Страница 52 из 55
Пастух продолжал говорить. Его речитатив, поначалу неуверенный, как у заучившего речь адепта-первокурсника, обретал ритм и звучность. Увидев тень позади него, еще громче заплакал испуганный Огонек. Талас не отвлекался, будто ушел в транс.
Тень приблизилась и подняла руки; сползшие рукава обнажили тонкие запястья, сжимающие… небольшую лопату. Тень размахнулась, вскидывая повыше свое орудие, и с усилием обрушила удар на его голову.
То есть, хотела обрушить.
Талас вскинул руку назад, и удар огромной силы выбил из ведьмы воздух, отбросив назад до самой водяной кромки. Тогда только пастух обернулся, но по его ничуть не удивленному лицу стало ясно, что он с самого начала подозревал чужое присутствие.
-Какая же ты заноза. – С чувством сказал он, поднимаясь на ноги. Оставленный без присмотра Огонек тут же попытался уползти в сторону, но испуганно завертел головой по сторонам, увидев что-то.
-Что, правда? – Мельора простонала, пытаясь подняться на локтях. – А по-моему я очень тебе пригодилась. Всегда есть на кого спихнуть внимание или вину, так?
-Ну… - Талас пожал плечами, неторопливо шагая в ее сторону. – Ты ж сама виновата, что вела себя подозрительно. Мне и стараться почти не пришлось.
Она нецензурно прошипела в его сторону, щупая ноющий затылок. Пальцы окрасились красным, но рана оказалась несерьезной. Повезло, что она ничего себе не сломала.
-Ты не думай, что я лично против тебя был. – Усмехнулся пастух и остановился над ней. – Просто удобно. Ты ж меня, кстати, прошлой зимой лечила. Жалеешь сейчас, небось?
-Угу. – Отозвалась ведьма.
-Ты и правда сама виновата. – Покачал он головой. – И теперь тоже останешься здесь.
Она извернулась, как ее пустынная тезка, только вместо укуса ядовитых клыков пастух получил удар ножа, метящий в лодыжку. Ей почти удалось, но Талас был настороже и успел отдернуть ногу. И перенеся вес, другой ногой ударил ее в висок.
Голова ведьмы дернулась в сторону, как у куклы, а следом за ней и все тело. На какой-то миг все вокруг потемнело, но почти сразу она открыла глаза и снова застонала: все очень плохо. В ушах шумело, голова раскалывалась, а перед глазами плыло, так что склонившийся над ней человек поначалу показался лишь размытым пятном. На шее ощутимо нагрелся амулет-накопитель, отдавая ей свою силу, но этого хватило лишь на то, чтобы оставаться в сознании. И ни на что другое.
Его голос отозвался в ушах неразборчивым, волнообразным гулом, словно она опустила голову под воду. Мельора постаралась дернуться, отползти, но не успела.
Новая боль отозвалась уже в правом запястье, и она услышала собственный крик. Наступив на руку, сжимавшую нож, Талас без труда вытащил его из ослабевших пальцев.
-…а что ты надеялась? – Донеслось до нее. В голосе пастуха слышался даже оттенок сочувствия, что казалось еще большим издевательством. Он даже не торопился, зная что подстраховался на все случаи, и прекрасно все успевает. Всего и надо-то принести жертву, что дело недолгое. А уж получив силы, он попросту перенесется отсюда на много верст, и останется непойманным.
Инари все же сумела оттолкнуться от камней и поднять голову, отыскав взглядом плачущего Огонька.
-Спрячься! Чтобы он тебя не нашел! – Хрипло крикнула она. Малыш послушался, но Талас лишь проводил его пренебрежительным взглядом.
-Одно слово: баба. – Постановил он. – Даже ради чужого отпрыска готова расшибиться в лепешку.
Ведьма ползла от него к воде и за камни, где пряталась с самого начала. Будто надеялась укрыться там и сейчас, но Талас перехватил нож и пошел за ней.
-Думаешь, я настолько отвлекусь на тебя, что забуду про него?
Он догнал ее: Инари отвернулась к нему спиной и сгорбилась, сжимаясь в комок, будто прятала от чернокнижника лицо.
-Только слабая, досадная помеха. – Заключил он и пинком перевернул ее на спину. Успел заметить только свечение в ее ладонях, спрятанных у живота, и злорадный взгляд.
<i>Вспышка.</i>
Свет разделил пространство на черное и белое. Казалось, что от него должна была вскипеть вода. Мальчик в своем укрытии за камнем лишь закрыл глаза ладонями, никак не пострадав. А пастуху не так повезло.
Ведьма упустила шар из рук, и тот укатился в сторону, булькнув в воде. Все равно. Свой заряд он истратил, и долгое время никуда не сгодится. Она от слабости и приступа боли едва не отключилась снова, но сдавленный кашель выдернул ее из забытья.
Это был чужой кашель.
От пастуха не должно было остаться ничего кроме мелких частей… но он оказался жив. Инари в ужасе смотрела на человека, который давился воздухом, корчился от боли на коленях, но был <i>абсолютно цел.</i>
Если он даже это сумел выдержать, если даже от древнего артефакта его защитило нечто… то она совершенно ничего больше не могла сделать.
Талас с ругательством разогнул спину, и его лицо исказилось от раздавшегося хруста. Но размяв шею и сплюнув кровью, он перевел на ведьму взгляд, не сулящий ничего хорошего.
-Плохая попытка. – Сорванным голосом прохрипел он и крепче сжал нож. Инари вздрогнула, рванулась в сторону, но пастух настиг ее и ударом сбил на землю.
-…Но хорошее место, чтобы здесь героически умереть. – Закончил он.
Явно забавляясь, отмахнулся от ее руки и занес над ведьмой ее же собственный нож лезвием вниз. На лице чернокнижника появилась предвкушающая улыбка и тут же угасла.
Он дернулся вперед, как от толчка. Упустил нож и озадаченно потянулся к другому плечу. Завел руку за спину, оглянулся и увидел торчащую под лопаткой толстую арбалетную стрелу.
-А какого… - Простонал он, не сообразив что эта стрела была лишь отвлекающей. Повернулся и поднял голову, увидев наверху движение. Стрелку же только того и надо было.
Вторая стрела вошла ему аккурат в левый глаз, и тело пастуха мешком упало на камни. Ведьма еле успела прикрыть ладонью лицо от брызг. Выглянувший из-за укрытия мальчик увидел это, тут же спрятался обратно и снова захныкал, невесть кому жалуясь на сегодняшний день.
-Где твоя веревка? – Раздалось сверху, и Мельора подняла голову, увидев как Маркус вешает арбалет за спину. Охотник хмуро пояснил: – Ты ведь как-то спустилась?
Она кашлянула, потирая горло, и ткнула пальцем себе за спину. Охотник тоже посматривал на нее как-то нехорошо, скорее всего собираясь если не прямо сейчас, то в скором будущем припомнить ей сегодняшнее самоуправство и риск.
Вряд ли его устроит довод, что она успешно потянула время. Ведь на самом деле не тянула: ни она, ни даже пастух не могли знать о том, что охотники вернутся из Дубравной раньше времени.
«Ничего, прикинусь больной и беспомощной, таких ругать все желание отпадает» - Она постаралась встать на ноги и прихрамывая, пошла туда где прятался малыш. Левая нога болела теперь уже по-настоящему: спускаясь в колодец, ведьма упала в воду и таки подвернула ее, лишний раз убедившись в надежности своих предчувствий.
Маркус же больше думал о том,как при первой встрече едва не протянул кнут Вархарту, но опомнился и отбросил вещь. Иногда глупости бывают полезны. Притронься маг к тому кнуту, сразу же узнал бы следы тех же рук на теле убитой. И все закончилось бы гораздо быстрее.
А еще мелькнула мысль, что он достаточно натренировался в спуске и еще долго будет ненавидеть пещеры со скалами.
-Огонек? – Позвала Инари, опускаясь на колени рядом с укрытием. – Выходи ко мне. Злой колдун тебя не достанет.
Опасливый взгляд мальчика задержался на лежащем вдалеке теле, но с него уже хватило пряток. Выскочив, он подбежал к Мельоре и вцепился в нее как в родную мать, навзрыд выражая все пережитые эмоции. Ведьма лишь успокаивающе гладила его по спине и нашептывала что-то неразборчиво-утешительное, поглядывая на охотника.