Дочь лорда

Часть пятая. Выбор.

Относительно каждого предмета можно

высказать два противоположных суждения

и доказать истинность каждого из них.

Протагор из Абдеры.

Глава первая.

Квирина, Сантэя.

1

Полночь. Окраина. Волюптасин – один из самых злачных кварталов города. Черный вход таверны «Дикая Роза Сантэи».

Два силуэта в глухих темных плащах осторожно стучат в крепкую дверь. Открывает чернокожий рубиец. Тоже закутан в плащ - по самые уши.

Романтика - впору застрелиться. Да не из чего.

Никакой слежки Анри не заметил. Только это еще ничего не значит. Он отродясь не был ничьим шпионом, и конспиратор из него - аховый. А Рауль ловить соглядатаев пригоден еще меньше.

Впрочем, спускаясь в полутьме по выщербленным деревянным ступеням, Тенмар готов был взять опасения назад. Здесь и лучший агент Бертольда Ревинтера со следа собьется.

Чадит густой полумрак, бьет в уши пьяный гомон. Кипит обычная жизнь портовой таверны. Кишат завсегдатаи. И незавсегдатаи - тоже.

Вот женщины - в кричащих нарядах и белокурых париках.

А вот заявились в портовый квартал переодетые плебеями аристократы. В поисках дополнительных развлечений. Этих не отличит только полный дурак.

Рядом наоборот корчат дворян - мошенники всех сортов и калибров. Процветающие и не слишком.

Тут же ищут новые «заказы» наемники.

Горстями летит золото – развлекаются продубленные морем матросы. Только что с рейда.

Другие клянчат на выпивку - перед рейдом. Прилично после предыдущего. Спустя сколько-то пьянок-гулянок.

Всё это светское общество пьет, ест, режется в карты и кости. А чуть что – пьяно скандалит и хватается за ножи. Вспыхивает не менее пьяная драка. Нередко кончается смертью одного или нескольких. И угасает так же внезапно и стремительно. Городская стража в таких местах не появляется. Себе не враг.

Если, конечно, не планируется «рейд». И о нем все знают заранее.

Выжившие пьют, едят, режутся в карты и кости. Наслаждаются жизнью дальше. До новой поножовщины.

Появление Рауля и Анри не удивило никого. Ну пришли два гладиатора - снять шлюх или выиграть золотишка. Всего-то.

Тенмар искренне предпочел бы никогда здесь не появляться. Здесь, в амфитеатре, в Сантэе, в Квирине… Да кто же его спрашивает?

… - Эти люди готовы нам помочь. Всем нам. Мы выберемся отсюда. Они… - легкое замешательство в голосе Эсты-Звезды, - и мне когда-то помогли. Очень…

На новых представителей городского дна заинтересованно уставились несколько фальшиво-белокурых красоток. Разной степени свежести.

Тенмар не сдержал горькой усмешки.

Кстати, одна смугла настолько, что светлый парик смотрится колпаком шута. Рауль аж морщится.

Не увидев ответного интереса, красотки вновь обратили благосклонность на щедрых моряков. С рейса. Недавнего…

– Что будут почтенные гладиаторы? – рявкнул пузатый трактирщик, лично подойдя к их столу.

А гладиаторы бывают почтенные? Анри не слышал, чтобы хоть один прожил столько.

– Эль, – заказал Тенмар.

К угадывающейся в чаду стойке трактирщик зашагал четкой военной походкой. Брюхо нарастил, а поступь выдает. Да и мышцы - не безнадежны. Бывший наемник или даже добившийся свободы гладиатор? Что ж, молодец. Есть с кого брать пример и к чему стремиться.

Сын и наследник герцога Тенмара – свободный квиринский плебей. Брависсимо!

– Анри! Анри Отважный! Не может быть!..

Подвыпивший молодой аристократ еще довольно бодро и уверенно развернулся к столу «почтенных гладиаторов». Очевидно, забыл, что переодет в плебея. И может свободно получить в морду. Извините - не узнали. Мы, гладиаторы, люди темные, неграмотные…

– Это же Анри Отважный! – В глазах – немой пьяный восторг. Еще бы онемел и на язык – цены б ему не было! – Анри, я - твой поклонник!..

Ну теперь точно получит! За Анри Отважного - в особенности. За сценическое имечко. При чьем звуке в Эвитане сгорели бы со стыда старики-родители.

Переодетый патриций, наверное, всё же прочел что-то на лице «Отважного».  Потому как замер в нерешительности. В нескольких шагах от стола. На лице - почти детская обида.

Пожалуй, Тенмар неверно определил возраст. Салонному квиринскому бездельнику - не больше двадцати.

Спутник юноши до сей минуты непринужденно болтал с малость перекрашенной беловлаской. Но тут оставил в покое глубокий вырез малинового платья.  

К товарищу он направился достаточно твердой походкой. Чтобы встать впереди. Заслонить.

Анри усмехнулся, оценивая. Примерно его возраста или чуть старше. Рост – выше среднего. Гибкость выдает неплохого фехтовальщика. И, пожалуй, танцора.