Страница 6 из 126
Добравшись до своего отсека, Сумрак ничком рухнул на лежанку и провалялся так несколько часов. Потом он заставил себя встать и слегка размяться. В голове немного прояснилось. Очень хотелось пить…
Собравшись и взяв себя в руки, самец отправился по маршруту санузел – тренировочный зал – пищеблок. Повсюду он встречал таких же напичканных препаратами не вполне адекватных собратьев. Кто-то уже успел немного отойти от процедур, других же откровенно штормило. И сразу было видно, кто в этот раз от профилактики откосил – эти типы были бодры, активны и полны сил.
Достаточно вяло потренировавшись в паре с другим самцом по имени Тесак, Сумрак поклоном поблагодарил его за поединок и поплелся на обед. Есть не просто не хотелось, а даже не моглось, но ему пришлось заставить себя проглотить несколько кусков безвкусной биосинтетической плоти. За время Сезона самец прилично исхудал, нужно было начинать восстанавливать массу. Окончив трапезу, сын Грозы еще некоторое время посидел за длинным металлическим столом, слушая разговоры сородичей, обменивающихся новостями. Новостей особых не оказалось, и Сумрак, заскучав, побрел восвояси.
Следующий день прошел уже веселее. Самочувствие улучшилось, и Сумрак счел возможным прогуляться. До сбора клана оставалось еще пять дней, которые самцам было разрешено использовать на свое усмотрение, так что воин мог спокойно приходить в себя и обдумывать планы. Неспешное шатание по лабиринтам станции подходило для этого как нельзя лучше.
Приближалось время Малой Охоты – своеобразной разминки, традиционно следующей за Сезоном Любви. Она длилась недолго, после чего наступало несколько месяцев тренировок и разных побочных заданий. Перед наступлением следующего Сезона воины отправлялись на так называемую Большую Охоту, которая продолжалась дольше Малой и была намного сложнее. Именно на этот второй заход Сумрак и запланировал посещение «Острова».
Прежде, чем отправляться вперед за приключениями, клану предстояло ненадолго задержаться в пределах соседней системы, чтобы пополнить свои ряды в одной из орбитальных колоний. Гроза, отец Сумрака, всегда забирал молодняк после Малой охоты, чтоб не путался под ногами, когда не до него, но Гнев предпочитал экономить время и топливо, потому сразу прокладывал курс через колонию и дальше, в другие миры, уже с новобранцами на борту. В этот год по крайне удачному стечению обстоятельств, его выбор пал на учебную базу, вращающуюся по орбите родной планеты Сумрака. Это означало, что у молодого воина наконец-то появилась возможность повидать мать. Причем, не только возможность, но и повод. На сей раз он имел все шансы не вернуться с Большой охоты… Сумрак не собирался пугать Загадку своими опасениями, но для себя решил, что на всякий случай обязан проститься с ней. Ведь тогда, будучи подростком, увлекаемым из материнского дома неумолимой рукой отца, он не смог этого сделать…
Попросив у Вожака разрешения слетать на планету, пока Гнев будет выбирать новых бойцов, Сумрак даже не надеялся на положительный ответ, тем более, причину своей необычной просьбы он объяснить постеснялся. Тем не менее, Гнев, очевидно, догадался обо всем сам и позволил нанести родительнице визит с тем условием, что Сумрак сперва поставит в известность отца. Теперь Гроза был в курсе, и дело оставалось за малым – нужно было как следует продумать разговор с Загадкой, дабы не ввести ее в состояние истерики и самому не поддаться избытку чувств.
Остаток недели Сумрак провел достаточно спокойно, коротая время за размышлениями, прогулками и тренировками с постепенным увеличением нагрузки. В указанный срок он явился на корабль. Славный «Изверг» Гнева стоял в доке, поблескивая свежей полировкой; воины стекались к нему со всех концов станции. Трап был опущен, и кое-кто, судя по всему, уже занимал отсеки, остальные толпились в ангаре, поджидая товарищей. С противоположной стороны нутро кланового судна друг за другом принимало в себя личные челноки воинов. Сумраку ждать было некого, а свой транспорт он загнал на место еще в день прибытия на станцию, так что он сразу проследовал в свою каюту – все равно до общего сбора и построения оставалось около получаса.
Отсек встретил его духотой и противным запахом прогоркшего мускуса. Сумрак встал на пороге и обвел свое пристанище тоскливым взором. Ну и бардак… Он и забыл, что, внезапно сорвавшись к самкам два месяца назад, оставил тут полный разгром. На полу повсюду были разбросаны инструменты и попорченные черепа – самец с сожалением поднял один из них и осмотрел. Да уж… Натворил делов… В принципе, можно было зашлифовать и заново пустить узор, хотя потрудиться придется весьма изрядно. Но трофей как-никак… Не особо важный, а все ж таки трофей.
Оторвавшись от созерцания своей запоротой работы, Сумрак еще раз поглядел по сторонам. Полка под личные вещи криво висела на одном креплении, и все, что на ней прежде размещалось, грудой лежало на полу. В углу валялся кверху ножками погнутый стул. Самцу стало постепенно вспоминаться, как он с психу швырнул ни в чем не повинный предмет мебели в стену. А вот и след от стула на стене… На металлическом столике у кровати красовалась глубокая вмятина. Удобно теперь на него будет всякую мелочь, наверное, складывать – все будет в эту вмятину скатываться…
Он подошел к койке. Простыня оказалась уделана так капитально, что проще было ее сразу выкинуть: размазанные выделения пахучих желез, засохшие пятна семени и крови. И еще машинного масла. Это он тогда после драки приволокся невменяемый и вырубился, даже не сходив в душ. А, когда проснулся, ему во что бы то ни стало приспичило пойти пострелять. Плазмомет с последней Охоты лежал в разобранном виде, покрытый очищающим составом. Сумрак, помнится, сгреб все детали и принялся собирать оружие прямо на кровати. В своем не вполне адекватном состоянии он случайно вставил элемент зажигания не тем концом, и тот намертво застрял. Тогда, в раздражении побросав все запчасти тут же на постели, Сумрак выскочил из отсека и пошел искать, с кем бы еще подраться…
Продолжая восстанавливать в памяти детали, самец от омерзения скривился. Части плазмомета так до сих пор и валялись в складках измятого постельного белья. Сумрака лишь одно несказанно сейчас радовало: у Гнева не было привычки проверять каюты…
На браслете запищало оповещение: объявили построение. Сумрак аккуратно положил на столик череп, который все еще держал в руках, включил принудительную вентиляцию и покинул отсек.
Он вошел в зал и занял место в крайнем ряду. Почти все уже собрались, исключая, разве что, нескольких опоздавших и воинов, справлявших Сезон на дальних планетах – последние имели право догнать клановое судно по пути. Гнев в нетерпении прохаживался перед стройными шеренгами, облаченный по случаю долгожданного отбытия на Охоту в парадные доспехи. Вот подтянулись оставшиеся члены экипажа, и Вожак, удовлетворенный практически полной явкой, стал традиционно держать речь. Говорил он много и эмоционально, как всегда, о том, какой они сильный и сплоченный клан, какие громкие победы их ждут в ближайшее время и как вообще всем присутствующим повезло быть здесь. Также Гнев раскрыл подробности грядущего маршрута и не забыл упомянуть давно заученные наизусть каждым бойцом правила техники безопасности.
Сумрак все это время стоял по стойке смирно и пялился в стену зала. Слов Гнева он не слушал – все равно это была сплошная вода, а с маршрутом он и так уже ознакомился при недавней личной встрече с Вожаком. Сейчас его мысли занимало иное. Нужно было набрать команду смельчаков для похода на «Остров». И не важно, что до Большой Охоты оставалось полгода, начинать подготовку следовало уже сейчас, ведь уговорить хоть кого-то из сородичей на участие в рискованном мероприятии, да еще ухитриться разубедить их в суевериях, было отнюдь не легкой задачей. Ее дополнительно осложнял тот факт, что у Сумрака не имелось особо верных товарищей. Отчасти, потому что он сам не стремился водить с кем-то тесную дружбу, отчасти из-за его неоднозначной репутации в клане. Прежде сына Грозы это ничуть не волновало, он привык охотиться в одиночку и самостоятельно организовывать собственный досуг, но вот сейчас он вполне мог столкнуться с большой проблемой… Кто пойдет за ним? Молодняк он не позовет сам, а старшие воины покрутят когтем у виска и посоветуют подлечить голову…