В космической пустоте

Первый помощник заколебался. Телдин видел конфликт на его лице. Хотя на самом деле «Зондом» командовал Элфред, Эстрисс все же оставался его старшим офицером. Иллитид пока не отдавал приказа, но Телдин знал, что будет дальше. Воин должен будет решить, должен ли он подчиниться этому приказу.

— Элфред… — начал Телдин.

— Я пойду с ним, — быстро вставила Рианна. Она усмехнулась, когда Элфред удивленно посмотрел на нее. — Я привыкла сама о себе заботиться. Я могу и о нем позаботиться. И у меня есть веская причина — он мой друг.

Элфред поколебался, потом тоже улыбнулся. — Спасибо, — сказал он искренне.

Барраб нервно переминался с ноги на ногу — довольно забавное зрелище для человека столь крупного и обычно столь сдержанного. Когда Телдин и Рианна покинули свои места, он с облегчением улыбнулся. — Спасибо, — сказал он. — Я волновался.

— Куда мы идем? — спросила она, обрывая его.

— Недалеко, — ответил представитель. — Мой хозяин хочет избежать толпы, когда будет разговаривать с милордом Брюром.

Это был не ответ, понял Телдин, когда Барраб вывел их из ротонды. С самого начала он испытывал опасения по поводу этой встречи, хотя и знал, что не сможет отказаться. Теперь тревога удвоилась. Он посмотрел на Рианну.

Лицо женщины было мрачным. Телдин видел, что она принимает это всерьез. Ее правая рука замерла у рукояти поясного ножа. Он никогда не видел Рианну под давлением или в опасности, понял Телдин, но было что-то в ее поведении, что успокоило его. Он был рад, что она с ним.

Барраб повел их к наружной двери — не к главному вестибюлю, через который Телдин и его друзья вошли в Торговую Ротонду, а к небольшому порталу в задней части здания. — У Т’к’Пека в переулке находится экипаж, — ответил Барраб на невысказанный вопрос Телдина. — Мы подумали, что там будет более уединенно. И представитель направился к выходу через дверь. Телдин последовал за ним, Рианна не отставала.

Он вдруг остановился. Никакого экипажа не было, и Барраб повернулся к нему лицом. Теперь улыбка великана была скорее хищной, чем херувимской. А в его правой руке поблескивала холодная сталь. По бокам от него появились трое незнакомых Телдину мужчин. Он узнал их по жилистой силе и непринужденной манере держать обнаженные мечи. Это были наемные убийцы — «городские волки», как называл их дед. Его и Рианну ловко и умело завели в ловушку.

Глава 14

Телдин оглянулся через плечо на Рианну. Она обнажила клинок и стояла в той же позе бойца, что и наемники. Он видел, как она переводит взгляд с одного врага на другого, и почти чувствовал ее мысли. Четверо против двух — паршивые шансы. Или четверо на одного, поскольку у нее не было никаких оснований полагать, что Телдин сможет защитить себя. Но они были всего в нескольких шагах от двери, и, ни один из наемников не был достаточно близко к ней, чтобы помешать им убежать обратно в Торговую Ротонду.

Как по команде, дверь за спиной Рианны открылась. Еще одна фигура выскользнула в переулок; еще один клинок сверкнул на солнце. Рианна развернулась, стараясь держать всех в поле зрения, но это было невозможно. Она и Телдин были окружены.

Барраб усмехнулся, широко улыбаясь. Телдин понял, что ему это очень нравится. — К сожалению, — сказал Барраб, у вас нет выхода. Разве это не весело? Выражение его лица немного посерьезнело. — Я предлагаю вам бросить оружие, миледи, — спокойно сказал он, — и чтобы никто из вас не предпринял ничего предосудительного. Некоторые из моих… коллег были бы так же счастливы, побаловаться с вами, как и посмотреть на вас.

Телдин переводил взгляд с одного лица на другое. Его внимание тут же привлек ближайший к нему наемник. Мужчина был тощ, как хлыст. Его глаза напомнили Телдину бешеного хорька, и от него пахло насилием и смертью. В то время как Барраб предупредил его и Рианну, чтобы они ничего не предпринимали, этот надеялся, что они это сделают. Тогда он будет оправдан, если нападет на них. Рука Телдина блуждала возле рукояти его короткого меча. Теперь он отодвинул ее подальше от оружия.

Телдин подал голос. — В этом нет необходимости, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос прозвучал, ровно и разумно. — Я хочу встретиться с Т’к’Пеком… Его голос затих.

Резкий смех Барраба подтвердил то, что он только что понял. — Я больше не работаю на синекожего верзилу, — добавил толстяк. — Пожиратели голов с Фалькса платят гораздо больше.

Рианна ахнула. Слова Барраба явно значили для нее больше, чем для Телдина. — Вы вероломный ублюдок, — выплюнула она. — Надеюсь, вам перережут горло.

Барраб снова усмехнулся. — Сомнительно, — небрежно заметил он. — Деньги, которые я получу, унесут меня далеко отсюда.

Наемники, даже бешеный на вид убийца, слушали этот разговор с некоторым интересом, находя его забавным. Их взгляды были устремлены на хозяина и женщину, а не на Телдина. Он медленно двинулся влево, туда, где был небольшой просвет. Если он бросится достаточно быстро, то, возможно, сможет ударить мечом ближайшего наемника, пробегая мимо… Это должно отвлечь их внимание, чтобы Рианна смогла освободиться. Он понимал, что это отчаянная затея, но выбора у него не было. Он напрягся, готовясь бежать.

Внимание наемников могло быть отвлечено, но, никак, не Барраба. При первом же неуловимом движении Телдина он среагировал. — О нет, — отрезал он. Глаза наемников мгновенно вернулись к Телдину, еще более холодные и жестокие, чем прежде. Бешеный улыбнулся, и его глаза были похожи на смерть.

Телдин замер. И снова он медленно и наглядно убрал руку с рукояти меча. Остальные наемники немного расслабились. Бешеный, однако, все еще был напряжен, готовый напасть. Горло Телдина показалось ему цилиндром из твердого льда. — «Он сумасшедший», — сказал он себе.

— Расслабься, Спак, — рявкнул Барраб на дикого наемника. — Расслабься, — я сказал.

Бешеный, казалось, дрожал от внутреннего конфликта. — «Не могу поверить, как сильно он хочет меня убить», — подумал Телдин. Спак бросил на Барраба задумчивый взгляд, словно убийца собирался убить и его, затем с видимым усилием опустил меч, но оставил его наготове. Телдин снова начал дышать.

Барраб, как он заметил, испытал не меньшее облегчение. Власть толстяка над наемниками сохранилась на минимальном уровне, но вряд ли он сможет выиграть еще одну битву против желания наемника.

Представитель «аркана» обратился к остальным наемникам. — Хватайте их, — приказал он, указывая на Телдина, — но не причиняйте ему вреда. — А ее благополучие меня не волнует.

Улыбаясь, как волки, наемники шагнули вперед. — Нет! — возмущенно закричала Рианна. Она метнула нож в ближайшего бандита — это был хитрый бросок, не точный и не мощный, но наемному фехтовальщику пришлось блокировать его. Это дало Рианне мгновение свободы.

Ее руки проделали сложный жест, и она пролаяла резкий слог. Прямо перед Баррабом расцвел огонь — сгусток пламени, который вспыхнул и распространился с глухим ревом. — Беги, Телдин! — крикнула Рианна.

Телдин отшатнулся от огня, прикрыв глаза рукой, обернутой плащом. Несмотря на это, жар омыл его лицо, и он почувствовал, как его кожа напряглась. Его глаза щипало от слез и дыма, а воздух был тяжелым от запаха горящей ткани и плоти.

Ревущий огонь исчез так же быстро, как и возник. Барраб шатался, кричал и шлепал по маленьким язычкам пламени, которые все еще горели на его одежде. Большая часть его волос исчезла, а обнаженная кожа стала багрово-красной. Один из наемников лежал, почерневший и неподвижный. Другие наемники вытирали слезящиеся глаза или прикрывали покрытые волдырями лица.

Рианна же просто исчезла. Нет, она бежала по переулку, направляясь к углу и к спасению. Она почти сделала это, когда Спак, дикий наемник, открыл свои обожженные глаза и увидел ее. Со звериным рычанием он выхватил из-за голенища сапога кинжал и метнул его с пугающей силой. Кинжал поймал солнечный свет, переворачиваясь в полете, и вонзился в плечо убегающей женщины. Телдин услышал, как она закричала от боли, но продолжала бежать и через мгновение уже была за углом. Наемники все еще могли преследовать ее, но она получила хорошую фору.