Эльфийское жертвоприношение

Я прижималась щекой к жёсткому шершавому стволу. Мои плечи вздрагивали, когда на них легла чья-то ладонь, заставив меня вздрогнуть.

Я обернулась. На меня смотрели понимающие голубые глаза. Эльф присел рядом на корни, приобняв меня за плечи. Он ничего не говорил, просто был рядом. И в этот момент я поняла, что это то, что мне действительно нужно — простая поддержка, не быть одинокой на празднике жизни.

Меня била мелкая дрожь — от холода или от переживания так и не смогла понять. Лайел снял свою накидку и укутав меня, прижал сильнее. Я тихонечко всхлипывала, но истерика ужа проходила. То, что неизбежно, просто нужно принять как должное.

— Это не неизбежное! — погладил меня по волосам эльф.

Я что, сказала это вслух?!

— Нет, ты молчишь, но я слышу тебя. Снова. И снова взываю к твоему разуму. Не делай ошибки. Ты можешь остаться жить. Ты можешь вернуться к родителям, которые уже наверно с ног сбились в поисках тебя. Они же не знают, где ты сейчас.

Зря он задел эту тему! Я отрицательно покачала головой, давясь опять подступившими слезами. Он только крепче прижал меня, обхватив одной рукой за талию, другой нежно прижимал мою голову к своему плечу.

— Успокойся. Обещаю, какое бы решение ты не приняла, я поддержу любое. И если для тебя хоть что-то значит моё мнение, то я предпочёл бы, чтобы ты выбрала жизнь.

А я её и выбрала — жизнь, только не мою.

— Хватит грустных мыслей. Давай вернёмся во дворец — уже звезды гаснут. И ты вся продрогла, даже накидки тебя не спасают. Тебе надо согреться, а пойдёшь на алтарь, шмыгая носом.

Представила себя лежащую на чёрном камне, посреди степи и просящую в качестве последней воли платочек, сопелки подтереть. Даже хихикнула от такой душераздирающей картины. Я могу испортить даже такой торжественный момент, как жертвоприношение.

— И подумай, надо ли тебе всё это?! Не соглашайся, прошу тебя, — завёл свою песню эльф, подымаясь сам и подымая меня.

— Странный ты — Зов у него. Нет, чтоб сразу сказать, что на смерть зовёшь! А то прекрасный эльф во сне просит о помощи! Ну как тут не откликнуться?! А в итоге стоишь на пороге смерти, поджилки трясутся, голова не соображает, а сам эльф уговаривает не соглашаться на то, для чего звал. Как ты это объяснишь? А то я уже совсем запуталась.

Я не соврала, коленки у меня на самом деле тряслись и категорически отказывались повиноваться. В голове была какая-то пустота и туман. Мысли никак не хотели приобретать конкретную форму. Мне для этого приходилось прилагать немало усилий, что ещё больше сказывалось на ногах. Эльф вздохнул, взглянув на меня, обнимающую дерево, чтобы сохранять вертикальное положение.

— Посмотри, до чего ты себя доводишь?! Ты ж даже до алтаря не дойдёшь, — я нервно хихикнула.

А Лайел взял меня на руки и понёс меня назад. Я обнимала его за шею и, в общем-то, была совсем не против. По крайней мере, сама бы я точно и к завтрашнему дню не дошла.

Эльф уложил меня на кровать, но когда он разогнулся, я вцепилась в его рукав и слёзно попросила его остаться, сказав, что мне страшно и совсем не хочется быть одной. Он остался. Как он мог мне оказать? Я уложила его на постель и сама пристроилась на его плече, тесно прижавшись. Он нерешительно обнял меня рукой. И когда я расслабилась и стала уплывать в дрёму, впервые за эту долгую ночь, он шёпотом сказал.

— Прости.

— За что? — удивилась я еле ворочая языком.

— За то, что втянул тебя в эту историю. Я втянул, я и вытащу. Только пообещай, что не пойдёшь к алтарю.

— Я уже приняла решение — я пойду, — и прижалась щекой к его плечу.

Как я могу не пойти? Как я могу позволить ему умереть? Как я могу позволить умереть Танну и его невесте? Правильно, никак не могу. А родные… а родные надеюсь смогут меня понять и простить.

— Лиа! — эльф прижал меня сильнее и коснулся губами макушки. — Лиа, ещё раз прошу не делать этого. Если бы я только мог отдать свою жизнь за твою, я бы сделал это не задумываясь ни на миг! — я захрипела — кажется меня хотят задушить в объятьях. — Ой, прости. Скажи, что мне надо сделать, что бы ты передумала?

Я отрицательно помотала головой:

— Я уже всё обдумала. Надо — значит надо.

— Это твоё окончательное решение?

— Я не передумаю.

— Хорошо, в таком случае я сделаю всё, что в моих силах, что бы ты не умерла на алтаре.

— Не надо. Ведь только моя добровольно отданная жизнь вернёт магию. А если я стану избегать смерти — это уже не будет добровольно. Лайел, не надо меня искушать. Я человек, мне итак не легко далось это решение. Лучше расскажи, что произойдёт, когда магия проснётся? Как будут жить люди? Заключите ли вы мирный союз с моим отцом?

— У тебя одни вопросы! Даже на пороге смерти ты любопытна, — улыбнулся эльф. — Обязательно расскажу. А сейчас я попытаюсь сохранить тебе жизнь, — и не дав мне возразить продолжил, — ты умрёшь, не волнуйся. А суть твоего спасения кроется в крови, моей крови. Эльфов не так просто убить — у нас очень быстрая регенерация. Я хочу поделиться с тобой, моей кровью, что бы на алтаре, когда тебе проткнут ритуальным ножом сердце, твои ткани смогли бы срастись. Тогда, при условии, что проснётся магия мы бы могли помочь тебе вернуться к жизни.

Вот я и узнала, то, что боялась спросить — как я умру. Ну, удар в сердце — это даже хорошо, умру быстро и не мучаясь.

— Я что, стану ходячим мертвецом?! Не, я так не хочу! Лучше и не возвращать меня! Умру, так умру!

— Нет, что ты! Душу мы тоже вернём. Только я не обещаю, что всё получиться, но я сделаю, всё, что в моих силах, даю слово.

— А не навредит ли это Пророчеству? А то все усилия не будут иметь никакого смысла. И моя смерть будет напрасной, — засомневалась я.

— Смотри, даже если ты получишь шанс вернуться, всё равно на алтарь ты идёшь по своей воле. На алтаре умрёшь, как и положено. А то, что ты потом можешь вернуться в жизни, то в Пророчестве нет никаких на этот счёт противоречий.

— Тогда можно попробовать. А то если я здесь умру, родители меня прибьют. И будут правы.

— Хорошо. Будет немного больно.

После этого он полез в голенище сапога и достал оттуда нож. У меня округлились глаза, и комок подступил к горлу. Вот сейчас как тыкнет в грудь, до алтаря и идти не придётся.

— Готова? — я отрицательно помотала головой.

Но эльф не обратил внимание на мою реакцию чиркнул себя по запястью. Кровь потекла на покрывало, заранее собранное в комок. Потом взял мою левую, ближайшую к нему руку и тоже располосовал запястье и, положив сверху моей руки свою, соединил порезы. Всё время шепча что-то на эльфийском. Смысл? Ведь магия не работает. Я зашипела от боли, дёрнула было руку, но он меня держал крепко.

Через некоторое время он разъединил наши руки. На его запястье раны не было, а на моей порез не прошёл, только кровоточить перестал. Кажется, эльф разочарованно вздохнул.

— Что-то не так?

— Я не знаю. Мне казалось, что ранка у тебя должна была затянуться, как у меня. Может надо больше моей крови?

— Ты думаешь, дело в количестве? — спросила я.

— Я читал, что у человека для восстановления достаточно немного крови. Но о конкретном количестве там ничего не сказано. Вот я и не знаю, должно это быть — так, как выглядит или ранка должна была затянуться, как у меня?

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

Вот только кого я уговариваю — его ли себя? Вот так шутят Боги — дают надежду и сразу её забирают. Оставляя за надеждой выжженную пустыню безнадёжности. 'Весело Вам?! Вы довольны?!' — разозлилась я на небеса. Нельзя же так!

Меня опять погладили по голове. А мне нравиться! Меня это действительно успокаивает. Потом Лайел стал гладить кожу вокруг ранки, что-то напевая на эльфийском.

— Лай, расскажи мне, как будет выглядеть мир, когда в нём появятся маги?

— Гав-гав!

Наступила минутная тишина, во время которой я недоуменно хлопала глазами, не совсем понимая ответа эльфа. Потом остроухий улыбнулся: