Страница 48 из 55
-Меня заботит не ее моральный облик. – Вархарт пошел следом, понизив голос. – Ритуал, Маркус. Он не может быть нарушен. А чистота жертвы одно из обязательных условий для призыва и подчинения! Я ведь, исходя из этого, даже не проверял ее при вскрытии!
Он сделал паузу, оглядываясь в поисках прохода на соседнюю улицу.
Маркус тоже знал теорию магии, но в тонкостях и разнообразии ритуалов разбирался уже не так хорошо: не та специализация. Случаи, с которыми он сталкивался (их было целых два, так что можно спокойно говорить о них во множественном числе) являлись примитивными ритуалами, где не важна ни чистота, ни возраст, ни пол.
-Подчинение тени, по словам Мельоры, так? – Продолжал маг. – Здесь должен быть призыв сущности и заключение с ней некоего соглашения. Взамен на помощь, сущность нужно кормить. Лучше жертва - больше силы, все просто. Сначала – Харт рубанул ладонью воздух – Он призвал это существо. Не с первого раза, заметь, ведь сколько ему пришлось извести кошек! Потом испытывал силы, проверял этой грозой. И решил связать себя договором.
-Поправь, если я ошибаюсь, но на службе ордена тоже есть призванные сущности. И никаких жертв для их вызова не требуется. Только правильно начертанный рисунок.
-Это другое. – Покачал головой Вархарт. – Эти духи слабы, помогают по большей части информативно. И к тому же они совсем другого вида. Это как… как с рыбалкой: от наживки зависит добыча. И на кровь «приманивается» совершенно иное. Сильное и своенравное. И очень прожорливое.
Они свернули на соседнюю улицу, и маг продолжил увлеченно втолковывать молчаливому спутнику то, что успел понять:
-Если Бажена и вправду была не девицей, то ритуал оказался сорван! Он проведен неверно, нарушено главное из условий! Сущность хотела кормиться, хотела установить связь с жертвой, а это невозможно! То, что призвал чернокнижник, должно было очень разозлиться. Оно выполнило свою часть «договора» и пока не получит обещанного, вцепится в заклинателя. И если не будет жертвы, сущность сожрет его самого.
-Он как крыса в ловушке. – Сообразил Маркус. – А ловушку бросили в огонь. Ему нужно искать выход, искать новую жертву, да получше. А лучшими жертвами у чернокнижников являются…
-…дети. – Застыл Харт. С тревогой посмотрел на соратника.
Маркус постарался прикинуть.
-Эта сущность, она способна дать ему какой-то срок?
-Скорее всего. Ритуал был проведен… - Маг прикинул, вспоминая, что видел. – В полнолуние. Стало быть, у чернокнижника еще неполный месяц как максимум. Но это слишком вольное предположение. Может, сущность удовольствуется ритуалом на другую фазу.
-Или вообще наплюет на время, лишь бы получить свое. Даже если потеряет много энергии в процессе. – Добавил мрачный воин. – Ведь от времени проведения ритуала зависит лишь эффективность, насколько я помню.
Вархарт обернулся на чей-то любопытный взгляд через забор, заставив от неожиданности с ойканьем спрятаться. И посмотрел на коллегу.
-Насколько же удачно случилось это отравление. – Вздохнул он. – Если бы захотел, чернокнижник не смог похитить никого из детей. Они все время под присмотром, пока им нужен внимательный уход.
-Но уже выздоравливают. И скоро окажутся в еще большей опасности. – Констатировал Марек.
-Скоро… - Маг остановился напротив открытого двора без ворот, рассеянно глядя на работающего внутри человека. – Но давай-ка узнаем, как дело было. Может, все это лишь догадки.
-Только давай не затягивать. Мне что-то не нравится, что в Солони сейчас не осталось ни одного охотника.
-Мне тоже. Но дети не одни. Он днем не осмелится их тронуть.
Они оба снова одновременно уставились на пересекающего двор гончара - наверняка это был он. Будто почуяв их внимание, тот обернулся через плечо и явно напрягся, увидев двух незнакомых и вооруженных типов.
Для охотника же явно нервничающий человек - что бегущая дичь для собаки. Они тоже насторожились, хотя внешне наоборот, вразвалочку и со скучающим видом, едва не насвистывая, направились к нему.
-День добрый. Господин Руват, если не ошибаюсь? – С жизнерадостной улыбкой приветствовал Харт.
-Допустим. А чего? – Насупился паренек, на вид не старше восемнадцати лет. Даже щетина толком расти не начала.
-Мы к вам с парой вопросов о некоей Бажене Смольской. Знали такую?
Гончар сорвался с места и с прытью зайца рванул… в дом. Маркус, было, дернулся следом, но вовремя опомнился: он же не один. Так что к дому они пошли так же, вдвоем и неторопливо.
Руват хотел выскочить через кухонное окно. Наверняка бы вместе с рамой его высадил, но невидимая петля еще на пороге захлестнула шею и опрокинула спиной на пол. Несмотря на «всеядность» второранговых магов, Вархарт явно предпочитал стихию воздуха.
Прищелкнув пальцами (снятие петли) он подошел к парню, что пытался собрать себя и встать, и участливо похлопал по плечу.
-Небось, вспомнил что-то важное? Вроде забытого жаркого в печи, да?
-Да вы кто такие!? – Растерянно спросил гончар, переводя взгляд с одного на другого. Кто именно «поймал» его, парень так и не понял.
-Орден охотников на нечисть. – Маркус приподнял рукав, демонстрируя татуированную кожу ниже локтя. – А кого ожидал ты?
-Охотники!? Ну и дела… А кого ждал-то, н-ну… не знаю. Родню ее. Бажены, в смысле. Или вы родня и есть!?
-Боишься получить по морде за разврат? – Маг наградил паренька снисходительной усмешкой.
-Ага, да кабы я еще там первым был… И вообще, сама ко мне ходила! Но жениться я не собираюсь! Ежели она там у себя вдруг обрюхатеть умудрилась, так то не я!
-«Обрюхатеть», значит. – Задумчиво протянул Маркус. – А с чего взял, что не ты?
-Я настой специальный пью, чай не дурак. – Побагровел юноша. – Так что пусть не думает себе там, что раз с журавлем в небе не вышло, то я как синица в руках сгожусь.
-С каким это еще «журавлем»? – Тут же поймал его за рукав Вархарт.
-А вы правда, просто охотники? Не от родителей ее пришли? – Чуть осмелев, парень таки поднялся на ноги. Выглядел он все еще сконфуженным, но вместе с тем и обнадеженным.
Охотники прошли мимо него вглубь дома. Вархарт быстро осматривал помещение, иногда сверкая глазами, Маркус же обернулся и ответил:
-Нет. Но нам нужно было знать, в каких отношениях ты с ней состоял.
-А нахрена ж вам наши отношения? – Озадачился гончар, проходя следом в подобие горницы, уставленной заготовками.
-Мил человек. – Ласково обратился к нему воин. – Ты не испытывай нашего терпения. Говори прямо, как есть.
-Ну… в каких значится, отношениях… Да в близких! А до меня она еще с двоими миловалась, с них еще спросите, чего я-то сразу?
-Потому что из всей деревни ты одним из последних видел ее живой.
Руват где стоял там и сел, прямо на кривую табуретку. Которая не выдержав, крякнула и покосилась, заставив его пошатнуться и снова подскочить. Гончар захлопал глазами, как разбуженная сова.
-То есть как это? Живой… А что случилось-то!? – Кажется, до него стало доходить, что если Баженой интересуется орден, то дело дурное.
-К делу. – Поморщился Марек. – Мой коллега спросил, о каком «журавле в небе» ты упоминал.
-Да замуж она хочет… Хотела. – Махнул парень рукой. – Только не за меня, хвала богам. На кой мне такая жена!? Да и вообще жениться не хочу… Понравился ей там кто-то из своих, все уши прожужжала. Иной раз лежит и ноет, какой ее Ясень красивый, какой загадочный да все ее в упор не видит! Надоела с этим.
-Ясень?
-Прозвище, она по имени его не звала. Я вот, как вы заявились, и подумал… боги, да как же так-то? Я думал, она ходить перестала, потому что захомутала того парня! А оно вот как…