Страница 50 из 55
Часть 11. Финал.
Как оказалось, если гнать во весь опор, дорога все равно не делается короче, а подло растягивается с каждой верстой.
В Солони охотники застали лишь опустевшую улицу и четырех бабулек, все еще активно обсуждающих происходящее на лавке неподалеку от приветственной арки. Пришлось на ходу решать, что делать дальше, и обменявшись парой реплик, они разделились.
С точки зрения бабулек, выглядело это странно. Один процедил:
-Отвлекает.
-Дети. – Подтвердил второй, светловолосый. Оба переглянулись.
-«Гром» сработает. – Сказал маг, и после кивка спешился, кинувшись к тропе, ведущей в лес. Второй наоборот, пришпорил свою лошадь и понесся вдоль улицы к дому старосты.
Неизвестно, отчего Мирена, вместо того чтобы присоединиться к большинству, побежала за ними. Может, опасалась последствий от ордена, или просто не хотела терять полезную лекаршу. Но желая спасти чужую жизнь, сама того не зная, она может лишиться собственной дочери.
Высшие силы, это просто несправедливо…
***
Маг бежал через лес напрямик, как по нитке, перепрыгивая через коряги и минуя ямы. Вылетев на тонкую тропку грибников, которую пересекал его маршрут, он едва не сбил с ног замершую Нейлу, которая с испуганным восклицанием отшатнулась и едва не упала сама.
-А ты что тут делаешь? – Озадачился тяжело дышащий Вархарт, ожидавший увидеть ее в первых рядах поджигателей. Лекарша пожала плечами.
-Не хочу, чтобы они меня тут увидели. Но послушать интересно, даже сюда слышно. – Она кивнула на лес за своей спиной и обернувшись, вытянулась на цыпочки. – Может, и разгляжу чего…
-Отрадно видеть такое сочувствие. – С отвращением сплюнул маг и уже хотел продолжить бег, как старостина дочь оскорблено вздернула нос и, прижав к себе книжки, бросила вдогонку:
-Так ведь ей и не грозит ничего!
-В смысле!?
Харта насторожила ее уверенность. А лекарша к тому же и хихикнула.
-Да нет ее дома! Так что и переживать мне за сестру нечего. – Она блеснула глазами. – Я ведь угадала, она моя сестра? – И видя, что он озадачен, оживилась. – Так и знала! И вы-то оказывается, в курсе! Она сама вам сказала? Или вы так, догадываетесь? А вы тоже заметили, что у нее волосы, похоже, крашеные?
Маг даже слов не нашел, только окинул взглядом и решил не задерживаться. Лучше самому убедиться, что ничего страшного не случится. Так что махнув рукой, он скрылся в лесу, оставив за спиной странную лекаршу.
***
Первым, что Маркус увидел, влетев в комнату на первом этаже - перепуганные глаза Даренки, выглядывающей из-за опрокинутой кровати. Потом - Гордия, лежащего на полу лицом вниз в луже крови. Рана от удара на затылке не оставляла сомнений в том, что пульс уже можно не проверять. А воцарившийся в комнате бардак с разбросанными кроватями дал понять, что чернокнижник не стеснялся использовать магию.
Не хватало младшего. Маркус даже не помнил, как его зовут.
-Охотник! – Прошептала девочка и хотела дернуться навстречу, но резкий предостерегающий жест ее остановил. Рядом появилась голова Рикаса. Детишки, похоже, еще не видели, что стало со стариком.
-Приходил злодей! – Всхлипнула Даренка. – Колдун! Украл нашего Огонька!
Рикас заторможено кивнул.
Пытаясь отдышаться, Маркус уперся руками в колени. Нельзя было терять времени, ни одной минуты… Но оставить детей наедине с телом старика он не смог.
-Тише, тише. – Осадил он и спокойно поднял ладонь. – Послушайте, что я скажу. Вам нужно закрыть глаза.
-А что такое!? – Встревожился Рикас. Охотник пересек комнату и присел рядом с ними на корточки, ненавязчиво загораживая возможный обзор.
-Колдун зачаровал эту комнату. – Доверительным тоном признался он. – Если вы посмотрите на нее… то ослепнете на три года. Вы же не хотите ослепнуть?
Дети испуганно замотали головами.
-Тогда закрывайте глаза и дайте мне руки. Я вас выведу отсюда.
-А сами не ослепнете?
-Нет. – Он слегка усмехнулся. – Я же охотник. На меня не действует.
Будь они постарше, могли заупрямиться или продолжить расспросы. Но сейчас две ладошки доверчиво протянулись навстречу. Детишки так старательно зажмурились, до морщинок на веках, что в иной ситуации это казалось бы забавным.
Проходя мимо Гордия, Даренка нечаянно вступила в кровь, и ее мягкий тапочек какое-то время оставлял на полу темные следы. Охотник напомнил еще раз, что им нельзя открывать глаз, и осторожно провел мелких по лестнице, после чего увел в дальнюю комнату.
-Все. – Успокоил он. – Здесь чары уже не действуют.
-А дедушка Гордий? Он убежал за помощью, да? – Снизу вверх посмотрела девочка.
-Не знаю. – Солгал Маркус. – Спрячьтесь в кладовке. Сидите тихо и ждите родителей. Никому кроме них не отзывайтесь, ясно?
Стоило подстраховаться; если выбор чернокнижника все же пал на девочку, то пропажа младшего может оказаться очередным отвлекающим маневром. Все же девочки «годятся» лучше, так что в действиях колдуна охотник сейчас не видел логики.
-Хорошо. – Засуетились детишки, окапываясь среди корзин, коробок, кастрюль и прочего хозяйского хлама. Охотник уже закрывал дверь, разворачиваясь к выходу, но все же остановился еще на миг.
-Вы видели, кто это был?
-Нет. На нем какой-то балахон страшный… противный! Из головы как будто не волосы, а водоросли висят! И тени от него по стенам бегают. – Вздрогнула Даренка. Но мальчик молчал.
-Рикас? – Марек тронул его за плечо. – Ты видел его лицо? Ты узнал этого человека?
Тот кивнул. И сказал.
***
Разгневанная толпа, взгретая криками самых ярых активистов, катилась по лесной тропе, вытаптывая траву и молодую поросль, как неумолимый горный оползень. Остановить людей было практически невозможно. Дошедшие до точки кипения, все это время подогреваемые слухами то там, то сям, они потеряли терпение. И уверенные в праведности своего дела, не собирались думать ни о чем ином.
Они сами верили, что их не способно остановить ничто на свете.
Но не учли одного варианта.
…Когда Вархарт настиг людей, те топтались на пустой поляне как баран, влетевший в морок ворот. Гомонящий народ был сбит с толку и не понимал, что ему теперь делать со своим запалом. Они ожидали чего угодно - но не того, что ведьминой хижины вообще не окажется на месте!
Поляну покрывала лишь колючая поросль шиповника, не носящая никаких следов человеческих ног. Словно здесь никогда и не было никакого жилья. Будь леший в человечьем теле, он сейчас покатывался бы со смеху, приговаривая что-то вроде: «Это еще цветочки! Видали бы вы, что я еще могу!»
Однако вылетевший из зарослей охотник, запыхавшийся и разозленный тем, что время и внимание тратится на неугомонных людей, почти не обратил на это внимания. Быстрым взглядом оценив все еще напряженную обстановку, он свел вместе ладони и вскинул их вверх.
Деревья качнулись, будто разом отшатнувшись в стороны.
«Гром» и вправду сработал безотказно. Оглушенные люди зашатались, хватаясь за головы, кое-кто и вовсе упал на колени: им показалось, будто все пространство вокруг схлопнулось, лишив их воздуха, а звук едва не лишил слуха. Ступая между скорчившимися телами, Вархарт прошел в середину, где тряс головой староста, пытающийся избавиться от звона в ушах. По пути магу показалось, что кого-то среди людей не хватает.
Хватать старосту за горло было, наверное, слишком, хотя и очень хотелось. Харт сложил руки на груди и ограничился горящим взглядом, от которого мужчина невольно отступил назад.
-Когда вам говорят слушаться именем ордена. – Угрюмо напомнил маг. – Нужно заткнуться и слушать.