Страница 53 из 55
Маркус уже склонился над пастухом, проверяя пульс на шее: привычка. Выпрямившись, он несознательно отряхнул руки и посмотрел на небо, где единственным источником света было лишь тоненькое кольцо, оставшееся от заслоненного солнца.
-Надо чаще слушать астрологов… – Пробормотал он. – Слышал же, что затмение должно случиться в этом году.
Инари усмехнулась, снова взглянув на неподвижного пастуха… и время для нее растянулось.
Пот Таласом растеклась чернильная тень, которой неоткуда было взяться в полутьме. Она была похожа на кровь, или темное масло. А потом эта тень стала исчезать, съеживаться, будто бы… впитывалась.
Ее окрик запоздал, раздавшись одновременно с броском, но охотников годами учат всегда быть начеку. Марек отработанным движением пропустил пастуха мимо себя, толчком придав движения, и тело неуклюже запнулось, упав на одно колено. Разорвав короткую дистанцию, охотник оказался между ним и ведьмой с ребенком, в движении вооружившись метательным ножом. Перехватил его поудобней, но тут же раздумал бросать.
-Да что ж за хрень!? – В шоке выдавила ведьма, крепче обняла мальчика и постаралась отползти как можно дальше, несмотря на боль в ноге. Неубиваемый пастух произвел впечатление и на Огонька: тот уже не заревел, а тихо заскулил и спрятал лицо в ладони, боясь привлечь внимание.
Тело пастуха задергалось, словно по нему то тут, то там пробегали судороги. Оно слепо шарило руками перед собой, после чего подняло их и вцепилось в стрелу, торчащую из глазницы.
-Это уже не Талас. – Пояснил Маркус, наблюдая за действиями одержимого. Таких ему встречать еще не доводилось, но охотник знал о них предостаточно. В том числе и то, что обычное оружие против одержимого бесполезно, а скоростью он не уступает самой опасной нечисти.
Тот как раз с мерзким звуком вырвал стрелу, несмотря на зазубренный наконечник, и выронил на камни. Тряхнул головой, словно разминал шею, и вывернул голову, оборачиваясь на них. Из поврежденной глазницы продолжала литься кровь, а уцелевший глаз отблескивал алым.
Марек не стал говорить вслух, что одержимые куда хуже чернокнижников. То, что живет внутри них, питается не только мясом, но и страхом, болью жертвы. После долгой трапезы остаются лишь куски. Что говорить, если для одного только вызова этой сущности Бажена умерла далеко не сразу.
Оно улыбнулось: нижнюю половину лица пастуха будто вспороли ножом, обнажая кровоточащую рану и кости. Совсем по-иному, одним плавным движением поднялось на ноги и обернулось.
-Ты догадливый. – Произнес одержимый мелодичным голосом, похожим на смесь мужского и женского. – Думаю, умен тоже. Ты задумаешься над моим предложением.
-Ты еще и умеешь говорить: отлично… - Пробормотал тот. Чем разумнее сущность, тем старше, а опыт делает их сильнее. Все интереснее и интереснее.
-Я предлагаю разойтись миром. – Предложила сущность и снова напрягла лицевые мышцы, отвечающие за улыбку. Получилось так неестественно, словно потянули за крючки, всаженные в кожу по уголкам рта. Голос продолжал менять тональность, словно говорили одновременно два человека:
-Тебе ведь со мной не справиться. – Напомнил одержимый. – Так что советую и не пытаться.
Марек перебрал пальцами на рукояти, удобней перехватив оружие. Нападать первым он не видел смысла: только сам подставится под удар.
Тень досадливо цокнула языком, видя что охотник не сдвигается с места.
-Ты можешь догнать меня позже. Или поручи это другому. Сразимся тогда на равных. Но сейчас… сегодня… не мешай мне.
Охотник лишь посмотрел так, что одержимый должен был почувствовать себя на месте давешних следопытов, не захвативших веревку.
Тело покачало головой.
-Речь не о ведьме. – Протянуло оно женским голосом опытной соблазнительницы, после чего сменило на хриплый. – Я отпущу ее с тобой. Ты ведь… этого хочешь? Хочешь ее спасти? У тебя есть прекрасный шанс. Отдай мне только ребенка… И никто больше не умрет сегодня.
За спиной охотника успокаивающе зашептала Инари, убеждая малыша в том, что никто его никуда не отдаст. Так и было, но ведь она даже не видела реакцию Маркуса. Такая вера в него и его принципы не могла не тронуть.
-…Не надо снова так на меня смотреть. – Одержимый поднял руки и уже правдоподобней, зловеще оскалился. – Ты еще многого не знаешь. Этот мальчик… не простой. Твоя ненаглядная держит на руках будущего некроманта.
Охотник только усмехнулся краем рта.
-Надо же, это все меняет. – С сарказмом отозвался он.
Тень покачала головой с выражением злорадного всезнайства.
-Ты не знаешь… кем ему суждено стать, когда он вырастет.
-Мне было суждено умереть обращенным в нечисть. – Спокойно ответил охотник, постучав пальцем себя по шее, где остался шрам. - Но не все пророчества сбываются.
-Судьбу можно лишь отсрочить. – Сухо сказала тень. – Последний шанс тебе подумать и сохранить две жизни.
«Нет, не бойся, не слушай, что он говорит…» - Продолжала нашептывать Инари, но ее голос казался слабеющим. Мельком брошенный взгляд назад подтвердил: ведьме хуже. Она уже не сидела, а полулежала спиной на камне, бледная до синевы.
-…Или ты надеешься что я истеку кровью? – Рассмеялся одержимый. И метнулся в сторону, уходя от брошенного лезвия. Но схитривший охотник держал ножи в обеих ладонях, и отправил второй сразу следом за первым. Кинувшийся в сторону одержимый тем самым лишь подался навстречу второму ножу, поймав его грудью. Булькнул и снова упал на одно колено.
-Жалкая попытка. – Выдохнул он и сплюнул кровь. Медленно встал, будто красуясь, выгнул спину и ухмыльнулся. О камни звякнул сам по себе выпавший из раны нож. Чуть позже упала и стрела из спины, извлеченная усилием его мысли. А потом его глаз опасно вспыхнул.
Маркус пошатнулся и отступил на шаг, но устоял на ногах. Синий камень на амулете едва не раскалился, а нитрановый «клык» наоборот заледенел, впитывая активную магию. Одержимый кинулся вперед сразу следом за ментальной атакой и наотмашь резанул подхваченным с земли ножом.
Мельора плохо понимала, что происходит. Схватившиеся противники слились для нее в одно целое, и разобрать, что происходит и кто берет верх, оказалось непосильным трудом. Она соскальзывала вниз, продолжая одной рукой держать Огонька, и не могла избавиться от нарастающего в ушах шума. Удар по голове не прошел даром. Оставаться в сознании удавалось лишь благодаря обережному амулету, но хватит его ненадолго.
Кто-то сдавленно вскрикнул, кто-то захрипел. Хруст камней, по которым топтались противники, не стихал, иногда перемежаясь лязгом. Инари постаралась сказать мальчику, чтобы тот снова прятался, и ослабила объятие. Но шевельнувшиеся губы не смогли издать звука.
Охотнику приходилось трудно. Кроме защиты он пытался не пускать одержимого к потенциальным жертвам. А тот нарочно вертелся, пытался обойти стороной или заставить охотника перейти в кружение, чтобы проскочить мимо. От меча Тень уходила легко, а удачные удары все равно игнорировала. Ведь тело и так уже было мертво.
Одержимый сумел ранить противника в плечо и тут же отскочил назад, будто наблюдая реакцию. Снова вскинул руку и ударил сырой силой, заставив браслет обжечь кожу. Опять подскочил, сделал выпад, опять не отреагировал на удачный удар лезвия в живот. Наоборот, перехватил запястье и ударив по нему, вырвался вместе с оружием. Снова махнул рукой, уже не силой, а сжатым воздухом откинув охотника назад.
Мертвый пастух даже на миг залюбовался противником, который оказался еще более слабым противником, чем думала сущность. Потом вырвал лезвие из груди, оскалился и снова ударил силой. Казалось, что сил этих у тени немерено: Маркуса снова толкнуло в грудь, и он все-таки не удержал равновесия. Чужая рука тут же ухватила его за горло и сжала как в тисках. Попытавшись схватить и выкрутить ее, охотник наткнулся лишь на сжатый воздух.