Стратегия выживания

— Я тебя чувствую… — проскрипела она.

— Что? — прошептал Ник, оторопев.

— Ты вкусно пахнешь, — заскрежетала старуха. — И скоро они узнают, кто вы на самом деле…

— Ник, ты идешь? — окликнула его Дейзи, и парень рефлекторно сделал шаг в ее сторону.

— Отдай! Отдай! — старуха встрепенулась. — Отдай мне кусочек себя!

Ник вздрогнул, но едва он отошел, как она цепко схватила его за руку. Всё кольцо вдруг зашевелилось, как огромный червь. Со всех сторон раздалось рычание, возгласы, истерический смех. Ник вырывался из хватки, но старуха была такой проворной, что просто-напросто не получалось. Дейзи забеспокоилась. Она видела, как старуха держала Ника, a тот без устали пинался и брыкался. Ему нужна была помощь. Девушка схватила пистолет и побежала к Нику. Парень сделал пару резких движений, но все было тщетно — старуха впилась, как пиявка. Позади нее он увидел знакомый силуэт. Дейзи, не теряя ни минуты, подскочила к старухе и здорово огрела ее пистолетной рукояткой, та упала навзничь, отпустив руку Ника.

— Пойдем! — крикнула ему Дейзи, пытаясь перекричать гул и всепоглощающий шум, и взяла парня за руку.

Все вокруг переполошились. Начались массовые драки, все кричали, и похоже не было ни одного мертвеца, кто так не делал. Дейзи с Ником побежали по недавно возведенному проходу, который начал постепенно сужаться. Проскочив через кольцо, они обернулись. Вся толпа была устремлена точно на ребят.

— Они вкусно пахнут… — засмеялась какая-то девушка в первом ряду.

— Так, — протараторил Ник. — Уходим, уходим, уходим.

Он развернул Дейзи и вприпрыжку побежал за Ди, который уже был у соседнего дома.

— Вот же засранец, — буркнула Дейзи.

Толпа зашумела, взревела, отдаваясь эхом в пустом городе, и через секунду ринулась за беглецами, спотыкаясь и перескакивая друг через друга. Дейзи поднажала и поравнялась с Ником, который бежал в противоположную сторону от лофта.

— Их нельзя вести к лофту, — кричал на бегу Ник.

— Тогда запутаем этих уродов, — улыбалась Дейзи.

Толпа, как лавина, наступала на пятки. Ребята бежали параллельно друг другу, выискивая глазами повороты. Дейзи выхватила из-за пояса пистолет, на бегу взвела курок. Она чувствовала, как земля содрогалась под ногами. Они были близко, стремительно надвигались на них. Еще чуть-чуть — и ее столкнут с пути. Дейзи бежала изо всех сил, пыталась выровняться с Ником. Порывистый осенний ветер, как назло, не давал бежать в полную силу. Стало тяжело. Она взглянула на Ника. Парень шибко бежал вперед, изредка оглядывался и отстреливался. Дейзи больше всего боялась при резком повороте споткнуться и свалиться на землю. Вдруг кто-то зарычал у нее над самым ухом. Волна страха и накатывающей паники накрыла девушку с головой. Закрыв глаза, она резко развернулась и выстрелила преследователю в горло. Мертвец с хрипом повалился на землю, заливая все черной кровью. Толпа начала спотыкаться, разреживаться, но это не мешало им встать и побежать дальше. Из толпы визжали, вопили; кто-то бежал сломя голову, размахивая руками, кто-то бежал вприпрыжку. Вдруг кто-то из толпы резко схватил Дейзи за волосы, потянув вниз. Она потеряла равновесие и рухнула на землю, катясь по мокрому асфальту. Она оказалась в гуще кишащего месива. О нее спотыкались, падали, вдавливали в землю, задевали ногами. Кто-то проорал у нее над головой и снова схватил за волосы, Дейзи завизжала и крепко схватила пистолет, но его тут же выбили. Пистолет отлетел, затерявшись в толпе. Дейзи пыталась вырваться, но ее тут же пнули в живот. Она согнулась пополам и взвыла от боли. Голова кружилась, в глазах темнело; она попыталась встать, но ее тут же сбили с ног. Она с грохотом упала на землю, ударившись виском, из которого моментально брызнула кровь. Запах свежей крови зашевелил толпу. Они наносили удар за ударом, задевая девушку. Вдруг кто-то навалился на Дейзи, снова сбив с ног. Дейзи разъяренно сопротивлялась, наносила удары противнику, пыталась от себя оттащить, но мертвец так и норовил ее укусить. Одним движением он порвал куртку, сжал ей руки, всем телом придавил ноги. Дейзи визжала, избивая мертвеца. На секунду ей удалось высвободить руку, но едва она успела занести ее над ним, как кто-то сбоку крепко схватил ее за запястье. Раздалось несколько выстрелов подряд, один попал в напавшего на Дейзи мертвеца. Тот, сбитый остальными, безмолвно свалился с ее дергающегося от боли тела. Дейзи затуманившимся взглядом окинула толпу и заметила Ника, который, выстрелив в стоящих рядом мертвецов, резко потянул за руку Дейзи, и та ловко выскользнула из их цепких лап. Ник увертливо подхватил девушку, положил ее руку на свое плечо. Дейзи согнулась пополам и снова взвыла. Боль обрела тупой, ноющий характер; ей захотелось свалиться на землю и свернуться в клубочек, сделать все возможное, чтобы дикая боль утихла.

— Что такое?! — спросил ее Ник, отбегая от разъяренной толпы.

— Мы здесь умрем, Ник… — простонала она, держась за его талию.

Толпа заметила беглецов и яростно взревела. Снова раздался громкий топот. Брюнет обернулся: остервенелая толпа надвигалась, как черная туча; раздались неистовые крики.

— Ты не умрешь, — сказал он, глядя в ее избитое лицо, и подхватил девушку.

Ребята побежали в сторону лофта. Смысла их обманывать уже не было. Дейзи была не в состоянии бежать слишком долго. Голова стала тяжелой, a ее тело налилось свинцом. Она боялась, что в любой момент может упасть на землю. Нужно было любой ценой добежать до лофта.

— Дейзи, где рация? — крикнул Ник.

Сзади послышался хрип, Ник развернулся вместе с девушкой, удерживая ее, и выстрелил в голову мертвецу. Остальные не отставали.

— В кармане… — еле слышно ответила она.

Ник ловко вытащил из ее кармана рацию.

— Блейс! Блейс!… — кричал он в рацию. — Прием!

Оттуда послышалось слабое шуршание, что-то зашипело, и, наконец, раздался искажённый голос Блейса.

— Что у вас там происходит?!

— Срочно! Чувак, спускай канат и будь на подхвате, — кричал Ник в рацию. — Дейзи ранена.

— Понял, — ответил Блейс и отключился.

Ник вложил рацию в карман и перехватил пистолет. Дейзи бежала не видя дороги. Ее глаза закрывались, она заметно слабела. Нику приходилось прилагать больше усилий, чтобы ее удержать. Толпа обгоняла. Кто-то выбежал из неуправляемой колонны и перебежал дорогу, остановившись на середине. Ник понял — он хочет их остановить. Нужно было что-то придумать. Рискованная идея пришла в голову почти сразу.

— Дейзи, — окликнул он девушку. — Мы сейчас сделаем один трюк. Все будет хорошо.

Но Дейзи уже не слышала. Громкий звон в ушах заглушил все остальные звуки, все вокруг стало таким медленным и вязким, a слова Ника прозвучали как шепот. Девушка, стараясь активно передвигать ногами, обернулась: мертвецы приближались. Те, кто был в первых рядах, так и норовили прыгнуть. Они были у них точно под носом, опасно близко.

— Ник, — крикнула она ему, но не смогла расслышать собственных слов. — Нужно ускориться. Они слишком близко.

— Знаю, — прокричал в ответ брюнет, но Дейзи его снова не услышала. — Держись!

Едва она успела что-либо спросить, как Ник резко упал на землю, заслоняя своим телом девушку. Позади бегущие мертвецы, не успев затормозить, спотыкались о них, с гулом падая на асфальт. Остальные, как домино, спотыкались о других, падая и расшибаясь о землю. Когда волна прошла, Ник снова подхватил девушку и пулей помчался в сторону лофта, который уже был поблизости. Из окна виднелась огромная фигура Блейса, становившаяся такой маленькой с большого расстояния. Ник заметил перекинутый из окна канат. Осталось чуть-чуть. Но оставшаяся позади толпа никак не хотела отпускать беглецов. Словно волна, мертвецы тут же собрались воедино. Расстояние между ними было небольшим, но Ник все же надеялся, что успеет подсадить Дейзи на канат.

— Дейзи? — окликнул он девушку, та промычала что-то в ответ. — Остались силы для каната?

Ник на бегу проверил пистолет: осталось три патрона. Кто-то засвистел над его ухом, и он тут же, не глядя, выстрелил в источник звука. Свист тут же прекратился, сменившись кряхтением. Осталось пара метров до спасительного каната. Ник поднял голову, пытаясь различить Блейса, который махал им рукой. Дейзи выскальзывала из его хватки, и Ник больше всего боялся, что она не сможет залезть. Сделав последнее усилие, парень подпрыгнул к канату, ухватившись за него. Раздался выстрел, затем еще; брюнет посмотрел наверх. Это был Блейс, пытался выиграть время для ребят.