Экспедиция на Эрхол

Если бы без Ревала — то мне гораздо больше понравился бы третий вариант. А вот с ним ночью в миле от других людей… Что-то не хочу.

Зато меня посещает другая идея. Кое-что просить стоит именно у Ревала, ни его мама, ни Асней мне этого дать не смогут.

— Я бы посмотрела, как на самом деле живут и развлекаются местные. То, что не показывают туристам.

Ревал с сомнением склоняет голову на бок.

— Хочешь в клуб?

— Нет. В клуб не очень хочу. Такое есть и на Земле. Можешь предложить что-нибудь ещё?

Ревал молчит. Потом отвечает, как-то заметно мрачней, чем я от него слышала до сих пор:

— Могу. Но ты не будешь снимать и не будешь никому мешать.

Киваю. Чувствую, что наконец приблизилась к тому, ради чего стоило сюда прилетать.

— Обещаю, — даже руку поднимаю. — Можешь проверить. Камеры у меня нет.

Конечно, немного кривлю душой. У меня с собой телефон. Но снимать честно не планирую — не стоит куш доверия местных. Вот если буду точно знать, что происходит что-то интересное… Да и сфера моих научных интересов — традиции, а не посиделки богатых бездельников.

Куда именно меня ведут, я понимаю уже после того, как аэрокар Ревала поднимается над океаном. И только в воздухе мне приходит в голову задать вопрос:

— А кар — тоже работает на ментальной энергии?

— Конечно, как ещё?

И правда, как…

— А Асней… или я… смогли бы им управлять?

Ревал оглядывается на раба, сидящего на заднем сидении.

— Асней — нет. Леронам пользоваться опасной техникой вообще запрещено.

«Запрещено», — отмечаю про себя. Значит, теоретически, у него такая возможность всё-таки есть?

— А насчёт людей я никогда не задумывался, — пожал плечами Ревал. — Попробуем как-нибудь потом.

Впрочем, я подозреваю, что ничего из этой пробы не выйдет. Раз уж я даже душ включить не смогла…

Вскоре наши острова остаются не только внизу, но и далеко позади. А мы стремительно приближаемся к другим, парящим над океаном.

Здесь действительно красиво. Мосты между островами, аэрострады, крыши домов… Всё подсвечено десятками светящихся полос и красочных огней. И до меня только теперь доходит, что у них, скорее всего, нет электричества. Или есть? Неужели это всё поддерживают чьи-то ментальные силы?

Над головой тоже проплывают светящиеся всполохи, похожие на полярное сияние, которое я наблюдала над некоторыми планетами.

В конце концов аэрокар приземляется на одной из крыш, и Ревал направляется к лифту, двери которого виднеются тут же вдалеке. Как и на Земле, на крыше разбит небольшой сад. Меня удивляет немного другое.

— Твоя мать сказала, что летающие острова мобильны, — говорю, следуя за Ревалом. — Но какой в этом смысл, если они состоят из многоквартирных домов?

— Все острова разные, — рассеяно отвечает Ревал. — Есть и особняки. Но поддерживать в воздухе дом, где живёт один человек — нерентабельно. Слишком большие затраты сил. Такие города появились недавно, это наша гордость. Пока что единственное их практическое применение состоит в том, чтобы делать посёлки для сезонных рабочих. Но многим нравится покупать тут квартиры.

Лифт открывается, и Ревал прерывается на полуслове.

— Ревал! — по другую сторону дверей виднеется фигура уже знакомой мне красотки. — Ну надо же, и «исследовательница с Земли!»

— Нейна, уймись, — беззлобно обрывает её Ревал. — Выходишь или нет? Нам вниз.

— Да и мне, пожалуй, тоже вниз, — неприятная улыбочка расцветает у неё на губах.

Разглядываю платье девушки, такое же короткое и узкое, как и в прошлую нашу встречу. На сей раз не красное, а чёрное, расшитое какими-то кристаллами, наверняка дорогими. Туфли подстать — на высоченной шпильке и с такими же камнями.

Она отступает назад, давая Ревалу возможность войти.

Лифт достаточно просторный, так что мы легко помещаемся там вчетвером. Ревал нажимает кнопку двадцать пять. Едем в молчании — Асней вообще с самого прихода Ревала ни слова не сказал, мне тоже с этой Нейной нечего обсудить. Но и Ревал что-то притих. Помрачнел.

Наконец, двери открываются, и я вижу перед собой интерьер квартиры, какую вряд ли смогла бы себе позволить. Понятия не имею, откуда у меня такое чувство. В общем-то, мой уровень жизни не тот, чтобы стыдиться. Но здесь всё дышит лоском и выветренностью, каких отродясь не было на моём корабле. Ну прямо как камни у этой Нейны на туфлях.

Поняв, что никто из нас не торопится выходить, она проталкивается из лифта наружу. Я кошусь на Ревала.

— Не дрейфь, — он улыбается и показывает мне, чтобы я шла вперёд. А как только выходит сам, со всех сторон раздаётся многоголосый вой.

Оказывается, Ревала здесь знают все. Что, впрочем, неудивительно — он же у нас «когур».

В просторной зале собралась в основном молодёжь — такие же стройные девушки в коротких платьях, парни довольно разные — кто в кожаных куртках, кто в рубашках и чёрных брюках.

Ревал подходит к ним и как рок-звезда проводит ладонью по подставленным ему рукам. Ни с кем лично он не здоровается, и меня тоже не представляет. Похоже, ни у кого из местных присутствие незнакомки и не вызывает вопросов.

Я предпочитаю держаться возле Аснея, что-то мне так спокойней. А он, в свою очередь, отходит к барной стойке, установленной возле стены.

Заметив, что я следую за ним, поднимает взгляд своих бесподобных глаз.

— Госпоже налить чего-нибудь?

Пожимаю плечами.

— Чего-нибудь лёгкого. А лучше вообще безалкогольного.

Асней кивает и принимается смешивать коктейль.

Я присаживаюсь на барный стул и издали наблюдаю за тем, как Ревал совершает круг почёта.

Только минут через пять он оборачивается в нашу сторону. С удивлением и лёгкой ревностью отмечаю, что смотрит он скорее на Аснея, чем на меня. Кивает ему. Ещё раз оглядывает зал — видимо, чтобы удостовериться, что поздоровался со всеми интересными людьми — и только потом направляется к нам.

Глава 15

— Сделай мне ментал-плюс, — бросает Аснею, теперь уже вообще не глядя на него. Пристраивается на барный стул рядом со мной и задумчиво изучает меня взглядом.

— Что-то не так? — немного смутившись, спрашиваю я.

— Да нет, ты вписываешься.

Это что, комплимент?

— Наверное, спасибо.

— Не за что, это факт, — Ревал отворачивается и погружается в какую-то странную задумчивость, вроде бы слушает музыку. А я думаю, правильно ли сделала, что попросила привести меня сюда?

Ничего особенно «неземного» я в этом месте не наблюдаю. Разве что коктейль у Ревала исходит светящимися пузырьками — как будто радиоактивный.

— А мне такой можно? — спрашиваю я, но прежде, чем получить ответ, понимаю, что всё-таки здесь никак не Земля.

Сквозь боковую дверь вводят рабов.

Шестерых леронов — двоих парней и четверых девушек.

Вот она и возможность понаблюдать за низшей рассой в «естественной» среде обитания.

У этих волосы не крашенные, прямо как в энциклопедии — медово-золотистые. У всех, и у мальчиков, и у девочек, одинаково длинные и прямые. Одеты все шестеро в полупрозрачные короткие туники. У некоторых браслеты на щиколотках, у других — такие же невесомые тонкие украшения на запястьях или шее.

Не могу не отметить разительных отличий во внешнем виде этих леронов и того единственного, с которым я общалась до сих пор. Оглядываюсь на Аснея… тот замер неподвижно по другую сторону барной стойки. Кажется, не донёс до стакана бутылку с каким-то сиропом.

Перевожу взгляд на Ревала. Тот смотрит перед собой, как будто бы ничего и не замечает.

— Кто это? — спрашиваю у него.

— Рабы.

— А почему…

— Сейчас всё увидишь. Ты же хотела посмотреть местные обычаи, так?

Напрягаюсь. То, что обычаи, которые он собирается мне демонстрировать, как-то связаны с рабами, внушает серьёзные опасения.

И не напрасные.

В центре зала, где до сих пор находился танцпол, образуется свободное пространство. Вижу, что на полу нарисован круг. Леронов заводят внутрь него.