В космической пустоте

— Сто тысяч золотых.

Телдин даже не обернулся. Эстрисс внимательно наблюдал за ним. Элфред наклонился ближе и прошептал: — Вы могли бы купить «Зонд», и у вас осталось бы достаточно, чтобы купить вашей подруге нового «комара». Телдин покачал головой. Двое сопровождающих последовали за ним — немного неохотно, в случае Элфреда, когда он направился к двери.

— Назовите вашу цену. В голосе «аркана» послышались нотки отчаяния.

— Спасибо, что уделили мне время, Т’к’Пек, — сказал Телдин. — Я буду на связи.

Ни Элфред, ни Эстрисс не разговаривали с ним ни на обратном пути в Раутхейвен, ни на пути к «Зонду». Телдин был рад этой тишине. Ему было о чем подумать. Вернувшись на корабль, он оставил остальных и спустился в офицерский салон. Ему сказали, что Рианна отправилась в город за покупками. — «Это даже к лучшему», — подумал он. Хотя он был бы рад видеть ее, он знал, что она станет задавать ему вопросы. А на эти вопросы он пока не мог ответить даже сам. Он пододвинул стул к своему обычному месту возле круглого иллюминатора и устроился удобнее. Мягкое покачивание корабля расслабило его, прояснило мысли.

— «Что, во имя Бездны, я делаю»? — обругал он себя. — «Арканы» сделали плащ; узор такой же, как на кольце Т’к’Пека. Почему я не попросил великана снять его»?

— «Отчасти потому, что Т’к’Пек солгал, — ответил он себе. — «Этот цветок — символ не только «арканов». Т’к’Пек не смог ответить на мои вопросы. Он просто пытался сказать мне то, что, по его мнению, я хотел услышать. Он даже не догадался, что мне нужно снять плащ».

— «Или, что я был замаскирован, и это самое показательное», — подумал Телдин. — «Аркан» каким-то образом почувствовал, что Эстрисс изменил внешность, но мою не смог. И почему? Особенно, если плащ, и его силы, были созданы народом Т’к’Пека? Разве существо не должно быть настроено на силу артефактов его собственной расы»?

Он вздохнул и потрогал край плаща. Материал был тонкий, почти невесомый, но теперь одежда, казалось, давила на него, как жернов на шее. — «Я должен освободиться от него», — сказал он себе.

По крайней мере, его решение не было бесповоротным. Это было его единственным утешением. Если бы он попросил «аркана» снять плащ, при условии, что он смог бы снять его, и передал ему, а потом обнаружил, что ошибся, он бы ничего уже не смог поделать. Таким образом, у него все еще был шанс передумать. Он всегда мог связаться с Т’к’Пеком — желание «аркана» заплатить королевский выкуп убедило его, что у него не возникнет проблем с организацией новой встречи, и попросить у существа помощи с плащом. Синекожий гигант не покинет Раутхейвен до следующего утра, когда состоится аукцион.

Телдин заставил себя расслабиться. У него еще было время.

Глава 13

Телдин провел ночь на борту «Зонда». Трое гномов были на берегу — вероятно, все еще искали материал для реализации своего изобретения, так, что каюта была в его полном распоряжении. Около полуночи Рианна вернулась из города, взволнованная, как ребенок, своими покупками. В основном она покупала одежду для себя — от скромной до откровенно пикантной. И еще она намекала на то, что с нетерпением ждет уединения, чтобы продемонстрировать ее Телдину, как следует. Она также приобрела подарок для него — короткий меч с искусно отделанной золотом рукоятью, который вложила в его ножны. Когда он заметил, что меч выглядит слишком дорого, она изобразила гнев. — Я трачу свои деньги, Телдин Мур, — сказала она ему, уперев руки в бока, — и если я считаю, что вы достойны того, во что обошелся этот подарок, значит, вы достойны его. В любом случае, — она нахмурилась и шутливо улыбнулась, — кто может сказать, что я не стащила его с бедра какого-нибудь наемника, который пытался завоевать мое расположение?

Остаток ночи они провели в объятиях друг друга. Хотя по ее поведению он понял, что она хочет узнать, как прошла его встреча с «арканом», она, очевидно, почувствовала его замешательство и не стала поднимать этот вопрос. Телдин оценил это, еще один признак чувствительности женщины, будто он нуждался в чем-то большем после ее реакции на то, чтобы узнать его истинную сущность. Когда они, наконец, погрузились в сон, он поймал себя на том, что удивляется, как он вообще считал себя счастливым до того, как встретил ее.

Рассвет следующего дня был ясным и солнечным, но резкий ветер раскачивал корабль-молот на якоре. Когда Телдин проснулся, Рианна уже встала и ушла. Он медленно оделся, наслаждаясь теплым чувством расслабления, распространяющимся по всему телу. На задворках его сознания был край чаши, которую он все еще должен был принять, или, по крайней мере, удержать, но он не позволял себе зацикливаться на этом. У него будет достаточно времени, чтобы подумать об этом позже. В данный момент он чувствовал себя хорошо и хотел максимально использовать этот опыт. Он поднялся на палубу.

Солнце палило вовсю, но ветерок был резким и холодным. Он наполнил легкие воздухом, наслаждаясь ощущением напряжения мышц. В ярком солнечном свете сиял бело-красный город. — «Какая прелесть», — подумал он, — «мне будет грустно, если придется уехать отсюда».

Элфред и Эстрисс, который снова магически замаскировался, были на баке. С ними была Рианна. Она помахала ему рукой. — Алдин, — радостно позвала она, — тащите сюда свое ленивое тело.

Он улыбнулся. Одной вещью, которой он всегда гордился, была его способность наслаждаться жизнью. Однако он должен был признать, что в отличие от Рианны он казался скучным и подавленным. Он вскарабкался по трапу и присоединился к своим друзьям на баке.

— Доброе утро, — сказал он, счастливо, улыбаясь. — Хороший денек.

— После хорошей ночи, надеюсь, — невинно вставил Элфред. Рианна не слишком мягко ткнула его локтем в ребра, и большой воин добавил тем же простодушным тоном: — Я про погоду.

Телдин усмехнулся. Поначалу он почувствовал себя немного неловко из-за несколько… неделикатного юмора первого помощника, но теперь он был достаточно уверен, чтобы принять его так, как задумано — как один друг подтрунивает над другим, не имея в виду никакого вреда или оскорбления.

Эстрисс наблюдал за происходящим без особого понимания. — «Он может путешествовать с людьми», — подумал Телдин. — «Он может даже принять человеческое лицо, но никогда по-настоящему не поймет нас». Он сжалился над своим инопланетным другом. — Аукцион сегодня, не так ли, Эстрисс? — спросил он.

Замаскированный иллитид, казалось, был рад вернуться к теме, которую он мог понять. — Да, — ответил он, — через час или около того. Тендер уже вызван, чтобы доставить нас на берег. Он помолчал. — Не хотите, ли присоединиться к нам? — спросил он немного неуверенно. — Мы будем вам очень рады.

— Я тоже хочу пойти, — весело сказала Рианна. — Это будет весело, и, может быть, я чему-нибудь научусь. Я никогда раньше так много не изучала историю. Она повернулась к Эстриссу. — Вы ведь расскажете нам, как там, и что происходит?

Телдин снисходительно улыбнулся. Сегодня утром энтузиазм Рианны был на пределе. Ему нравилось видеть ее такой, безмятежной, не обремененной решениями. А почему бы и нет? Она была права — аукцион будет интересным, и, возможно, он узнает что-то важное. В любом случае, даже если бы он этого не сделал, это была бы прекрасная возможность отвлечься от вопроса о том, что делать с плащом. Дед часто говорил ему, что иногда лучший способ принять решение — это заставить себя забыть о нем, занять свой ум чем-то другим. Таким образом, вы освобождаете свое подсознание, и довольно часто, когда вы возвращаетесь к своей проблеме, вы обнаруживаете, что у вас есть ответ, плюс все причины, чтобы поддержать его. Не мешало бы попробовать.

— Звучит заманчиво, — сказал он друзьям. — Я с удовольствием поеду с вами.

*****

Купеческая Ротонда представляла собой большое здание рядом с широкой улицей, похожей на «Молитвенную» улицу, рядом с доками. Впервые услышав это название, Телдин представил себе здание, похожее на склад, заполненный мешками с зерном, корзинами и ящиками с другими товарами. Рианна объяснила, что это совсем не так. Вся торговля велась в установках контрактов на товары. Представители различных гильдий, торговых поставок и перевозчиков собирались в коридорах или в центральном зале. Будут предложены сделки, согласованы условия, и контракты — только контракты, перейдут из рук в руки. Право собственности на сотни тонн товаров и тысячи денежных средств переходят к другой стороне, но, ни одна сторона даже не увидит эти товары, если только они этого не захотят. Когда Телдин, наконец, понял, в чем дело, он изумленно покачал головой. По сравнению с этим местом, его фермерская община на Кринне была отсталой. Она в значительной степени зависела от фермерских рынков. Базарный день означал многочасовой изнурительный труд, погрузку и разгрузку товаров, а также сумеречную поездку домой с мешочком, звенящим монетами. Насколько проще было бы уехать и вернуться, не имея ничего, кроме кусков пергамента.