Страница 10 из 13
Дернувшись от неожиданности, он понял: вода. Текущая струйкой по каменному полу, она доползла до него. Сколько отсюда до бочки? Сколько воды уже накапало? И сколько нужно, чтобы ловушка сработала?
Выдохнуть… успокоиться. Не думать о времени.
Маркус бы помолился, если бы верил, что высшие силы сейчас могут его слушать. Но рассчитывать он мог только на себя. Очень не хотелось подвести родных, которые там, далеко ждут его и надеются, что с охотником все в порядке.
Он подобрался всем телом. Упёрся запястьями в выступ на полу, и подцепив ближайший «слой» большими пальцами, стал медленно его натягивать. Верёвка натирала кожу, и охотник скрипел зубами, пытаясь перекинуть первый слой через ладони. Со вторым уже должно быть легче...
От прохода донесся шорох.
Маркус моментально превратился в изваяние, напряг слух. Вернулись? Решили добить?
Снова шорох. Какое-то странное цоканье.
Охотник лежал прислушиваясь, и очень жалел, что при нём не оставили никакого оружия. Не то что оружия, даже зрения. Пока не услышал, что к цоканью примешивается другой звук – шумное, аритмичное сопение, которое иногда прерывалось фырканьем.
-Яр?
Моментальный скрежет когтей по камню - пёс, услышав родной голос, кинулся напрямик. Уже спустя удар сердца он подлетел к хозяину и радостно поскуливая, заскакал кругом, тычась холодным носом то в плечо, то в руки, и шлёпая лапами по разлитой воде.
-Яр, тише, тише! – Успокаивал охотник и не мог перестать радостно улыбаться. – Все хорошо, я здесь, я живой. Ну хватит, Баньяр. Хватит, все хорошо…
Пёс не унимался и коротко завывая, жаловался на то, как он весь испереживался за забором, наверняка вытрепав нервы всей округе.
-Тебя что, со злости из деревни выгнали? Небось, метлой? – Смеялся Маркус. – А ты и рад, хитрюга!
Баньяр попытался лизнуть хозяина в лицо, но обнаружил на этом месте лишь мешковину. Принюхался к запаху хлеба и снова фыркнул.
-Яр! – Позвал охотник. – Нужно помочь. Помощь, Баньяр! Опасно. Опасно, уходить!
Собаки могут запоминать больше сотни команд, нередко понимая хозяина по ключевым словам. Пару раз обмолвившись «колбаса» при угощении щенка, охотник до сих пор отбивался от жадно сопящего носа, когда это слово просто звучало рядом. Но было бы куда удобней, умей собаки разговаривать с людьми наравне.
Недоумевающий пёс обежал его кругом, пытаясь, наверное, отыскать предполагаемые раны. Он не понимал, почему хозяин продолжает лежать. Но уловив тревогу в его голосе, занервничал. Начал толкать охотника в бока - давай, мол, вставай!
Не сразу удалось подсунуть ему под нос связанные руки. Но умный пёс догадался, что от него нужно, вцепился зубами в стягивающие верёвки и потянул на себя.
-Молодец, умница, Баньяр! Давай, тащи!
Воодушевлённый Яр задергал верёвку с удвоенной силой, так что Маркус едва не обзавелся вывихнутыми плечами. Он уперся ногами в пол и оттолкнулся, помогая собаке. Так удалось продвинуться сразу на локоть. Новый рывок-толчок - и преодолён ещё шаг.
Они преодолели полосу натёкшей воды, порядком извозив в ней Маркуса по пути. Но это малая цена тому облегчению, что он испытал, когда назойливое капанье послышалось сбоку, а затем осталось позади. Они выбрались в основной тоннель.
-Подожди, подожди! – Осадил он Яра, который получив похвалу, был готов тащить друга хоть до самого выхода.
Охотник перекатился набок и с усилием потерся лицом о камень. Снова и снова, пока ткань не сползла с его лица. Разодрав подбородок и щёку, он тем не менее, сумел окончательно стряхнуть с себя надоевший мешок и огляделся.
Здесь было темно, но даже слабый свет угасающего неба сверху - уже радость для глаз после долгой темноты. Можно разглядеть проход шириной в целую сажень, кусок скалы, нависающий под потолком как здоровенная опухоль, и Яра, стоящего над ним с типичной собачьей улыбкой.
То есть, уже не всего Яра, а только усатую морду во весь обзор. Охотник увернулся от широкого языка, который едва его не умыл.
-Ну ладно, будет тебе! Подожди. Я как видишь, ещё червяка изображаю. Надо это исправить.
Теперь у него было время для того, чтобы развязаться. Дергая, пёс сильно натянул веревки, но в то же время растянул нижние слои. Подцепив один, Маркус сумел перекинуть его через сжатые кулаки. Теперь натяжение значительно спало, и он стал спешно нащупывать следующий слой. Минута - и он освободил руки.
Подтянув ноги, нащупал спрятанный за голенищем нож. Он был спрятан не с внешней стороны ноги, а внутренней, и его не нашли. К тому же лезвие там небольшое - нож метательный, и его поди нащупай.
С ним освобождение от пут пошло куда веселее. Поднявшись на ноги, охотник пошатнулся и едва не упал, опёршись о Баньяра.
Позади что-то отчётливо треснуло.
-Вот паскуда. – Только и выдохнул охотник. – Яр, бежать!!
На фоне раздавшегося грохота, охотник и собака помчались вперёд, обгоняя друг друга. В спину дохнуло пылью, заволокло проход до самого верха. Потом будто кто-то щедрой горстью бросил в спину каменных обломков. Один из ходов, мимо которого они пронеслись, тоже стал заваливаться. Загремело по новой, и показалось, что даже под ногами камни ходят ходуном, грозя обвалиться куда-то в недра.
Когда они добежали до выхода, грохот уже стих, оставив слабое эхо. Судя по его распространению, почти половина тоннелей оказалась перекрыта.
-Кому-то это точно не понравится. – Прокомментировал Маркус и стал забираться по подобию лестницы, чтобы оказаться снаружи, по ту сторону старого завала. – Каменоломню куда труднее будет восстановить, нежели раньше!
«Кому это место вообще нужно?» - Наверняка ответил бы на это пёс, судя по презрительному чиху. И последовал за хозяином, легко перепрыгивая по валунам.
По ту сторону от входа Марек задумался, глядя на ущелье, и остатки заката над ним. Баньяр уселся рядом, ожидая его решения и готовый последовать за другом, каким бы это решение ни было.
Покушение на охотника, наказание - смерть. Времени нет. Они уходят.
-Яр. – Позвал Маркус, и когда пёс встрепенулся, добавил: - След. Взять след.
***
-Ну-ка не выделывайся. Сиди смирно. – Шептал охотник, накидывая верёвочную петлю на древесный ствол. Повернулся. – Да стой ты!
«И вот такая твоя благодарность за долгий труд?» - Вопрошали Маркуса большие, печальные глаза.
-Это для твоей же безопасности. – Пробормотал охотник тихо, почёсывая пса за ушами. Камень на ошейнике был напитан защитной магией под завязку, так что любая нечисть и мимо побоится пройти, если вообще увидит Баньяра.
-Тихо. Жди здесь. Ждать. – Напоследок распорядился Маркус, и потрепав собаку по голове, развернулся и стал спускаться в низину, к мелкой речушке между холмов. За склоном холма, в деревьях уже виднелся слабый свет.
…Людям пришлось тащить с собой все четыре сундучка, плюс вещи и другие ценности, включая припасы. Зная, что дорога ляжет через дикий лес, они не брали с собой лошадей для поклажи. Потому шли куда медленней, чем бегущий налегке охотник с собакой.
На середине пути они останавливались и соорудили волокуши из ветвей. После чего их след Маркус смог бы найти и без Баньяра.
Они расположились лагерем, выставив на ночь сразу двух часовых. Вырубили ближайшую растительность, чтобы улучшить обзор. Спали наверняка посменно, и эти двое заступили на пост совсем недавно. Молодой потирал глаза, не слишком внимательно глядя по сторонам. Даже если бы охотник вздумал показаться на свет, он бы его не сразу заметил.
Их оказалось всё же шестеро. Раненный Гевельт, тот самый что получил удар вслед за Мишулом, сразу угадывался по забинтованному плечу и светлым волосам. Похоже, во время разговора с Маркусом он был в другом месте, потому в пещере охотник не слышал его шагов.