Экспедиция на Эрхол

— Что это? — указываю на белую длинную линию.

Асней рассеяно опускает взгляд на этот след.

— Ничего важного, — рассеяно говорит он.

— Это Ревал сделал?

— Нет.

Облегчённо выдыхаю, хотя по-прежнему понятно только то, что ничего непонятно.

Спустившись на песок, какое-то время идём вдоль полосы прилива. Алое солнце заливает лучами берег, отражается от почти неподвижной глади океана. Волны лишь едва заметно лижут песок, но Асней смотрит на них насторожённо, что немного не стыкуется со словами Аэсты о морском городе, построенном леронами.

Я всё не могу подобрать слов, чтобы начать разговор о том, ради чего назначила эту встречу. Но, заметив выражение его лица, невольно завожу речь о другом.

— Ты умеешь плавать?

Асней напрягается ещё сильней.

— Хотите, чтобы я показал?

— А Ревал разрешил мне развлекаться с тобой подобным образом? Отдавать тебе приказы?

Асней отворачивается, мрачнеет ещё сильней.

— Я не знаю, что он вам разрешал.

— В любом случае, не хочу, — я останавливаюсь и смотрю на него. — Я… не развлекаться тебя позвала. Просто хотела узнать получше. Удостовериться, что у тебя всё хорошо.

«Как будто может быть хорошо! Какая же ты дура, Мера, он раб и его господин абсолютный самодур! Как тебе только в голову пришло такое сказать!»

Однако Асней реагирует на мои слова спокойно — или просто сдержано.

— Я не очень вас понимаю.

И верно… Если он вырос при Ревале, то с чем ему сравнивать?

— Забудь. Неудачно сформулировала.

Я задумываюсь, снова пытаясь подобрать слова.

— То, что случилось зимой… ты краснеешь. Это доставило тебе много неудобств?

Асней опускает взгляд и тихо отвечает:

— Нет.

— А Ревал злился на тебя?

На сей раз Асней долго молчит.

— Хозяина раздражает, что вы уделяете мне слишком много внимания. Я могу это понять, — наконец произносит он.

— Он тебя за это наказал?

— Да.

Кажется, я окончательно его смутила, и Асней не горит желанием углубляться в этот разговор. Однако продолжает отвечать.

— Извини, если веду себя бестактно. Просто… — тяжело вздыхаю. — Просто с самого начала я не хотела тебе вреда. Но я не знаю, как вести себя с Ревалом так, чтобы он не взбеленился и не отыгрался на тебе.

Асней наконец поднимает на меня взгляд, смотрит спокойно и ясно.

— Я могу ответить вам, госпожа, но я знаю, что вы не станете делать так, как я скажу. И не хочу отвечать.

— Всё же скажи… — устало предлагаю я.

— Ревал хочет вас. Вы вызываете у него большой интерес. Это редкий случай, когда за несколько месяцев его интерес к девушке не угас, а стал только сильней.

Я молчу, не зная, что сказать. Видимо, смысл сказанного в том, что Ревал успокоится, только если я стану плясать под его дудку. И Асней абсолютно прав, этот вариант меня не устраивает.

— Вы сказали, я могу задать вопрос… — осторожно произносит он.

— Да.

— Могу я спросить… Ревал нравится вам? Хотя бы чуть-чуть?

На меня нисходит мгновенное озарение и тут же охватывает злость.

— Это Ревал приказал тебе спросить?

Кажется, Асней снова борется с собой, но всё-таки произносит:

— Да.

— Отлично. Передай ему, что мне не нравится в нём абсолютно ничего. Я терпеть не могу таких, как он. И бесполезно использовать тебя против меня. Да, ты мне симпатичен, я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Но второй раз на игры Ревала не поведусь.

Глава 14

Ох, как же я ошибаюсь в этой, последней фразе… Да что там, с этим Ревалом я только и делаю, что ошибаюсь.

Разговор и без того заходит в тупик, и следующие минут пять мы оба подавлено молчим. А для полного счастья через некоторое время ошейник Аснея подаёт звуковой сигнал.

Да, он и тут, летом, на пляже, всё ещё в ошейнике. Но это ведь меня уже не удивляет — после слов о том, что лерон должен приветствовать эрха на коленях, мне абсолютно понятно, что рабский статус на планете скрыть невозможно. Очень подозреваю, что эрхам доставляет удовольствие видеть коленопреклонёнными и униженными своих врагов.

Чем больше думаю, тем больше мне неприятен этот народ. И хотя прошлый мой отчёт был довольно нейтрален, теперь я всё сильнее склоняюсь к мысли, что нужно получше изучить леронов. Может быть, хотя бы эта раса не так безумна… Но с изучением побеждённых пока проблемы, единственный представитель ведёт себя весьма сдержано — куда сдержанней, чем его эрх. О чём он думает — попробуй разбери. А есть ли какие-то более крупные объединения леронов, где сохранялись бы их традиции и философия… Очень сильно в этом сомневаюсь.

Тем временем, Асней касается ошейника и из него доносится раздражённый голос Ревала.

— Вы долго собираетесь гулять?

— Как и договаривались — час!

Впрочем, настроение на прогулку у меня уже пропало. Такое чувство, что сегодня я из Аснея ничего больше не вытяну.

— Могу сократить, при условии, что завтра дашь нам ещё час.

Ревал шумно сопит.

— Не уверен, что завтра, — говорит он, наконец. — Но дам. Я к вам сейчас подойду.

— Ты знаешь, где мы?

— Ещё бы я не знал, где мой раб.

Чувство такое, что он специально пытается Аснея уязвить. Но кажется, у него это не слишком выходит. Похоже, что Асней так привык к своему статусу, что перестал его стесняться. А мне вот неловко. И неприятно. Но пока что споры с эрхом ни к чему хорошему не приводили, и я решаю промолчать.

Асней отключает связь и оглядывается по сторонам.

— Подождём его здесь?

— Давай.

Недолго думая, опускаюсь на песочек. Кругом столько всего, что даже не знаю, на чём сосредоточить взгляд. И эти летающие острова на горизонте, и море, такое живое, подвижное и тёплое… И синева неба, необыкновенно чистая, как в горах. И Асней… который осторожно садится рядом со мной.

— Вы хотели о чём-то меня расспросить? — говорит он.

— О многом, — я вздыхаю. — О тебе и о твоём народе. Я ведь исследователь, мне хотелось бы больше узнать о леронах.

Асней какое-то время молчит.

— Не уверен, что смогу вам помочь. Я родился в последние дни войны. Историю леронов учил по книгам эрхов.

— А у эрхов есть книги по вашей истории?

Весьма интересный факт.

— Есть. Если судить по ним, лероны — что-то вроде агрессивных муравьёв, которые хотели их подчинить. Хотя на самом деле, стоило лишить их лидеров, как они сами оказались только и способны что служить.

Мне становится всё интересней. Интонации, с которыми Асней говорит об этом, впервые с начала нашего знакомства кажутся мне живыми. И такое чувство, что эта тема действительно его волнует. Куда больше шрама на руке или капризов Ревала.

— А почему ты боишься воды? — вспоминаю внезапно ещё одну тему, которая вызвала у лерона живой отклик. Асней вздрагивает и с тревогой смотрит на меня.

— С чего вы решили, что я её боюсь?

— Это было видно, Асней. Хотя бы по тому, как ты смотрел на неё и на меня, когда разговор зашёл о купании.

— Плохо… — Асней опускает взгляд и замолкает. Не знаю, ответил бы он на этот вопрос или нет, если бы вдалеке не показалась затянутая в чёрное фигура Ревала.

Несколько секунд пытаюсь его не замечать, но не могу. Этот эрх как тайфун — если он рядом, ни о чём другом думать уже нельзя.

— Развлекаешься? — приблизившись, Ревал чуть наклоняется, чтобы провести по волосам Аснея рукой. Тот вздрагивает и опускает взгляд.

— Без тебя было веселей! — не выдерживаю я.

— Не груби, это ведь я тебя пригласил.

Увы, Ревалу удаётся меня пристыдить. Какой бы сволочью он ни был, а хозяин здесь он.

— Извини.

— Я пришёл спросить: что ты хочешь посетить этим вечером?

— А какой у нас выбор?

Если честно, официальных церемоний я совсем не хочу. Лучше повалялась бы на пляже… с Аснеем. Но этим заняться мне всё равно не дадут.

— Можем подняться на летающие острова, там довольно красиво ночью. Можем поужинать с маман. Она загрузит нас порцией политических новостей. Можем просто полетать над морем на флаере.