Стратегия выживания

— Долго слезаешь, — самодовольно задел его Ник.

— Я сижу в лаборатории, a не лазаю по веревкам, как вы, — раздраженно огрызнулся Ди.

— Ах ты моя лабораторная крыска, — издевался Ник, и только Дейзи поняла, на что намекал парень.

— Пошел ты… — скривив недовольное лицо, сказал Ди и устремился вперед.

Ник и Дейзи стояли позади и смотрели ему вслед, гадая его маршрут, о котором он никакого понятия не имел.

— Куда это он? — Ник прыснул от смеха.

— Он идет так уверенно. Может, не будем ему мешать? — издевалась девушка.

— Да, классная идея, — он поднял голову, пытаясь разглядеть в окне Блейса. — Только крикну нашему громиле-скалолазу, чтобы поднимал нас.

— Я все слышу! — раздалось спереди, и ребята в унисон засмеялись. — Кто-нибудь уже покажет дорогу?!

За домами виднелась крыша магазинчика, к которому ребята вели Диониса. Двери были открыты нараспашку. На полу лежало несколько трупов с открытыми глазами и раскрытым ртом, будто они, испугавшись, умерли на месте.

— То есть это и есть то самое безопасное место, о котором вы говорили без умолку? — спросил Ди, разведя руками.

— Чувак, — Ник остановился. — Не делай поспешных выводов. Ты еще начинку не видел.

Дейзи демонстративно зашла в супермаркет, радостно крутясь по полу, показывая Ди весь ассортимент продуктов.

— И это еще не все, — улыбалась она.

Она взяла его за руку и подвела к подсобке, где несколько дней назад убила мертвеца. Дионис осмотрелся, пощупал мешки с продуктами, обошел стеллажи, оценивая безопасность убежища.

— Ну… — раздумывал Ди.

— Чего ты тянешь, будто у тебя выбор есть? — возмутилась Дейзи.

— Ди, что ты как не родной? — издевался Ник. — Мы специально выбирали место, чтобы нам всем было просторно.

Ди еще пару раз прошелся по подсобке, осмотрел каждый угол.

— Хорошо, мне нравится, — довольно улыбнулся он. — Думаю, Ной оценит это.

Конечно оценит. Куда он денется? — промелькнуло в голове Дейзи.

Их хитроумный план сработал: Ди клюнул, a они останутся при новом лофте, если, конечно, выживут. Делать здесь больше было нечего, поэтому ребята направились к выходу. Снаружи потихоньку накрапывал дождь; тучи постепенно сгущались, и ребята только и думали о том, как бы вернуться обратно домой. Но прежде чем они ступили за порог разрушенного магазинчика, Ди заметил странное явление. Повсюду были толпы мертвецов. Но… откуда? Ди выглянул за дверь и осмотрел улицу. От края до края магазина стояли мертвецы, часть из них была за зданием. Ди понял — их окружили.

— Что там за фигня? — спросил Ник, стоя позади оцепеневшего доктора. — Чего встал как вкопанный?

Ди медленно повернулся к ребятам. Его лицо приобрело выражение страха и полного сожаления. Если завтра что-то случится, оставляй их там и возвращайся к нам, — всплыли слова Ноя в голове Дейзи. По его лицемерному выражению лица она поняла, что Ди хотел сбежать, просто не знал, как это лучше сделать.

— Что там, Ди? — выпытывал Ник, смотря на отходящего от шока парня.

— Они окружили магазин.

========== Глава 18 ==========

— Дело-дрянь, — Ник сказал, будто плюнул. — Ну и каков план?

Брюнет протиснулся через Диониса и выглянул на улицу. Рядом с входом стояло не меньше десяти мертвецов. За ними выстроилась еще толпа из тухлой ходячей плоти. Ник посмотрел по сторонам — они были повсюду, будто появились из ниоткуда и в огромном количестве. Некоторые стояли в ступоре и глядели куда-то вверх, на крышу магазина, будто что-то изучали. Кто-то безудержно хохотал, катаясь по земле. Другая кучка устроила бои без правил — с той стороны слышались разъяренные хрипы и рычания. Мертвецы были так рядом, но в то же время даже не смотрели на ребят.

— Так, мы по уши в дерьме, — сказала Дейзи. — От нас за километр несет вонью, нас не заметят. Пойдемте.

Дейзи вышла вперед, растолкав Ника и Ди, которые стояли по сторонам от прохода и выглядывали из-за углов. Ник схватил ее за руку в тот самый момент, когда она ступила за порог магазина.

— Что ты делаешь? — прошипел он.

— Пытаюсь сбежать отсюда, — раздраженно шепнула девушка и выдернула руку.

Дейзи впопыхах осмотрела себя, поправив пистолет, вытащила нож из ботинка и засунула за пояс, затянула страховку, пересчитав карабины. Оставив парней позади, она, осторожно ступая на лежащие осколки, вышла за пределы их относительно безопасной территории. Она сделала еще два неуверенных шага и остановилась, медленно оглядывая мертвецов, которые к тому времени повернули голову в ее сторону. Как только она вышла, все сразу же остановились. Драка закончилась, прекратилось рычание; те, кто смотрел на крышу, уставились на девушку, едва слышно посмеивались. Их хитрый оскал напряг Дейзи, и она рефлекторно посмотрела вверх. На стыке крыши и серого неба, в мучительно режущем свете, она заметила около десятка кривых фигур, которые, как статуи, стояли и смотрели точно на нее. Дейзи попятилась. Что-то врезалось в нее сзади, и она резко обернулась. Мертвец уже лежал на земле и извивался, словно змея, которой наступили на хвост.

— Дейзи! Все в порядке? — крикнул Ник, и мертвецы в унисон повернулись в его сторону.

О, боженьки, — проговорил про себя Ник, уничтоженный злыми взглядами мертвецов. Он понимал, что Дейзи нужна помощь, понимал, что им нужно выбираться из этого кольца. Он схватил пистолет, взвел курок и уверенно вышел из магазина, подкрадываясь к девушке. За ним украдкой последовал Ди. Теперь они стояли в центре кольца. Повисла мертвая тишина.

— Идем потихоньку, — шепотом сказал Ди и указал на слабое место в кольце, где было всего лишь несколько мертвецов. — Протиснемся. Не волнуйтесь, они нас не учуют.

Ди, косясь на мертвецов, которые в свою очередь не спускали глаз с ребят, пошел к намеченному месту. Ник и Дейзи держались бок о бок и шли точно за Ди. Но прежде чем они приблизились к прорехе в толпе, мертвецы, как по команде, сомкнули круг.

— Черт… — выругался Ди. — Мы в ловушке.

— Может они нас проверяют? — спросил Ник.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка, следя за мертвыми глазами.

— Они не чувствуют нашего запаха, но подозрения насчет нас все же есть. Кольцо — это проверка. Если не пройдем и будем, как бараны, на них смотреть, то в девяносто процентов случаев они нас сожрут, a если не побоимся и пройдем через этот круг, они поймут, что мы «свои».

— Идея, конечно, идиотская, но логика в этом есть, — заключила Дейзи и двинулась вперед к внутреннему краю кольца.

— Притормози, — остановил ее Ди. — Я пойду первым.

Он оттеснил девушку и встал вплотную к кольцу, скосившись на стоящего рядом мертвеца. Сердце учащенно забилось, в горле вмиг пересохло, оставляя противное послевкусие. В нос бил жутчайший гнилостный запах разложившегося тела. Было непонятно: то ли это от Ди исходил такой запах, то ли от стоящих мертвецов. Вязкая слизь медленно стекала по их телам, падая тягучими нитями на асфальт.

— Ну и чего ты стоишь? — спросил его Ник, но Ди ничего не ответил.

Он настороженно коснулся до плеча одного из мертвецов и оттеснил его. Тот, чуть ли не падая на стоящих рядом мертвецов, отошел, грозно глядя вслед Дионису. Едва Ди снова коснулся до следующего мертвеца, как внезапно они все расступились, освобождая узкий проход. Ди шел понурив голову и только изредка косился на мертвецов. Те же не переставали наблюдать за людьми, будто чего-то ждали. Ник и Дейзи вошли в проход. Неожиданно кто-то засмеялся, ребята вздрогнули. Это была старуха. Она смеялась так надрывисто; ее смех был похож на скрежет. Желтые белки глаз впали в глазницы, в уголках век скопился коричневый гной, который она время от времени размазывала по ввалившимся щекам. Ник пропустил вперед Дейзи и, подталкивая ее в спину, пошел по узкому проходу, пока не поравнялся со старухой. От нее чем-то пахло, чем-то едким, и это точно был не запах разложившегося тела. Ник на секунду остановился и вполоборота глянул на смеющуюся старуху. Ее кожа была дряхлой, но сухой. Морщинистая оболочка обтянула острые кости, а желтые кривые зубы почти выпали, обнажая едва заметные сбитые клыки. Ник понял — старуха не мертвец. Ее разъедал изнутри рак, который, возможно, мутировал из-за катастрофы. Но благодаря этой болезни остальные мертвецы ее не трогали. Хотя, старуху нельзя было назвать живой, с такой болезнью она стала одной из них.