, а потом уже начнутся кочки, заросли кустов, и будет проще...
***
Я объяснил наш маршрут друзьям и пошёл первым. Идти было трудно, в сапоги через верх заливалась болотная жижа, полчища комаров непрерывно атаковали нас. Мы медленно шли по болоту, прыгая с кочки на кочку и местами проваливаясь в холодную чёрную воду почти по пояс. Шесты очень помогали для определения глубоких мест и для вытягивания людей из грязи, но всё равно мы перепачкались по уши. Наша группа успешно преодолела уже треть пути и дошла почти до того самого замеченного мной широкого участка чёрной воды, как вдруг пронзительно завизжала Фея.
Я мгновенно развернулся, думая, что моя подруга провалилась в топь. Но Ленка стояла на твёрдой болотной кочке и, показывая куда-то пальцем, истерически визжала от страха. Я кинулся к ней и увидел… да, здесь было от чего испугаться – по болоту в нашу сторону плыла змея. Самого тела не было видно, лишь волны расходились от её огромного извивающегося тела, а над водой в такт движениям тела почти на высоте моего роста чуть раскачивалась треугольная жёлто-чёрная голова. Эта голова оказалась больше лошадиной!!! Змея доплыла до островка с камышами и, не останавливаясь, шмыгнула в заросли. Когда она выползала на берег, мы смогли оценить длину её тела – метров восемь, не меньше. От змеи нас отделяло всего метров двадцать. Секунд десять, если судить по её скорости плавания.
Не сговариваясь, мы со всех ног кинулись обратно в сторону холма. Путь, на который нам потребовалось почти двадцать минут, обратно мы преодолели всего за минуту-другую. Просто чудо, что никто из нас не угодил с перепуга в трясину. Мы выскочили на твёрдую почву и огляделись. Огромной змеи нигде не было видно. Не знаю, может мы её и не интересовали вовсе, а плыла тварь в нашу сторону случайно по каким-то другим делам. Но, когда Фея сказала, что через болото больше не пойдёт, спорить с ней никто не стал.
Мы наскоро смыли с себя грязь и пошли в обход опасного болота. Идти стало легко, после вязкой трясины просто одно удовольствие было ступать по твёрдой земле. Пузырь с видимым облегчением опять снял ботинки и пошёл босиком. Но шли мы всё равно довольно медленно – не только мешали густые кусты и высокая трава, но и Фея опять записывала подробно наш маршрут. На то, чтобы обойти большое болото, нам потребовалось целых три часа.
Но вот, в конце концов, мы добрались до гряды холмов, склоны которых заросли высокими деревьями, преимущественно дубами. Я сориентировался по солнцу, определил приблизительное направление на север и на правах проводника первым направился вглубь дубравы. Уже вечерело, и внутри леса было полутемно. Мы старались идти быстро, как только могли, хоть и устали жутко. Когда в лесу начало темнеть, мы уже просто бежали с тяжёлыми рюкзаками вперёд до очередного заметного ориентира, Фея наскоро записывала примету, и мы спешили дальше, чтобы успеть выйти из Леса Между Мирами до заката солнца.
Я бежал и гадал про себя – успели ли мы выскочить в Эрафию или ещё нет, как вдруг почувствовал, что мир вокруг изменился. Не знаю, как описать свои ощущения словами, вокруг стоял такой же лес, такие же дубы, как и минуту назад. Но всё-таки это был уже совершенно другой лес. Может, неуловимо изменился запах, может погода, может звуки, может влажность или что-то ещё. Всего по чуть-чуть изменилось, но этого оказалось достаточно, чтобы я понял – мы вышли в другой мир!
Я сказал друзьям остановиться и сам скинул тяжёлый рюкзак, расправив уставшие за день плечи. Фея и Пузырь стояли и непонимающе смотрели на меня. Тогда я рассмеялся и объявил им, что можно больше не спешить – мы пришли в Эрафию! Мы смогли, мы успели, мы прорвались!
Друзья на сей раз поверили мне сразу без тени сомнения. Фея скинула свой рюкзак и без сил повалилась спиной на траву. Она смеялась от счастья. Пузырь тоже скинул палатку с сумкой и на радостях сделал с места обратное сальто! Потом он взял топор, подошёл к огромному вековому дереву и несколькими ударами сделал на нем видимую издалека отметину, стесав большой участок коры. Я подошел к этой метке и своим ножом на ровной белой древесине глубоко вырезал надпись «Сергей + Ленка + Петька».