Магистраль смерти

– Я тут что подумал, вы уверены, что мы не могли ошибиться? – спросил Сергей.

Палыч, растиравший руками лицо, услышав эти слова, замер.

– Не знаю, что ты имеешь ввиду, – честно ответил он.

– Я про труп. Думаю, мы могли ошибиться, – теперь уже утвердительно сообщил Сергей.

Он на этот раз избежал прямого взгляда Палыча и решил вновь погрузиться в починку, как ему казалось, поломанной рации.

Наверняка, он солгал. Солгал самому себе. Палыч чувствовал, что ни он сам, ни Сергей не могли ошибиться, но, видимо, сержант боялся такой мысли. Боялся правды, которая могла оказаться горькой на вкус. И не хотел даже подпускать подобные мысли к себе. Боялся ее и Палыч, но он был уверен, что чудак за рулем автомобиля умер не сегодня и никак не час назад. Существовала возможность, что он не разглядел чего-то в темноте, пусть Сергей и воспользовался фонариком… Все надежды перекрывались парой вопросов. Как мог нормальный человек начать гнить сразу же после смерти? Что у него были за раны?

Что-то было не так.

Палыч чувствовал это сейчас, чувствовал это и во время задержания и даже спустя мгновение после того, как увидел эту злополучную машину. Срочно необходимо было вызывать экспертов, медиков, оперов…

Тем временем сержант отбросил рацию и снова потянулся за телефоном. Майор чувствовал его напряжение.

– Сергей! – позвал его Палыч.

– Чего?

– И я, и ты прекрасно понимаем, что в машине труп… Ты понимаешь, что это означает?

– Палыч, я ничего не понимаю, – раздраженно буркнул сержант.

Было понятно, что ему было неприятно разговаривать на эту тему. А что понимал сам майор? НИ-ЧЕ-ГО. Еще находясь возле машины, он ничего не понимал. Ничего не понимал и Сергей…

– Я не думаю, что в «Волге» перевозился труп. Кто бы перебросил его на переднее сиденье? Вы кого-нибудь видели? – спросил сержант.

Майор не стал отвечать. Безусловно, Сергей был прав. В машине больше никого не было.

– Может хотели взять его в качестве донора? – не унимался Сергей.

– Ты сам себя слышишь? – Палыч поморщился. – Он слишком давний для этого.

– Правда… – Сергей поперхнулся и закашлялся.

Палыч выдержал паузу, дав напарнику прийти в себя.

– Все остальное, что приходят в голову сейчас – полная чушь. В автомобиле никого не было! Я обыскал автомо…

– И он был пуст, – нетерпеливо перебил Сергей, тут же закашлялся и выплюнул на асфальт какой-то зелено-коричневый комочек.

– И он был пуст, – согласился Палыч. – Может быть тебе напомнить, что появились помехи, а уазик приказал долго жить? – съязвил он.

Похоже, интонация, с которой были сказаны последние слова, слегка смутила сержанта. Сергей замялся и не знал, что на это можно ответить. Палыч выложил все как есть.

– Странно все как-то получается… – только и нашелся он.

Палыч яростно растер брошенный Сергеем окурок по асфальту. Кропали взметнулись вверх и разлетелись в разные стороны. Самый крупный из них попал майору на штанину и тут же растворился в материи, оставив на форменных брюках прожог размером с копеечную монету. Палыч даже не повел взглядом. Теперь уже было плевать на телевизор, пиво, рыбу, на все. Плевать на головную боль, которая тисками сдавила голову. Он смахнул испарину с лица. Платок напоминал мокрую тряпку.

– И что мы будем делать? – не унимался Сергей.

– Мне кажется, что стоит пойти и удостовериться в том, что все это бред, – голос Палыча звучал не столь уверенно, как прежде. – Вот увидишь, что в машине самый обыкновенный труп, который помер от удара о какой-то предмет при аварии.

Сергей ответил вялой улыбкой и вновь закашлялся.

Хриплый кашель длился несколько секунд. Сергей в очередной раз выплюнул на асфальт коричнево-зеленый комок слизи. Только на этот раз, как показалось Палычу, он был намного больше, чем предыдущие. Размером с перепелиное яйцо, если не больше. Нос майора почувствовал тот самый запах, даже вонь, кислый привкус и тошнотворность.

– С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – Сергей вытер рукавом рот и не глядя на Палыча, вылез из машины.

Его глаза покраснели и слезились. Веки опухли, судя по всему, приступы кашля причиняли сержанту боль. Он взял из машины автоматы. Один повесил на плечо, а второй протянул Палычу. Майор также перекинул лямку ремня автомата через плечо и вытащил из кармана фонарик.

– Я думаю, сейчас мы во всем убедимся…

Майор не успел договорить, как приступ ужасного кашля Сергея повторился. Сержант уперся ладонями в колени, протяжно, на надрыв закашлялся. Потом, когда приступ кашля кончился, долгое время стоял согнувшись, приходя в себя. На губе повисла слюна.

– Похоже, хорошо траванулся, а Палыч! Чуть наизнанку не вывернуло, – просипел он.

Они подошли к автомобилю. Палыч включил фонарик, осветил салон. Сергей остановился возле капота и присел на корточки. Было видно, что после последнего приступа кашля сержант еще не пришел в себя. С минуту, Палыч изучал труп. Наконец, он выпрямился. Фонарик предательски задрожал в руке.

– Подойди, – майор, не отрывая взгляд от трупа, поманил сержанта рукой. – Подойди сюда.

Сергей с трудом опершись о капот, поднялся на ноги и подошел ближе. Казалось, что по всему тоннелю эхом разноситься его тяжелое, хриплое дыхание.

– Что там?

Палыч не стал ничего объяснять. Он протянул фонарик сержанту, указал пальцем внутрь салона и отстранился. В тот момент, когда Сергей брал фонарь в руку, желтый луч скользнул по лицу майора. Это продолжалось не более доли секунды, но этого хватило, чтобы прочитать в глазах Палыча тревогу.

Сергей не ошибся. Палыч сделал несколько шагов назад и, вцепившись в автомат, нервно осматривался. Сержант, проводив напарника взглядом, посмотрел на фонарик и поднял руку. Блекло-желтый луч фонаря скользнул в салон и выхватил из темноты рукав пиджака мертвого водителя. Сергей осветил лицо мертвеца…

– Что за! – Сергей, с трудом удержав в руках фонарик, отступил. – Вы это видели? – голос сержанта задрожал.

– Да, – только и выдавил из себя Палыч.

– Господи… Что это? – Сергей перекрестился и, отвернувшись, закашлялся.

Луч света фонарика в руках сержанта небрежно заскользил по стене тоннеля. Он выкашлялся и, вытерев рот дрожащей рукой, неуверенной походкой двинулся к уазику.

– Ты куда?

Сергей остановился как вкопанный и развернулся.

– Куда? Вы вообще видели это? Какого черта? – проорал он.

– Сейчас мы огородим тоннель, – майору показалось, что он слышит собственный голос откуда-то издалека.

– Перегородить тоннель? Надо валить отсюда! Палыч, он разлагается! Разлагается ко всем чертям! Это ненормально! – казалось, что у Сергея вот-вот начнется истерика.

Палыч сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Возможно, в чем-то сержант был прав. Перед глазами встала картинка, которую выхватил из темноты салона луч фонаря. Мужчина, сидевший за рулем «Волги» гнил быстрее, чем таяло мороженное под прямыми лучами солнца.

– В любом случае мы должны перегородить тоннель. Потом, да, мы можем уйти отсюда, – заверил майор.

Сергей подскочил к уазику и залез в багажник. Ленты из желтого материала с поперечными черными полосами, которыми обычно заграждалось место преступления, лежали где-то там.

«Он разлагается», – пронеслось в голове Палыча.

Майор почувствовал, как горло медленно сжимает холодная хватка страха. То, что когда-то было водителем «Волги», сейчас напоминало огромный, человеческого роста ошметок навоза, над которым витали мухи и гигантские комары. Майор с огромным трудом подавлял внутри себя желание вывернуться наизнанку.

Наконец, Сергей нашел в багажнике ленту и двинулся к выходу из тоннеля.

– Вот, у меня все готово.

Голос Сергея вырвал Палыча из оцепенения. Сержант с усердием разматывал еще ни разу не использованный рулон.

– Как опечатать, Палыч?

… Сержант сделал несколько шагов и почувствовал, как вновь начинает кружиться голова. Виной этому был распространившийся в тоннеле запах гнилой капусты. Среди высоких отвесных стен гулял ветер, но запах, несмотря на это, с каждой минутой становился все сильнее.