Страница 34 из 136
Камерон оскалился в приступе ярости. Они в одиночку держались против эскадры Хрима, к которой подошли на подмогу остатки флотилии Нейвла-хана, так и не понявшие, видимо, что имеют дело с Флотом. А потом в бой вступили барканцы с единственной уцелевшей на Авасте лазплазменной башней и всей орудийной мощью Шимозы.
"Хамсин" сильно пострадал от лазплазменного разряда, вскрывшего ему корму, и едва сумел уйти из-под обстрела. Другой разряд прошел в двухстах метрах от снарядной трубки "Килижа", но капитан Агенес продолжала стрелять из лазплазменной пушки, пока Камерон не приказал ей отступить. А Лохиэль вообще потерялась - ее старая "альфа" плохо ладила с современными средствами связи "мант".
- Связь, просигнальте всем кораблям общее отступление на точку номер три. Навигация, бросьте нас к "Хамсину".
Камерон барабанил пальцами по ручке кресла, пока мичман Ринкон передавал сигнал на мониторы, разбросанные келли по всей системе перед началом боя. Больше ничего не остается, раз барканцы поддержали Хрима. Должар победил. Камерон поморщился: как-то Эсабиан употребит огров, которых, безусловно, запросит в качестве контрибуции? Хорошо, что десантники захватили одного для исследований - авось техники сумеют расколоть их код.
- А ведь как хорошо все шло, - сказала Кор-Меллиш. - Мы разгромили целую рифтерскую эскадру, потеряв всего три корабля.
Два наших и один келлийский. Быть может, весь личный состав келлийского треножника или хотя бы звена из трех кораблей принадлежит к одному братству?
"Шиавона" присоединилась к ним, когда они сопровождали искалеченный "Хамсин" к месту сбора в режиме реального времени. Хрим, к счастью, их не преследовал.
- Здорово ты пальнула по Авасте, кузина, - сказал Камерон. Лохиэль скривилась. Оба корабля находились достаточно близко, чтобы переговариваться без видимого отставания.
- Для "Шиавоны" это был последний выстрел. Теперь мы снова перешли на реактор.
- След корабля, капитан, - доложила внезапно служба обнаружения. Шестьдесят семь с отметкой тридцать два, в четырнадцати тысячах километров. Метка, - лейтенант Чанг сверилась с пультом, - соответствует "альфе", идущей, возможно, на аварийном двигателе.
Камерон посмотрел на Лохиэль,
- Кто-то из твоих бывших сподвижников?
- Все может быть. Пару из них стоило бы спасти, если представится случай.
- Ладно. Навигация, бросьте нас туда. Орудийная, гиперснаряд к пуску.
У эсминца снесло всю корму - уцелели, за небольшим исключением, только мостик да снарядная трубка. Но на обгорелом, выщербленном корпусе сохранилась эмблема: огненный вихрь с блестящими когтями.
- "Огненный Коготь", - сказала Лохиэль.
- Обнаружение, сканируйте.
- Ноэтическое сканирование положительное, - доложила Чанг. - Есть живые.
- Связь, - хрипло скомандовал Камерон, - свяжитесь с кораблем.
Несколько минут продолжалось молчание. Затем послышалось:
- Канал установлен.
На экране показался сожженный, искореженный мостик. У Камерона при всей ненависти к врагу свело желудок. Как здесь мог кто-то выжить? Гравиторы, как ни странно, продолжали функционировать.
Затем он увидел среди мертвых тел человека в командном кресле. Тот сидел очень прямо, и Камерон узнал эту позу: так держится тот, кто получил тяжелые ожоги. Руки на весу, подальше от тела и подлокотников, торс не касается спинки кресла. Уши обгорели до хрящей, руки обуглились, но лицо почти не пострадало - опалило только аккуратную прежде бородку.
Безжалостная улыбка растянула губы Камерона.
- Нейвла-хан, - с глубоким удовлетворением произнес он. Палач Минервы, убийца миллионов, человек, который, желая отомстить флоту, лишил жизни целую планету.
Нейвла-хан обратил глаза к экрану и что-то прошипел. Легкие повреждены. Кто-то на мостике сдавленно ахнул. По-матерински доброе лицо Лохиэль напряглось, словно ее тошнило.
Шипение повторилось, и Камерон внезапно различил в нем:
- Помогите.
Настало долгое молчание. У Камерона сжалось горло. Он вспомнил Лассин-Фрея, и Рэнсома, и Лизаэль, и всех других, однокашников и преподавателей, погибших на Минерве. А за их лицами ему виделась его карьера, приведшая его к этой точке, отдавшая ему в руки виновника этих горестных воспоминаний, общих для всего Флота. Трибунал - не столь уж большая плата за такую привилегию.
Почувствовав, что может говорить, он сказал:
- Орудийная, лазплазмер. Минимальный луч. Контроль передать мне. - Он никого больше не мог попросить об этом.
В окне, показывающем подбитый эсминец снаружи, появился крест прицела. Камерон старательно навел его на заднюю часть мостика.
- Помочь? Хорошо, Нейвла-хан. Сейчас я тебе помогу.
- Прошу милости Панарха, - прошипел рифтер. Камерона кольнула ярость, когда он услышал эту старинную формулу.
- Милости? Дело в том, что она вся была израсходована при Минерве. Все, что у меня осталось, - это правосудие.
Он нажал на кнопку. Яркий луч света прорезал мостик "Огненного Когтя" за спиной у рифтера, очертив его силуэт. Послышался свист выходящего воздуха. Нейвла-хан выпучил глаза и замолотил руками по пульту, сломав один палец.
Когда вакуум завершил свою работу, превратив рифтера в раздутый, сочащийся пузырь, Камерон перевел дыхание.
- Гиперснаряд на выход, - скомандовал он, и "Огненный Коготь" исчез в очистительном пламени.
Снова посмотрев на Лохиэль, Камерон, к некоторому своему облегчению, увидел в ее глазах одно лишь понимание с примесью боли. Она знала, чего будет стоить ему его выбор.
- Кузина, - сказал он, - не знаешь, где бы купить лишний эсминец?
- Контроль повреждений, что с корабельным журналом? - спросила коммандер Кор-Меллиш. - У меня проблемы на вводе.
Лейтенант Аргюль прочистила горло.
- Да, сэр. Видимо, у нас повреждений больше, чем я полагала. Связь системы с журналом затруднена.
Камерон поймал многозначительный взгляд Кор-Меллиш, брошенный на мичмана Ринкона.
- М-да. - Мичман перебрал несколько клавиш. - У меня застряли кое-какие орудийные данные... вернулись обратно при пуске гиперснаряда.