Оружейник

Здесь я скользил по его улочкам, словно бы самую малость не касаясь земли. Меня манило к себе нечто, хранившееся в самом центре города. Оно пульсировало и бросало причудливые отсветы багрового огня на стены и улицу. Я знал, что это тот самый артефакт — Сердце Айнира. Он был нужен мне, чтобы выжить, и ещё, наконец, попытаться выполнить главное задание Системы: Освободить человечество. За всеми событиями последних дней я почти забыл об этом, но мне было ясно, что пока активно это задание, полной свободы мне не получить.

Артефакт вдруг засиял ярче прежнего, и каким-то образом оказался прямо передо мной. Только руку протяни и возьми…

— Мартин! — шёпот Лиама был полон страха. Он мгновенно разбудил меня, но перед глазами ещё пару мгновений мерцал артефакт.

— В чём дело? — так же тихо спросил я.

Вместо ответа Лиам указал в сторону леса. Там среди деревьев явно кто-то двигался. Я подскочил на ноги. Самочувствие всё ещё оставляло желать лучшего, но пришлось забыть об этом.

Мой пистолет должен был уже просохнуть. Я выхватил его, проверил, есть ли внутри пуля и прицелился.

Их было много. Дюжина, может, больше. Огромные — больше любого человека меховые «горы» быстро перебегали от одного дерева к другому. Сначала я принял их за снежных людей, но почти сразу же понял, что ошибся.

Облака на небе немного разошлись, и призрачный лунный свет помог глазам лучше видеть. Наши неизвестные гости напоминали огромных волков, вот только их строение казалось совершенно неправильным. Было в нём что-то… человеческое. Я понял, кто это прежде, чем Система вывела перед моим внутренним взором табличку.

«Оборотни — крайне-опасные существа, очень агрессивные к человеку. Они разумны, но их животная природа часто берёт верх над теми человеческими качествами, что в них ещё остались.

Почти всегда образуют стаи, некоторые из которых могут насчитывать до 50–70 особей.

Кривые, острые когти могут разорвать почти любую добычу на части. Однако главная опасность всё же исходит от их клыков. Укус оборотня, помимо прочего, вызывает в человеке необратимые изменения, которые чаще всего приводят к превращению его в такого же оборотня.

Атака +80

Защита +60

Рекомендуемый уровень для победы над ними: 7».

У меня были не самые плохие шансы, будь я один и в своей лучшей форме. Но сейчас, когда меня всё ещё пошатывало от слабости, а Мия, Эдди и Лиам находились непосредственно на поле боя…

Пока я мысленно прикидывал, как же поступить в этой ситуации, один из оборотней вышел вперёд, в то время как остальные продолжали прятаться за деревьями. Его глаза засияли уже знакомым жёлтым светом, и я понял, что те два огонька несколько часов назад мне вовсе не привиделись. Скорее всего, это был одиночка, разведчик, который учуял нас и, узнав всё, что мог, вернулся к своим за подмогой.

Чем ближе подходил оборотень, тем больше и опаснее он казался. Густая чёрная шерсть поблёскивала в лунном свете, когти оставляли на земле глубокие следы. Он тяжело дышал, чуть обнажая длинные, белые клыки, но пока будто бы не собирался на нас нападать.

Мой палец на спусковом крючке дрожал, и я старался убедить себя, что это только от усталости. Здесь и сейчас явно происходило что-то не совсем обычное, и мне крайне не хотелось испортить всё, выстрелив в монстра.

— Мартин, — шепнул Лиам. — Чего же ты ждёшь? Стреляй!

Жестом я приказал ему замолчать и не вмешиваться, продолжая смотреть точно в глаза вервольфа. Он замер метрах в пяти от меня, и какое-то время словно испытывал меня на прочность. Потом моргнул и издал какой-то звук отдалённо похожий на удовлетворённый смешок.

В следующий момент я едва не выстрелил, ведь оборотень вдруг подскочил на задние лапы. Могло показаться, что он собирался меня атаковать, но это было не так. Его спина вдруг переломилась и выгнулась, рёбра захрустели и едва не разорвали кожу изнутри. Лапы стремительно уменьшались, превращаясь в руки и ноги.

По ушам ударил резкий вой, который вскоре перешёл в человеческий крик. Ему было очень больно, и мне на какое-то мгновение даже стало жать его. Однако пистолет я не опустил и был готов стрелять в любой момент.

Через несколько секунд передо мной уже стоял мужчина. Самый обычный на вид, он даже немного походил на Лиама. Разве что, был абсолютно голый, чем немало смутил Мию, которая тут же поспешила отвернуться.

С минуту он пытался прийти в себя после трансформации, тяжело дыша и морщась от боли, которая видимо ещё эхом отдавалась в его теле.

— Ну… здравствуй, — не то сказал, не то прорычал он, и мои друзья попятились.

— Здравствуй, — мне отступать было нельзя, потому я всеми силами постарался сохранить спокойствие. Хотя, судя по всему, на моём лице всё же отразились ужас и недоумение.

— Первый раз видишь нашу трансформацию? — догадался оборотень. — Понимаю… Всегда такая реакция. Знаешь, почему я пришёл сюда? Ты на нашей земле.

Я не удержался от того, чтобы нервно хмыкнуть. Ну, что такое… Куда не пойди, обязательно попадёшь на чью-нибудь территорию.

— Я сказал что-то смешное? — глаза оборотня были человеческими, но сейчас они вдруг блеснули всё тем же хищным огнём.

— Нет, — быстро ответил я. — Не принимай на свой счёт. Просто неделька выдалась сложной. Если ты помаешь…

Он быстро оглядел меня и кивнул.

— Понимаю. У меня не лучше. Мой разведчик пару часов назад доложил мне, что во время обхода территории заметил в лесу четверых незнакомцев. Он сразу понял, что это люди, и уже хотел разорвать их, но тут один из них вдруг применил чары и вылечил остальных. Скажи, мой разведчик солгал мне?

Отпираться смысла я не видел никакого.

— Всё так и было, — кивнул я и тут же услышал, как остальные оборотни разом заворчали. — Мы что, нарушили этим какое-то здешнее правило?

— Вовсе нет, — он впервые улыбнулся, но больше это походило на оскал. — Скорее, наоборот. Ты спас этим жизнь себе и твоим… людям.

Мия, Лиам и Эдди удостоились его самого беглого взгляда. Они его явно не интересовали, и этим следовало воспользоваться.

— Я привык говорить прямо, — сказал я. — Поэтому, если тебе что-то нужно, то предлагаю начать.

— Хорошее качество, — на этот раз улыбка получилась ещё более устрашающей. — В таком случае, скажу как есть. Те мои братья, которых ты сейчас видишь здесь, это всего лишь малая часть нашей стаи. Мы можем прийти сюда все и разорвать вас. А можем пропустить через свои земли, гарантировать безопасность и даже нашу благодарность.

— И что же для этого нужно?

— Самую малость — вылечи для меня кое-кого. Для такого лекаря, как ты это вряд ли будет трудно… — оборотень посмотрел на меня, и видимо приняв моё молчание за согласие сотрудничать, продолжил, уже более уверенно. — Мой отец — вожак нашей стаи — серьёзно заболел две недели назад. Обычно у оборотней легко заживают почти любые раны, а болезни и вовсе обходят нас стороной. Мы надеялись, что ему станет лучше через пару дней, но всё только ухудщалось. Он больше не может встать, не может толком есть, даже говорит с большим трудом… Некоторые мои братья считают, что он справится сам, без посторонней помощи, но я… Когда мне сказали, что в нашем лесу вдруг появился лекарь, я посчитал это за знак от Богов. Потому я прошу тебя помочь мне.

В том, что он говорит правду, я не сомневался. Голос оборотня, властный и резкий вначале, под конец стал едва ли не жалобным и просящим. Да, он был чудовищем по своей природе, но даже он имел право на какое-то сострадание. Кроме того, он очень чётко дал понять, что выбор у меня крайне невелик. А сражаться с огромной и злой стаей оборотней мне совершенно не хотелось.

— Допустим, — кивнул я. — Но мои люди туда не пойдут. А ты дашь слово, что мы сможем уйти сразу же после выздоровления твоего отца.

Не то, чтобы я так уж сильно верил слову оборотня, но это всё же лучше, чем ничего.

— Да будет так! — торжественно кивнул он. — Мы живём не так далеко отсюда… но это по нашим меркам. Поэтому придётся тебе немного покататься верхом. Надеюсь, ты не против?