Страница 47 из 55
К Дубравной, правда, последнее не относилось. Тихая-тихая женщина, встретившая их у крыльца с покрытой головой и потупленным взглядом, сначала показалась бедной родственницей или вовсе соседкой. Потом уж, когда она провела их в горницу, пригласив подождать пока придет муж, стало ясно что хозяйка дома просто скромна по натуре и вряд ли отличается общительностью.
Мужа правда, она держала в жестких рукавицах. Поднятый с постели мужчина явился сразу, стоило им лишь присесть и парой взглядов оценить обстановку, полную резных деревянных вещиц и крашеных фигурок. Наверняка их делали не столько для себя, сколько для продажи на ярмарках. Парочку вещиц Маркус даже задумался купить, племянникам в подарок. Потом задумался, давно ли был там в гостях, прикинул перспективы на ближайшее посещение и помрачнел.
Охотника ждали еще как минимум в трех местах к югу от города. Насколько он знал, такие заказы в отдаленных деревнях часто тянут за собой цепочку других. Стоит людям узнать, что в окрестностях появился охотник, как он сразу становится нужен всем позарез: особенно если сам при этом торопится. Такими темпами дотянет до зимы, а в морозы двигаться на север - не самое умное дело. Не таскать же с собой сувениры до самойвесны?
Тем временем староста, плюхнувшись на лавку напротив, заплетающимся языком (хотя и старался говорить уверенно) представился Шуваром и спросил, не желают ли гости чаю. И озадаченно уставился на собственный подол рубахи, которую судя по швам, впопыхах натянул наизнанку.
Харт усмехнулся Маркусу и украдкой сделал характерный жест, щелкнув себя по горлу. То кивнул. Староста вчера изрядно наклюкался, и сейчас, замерев с прямой спиной, старался не дышать на охотников, не дышать в сторону и почти не дышать вообще.
-У нас есть несколько вопросов, и вы можете облегчить нам дело. – Начал Маркус, скрестил руки в замок на столешнице и подался вперед. – Для начала вкратце, расскажите о последних событиях в вашей деревне. Нам стало известно о несчастьях, которые кажутся не случайными. Что думаете по этому поводу?
-Да я-то… - Растерянный Шувар потер затылок, отчаянно желая, чтобы гости оказались порождением его бреда. – …И не знаю даже, что сказать вам. Гроза у нас случилась страшная, река из берегов едва не вышла, пару крыш сорвало, да град урожай побил. Но мы-то урожай энтот и так почти весь собрали, так что не сильно потеряли... И ненастья такие, пусть и редко, а все ж случаются. Что ж нам, любого дождичка бояться теперь? Мы и готовы к ним, если чего. У нас вон, дома над землей высоко стоят, и крыши крепкие. И быстро их можем подлатать, хватает умельцев…
Хозяин дома чувствовал себя очень неловко, стараясь словами заткнуть тишину. А гости не собирались облегчать ему задачу. Люди его типажа лучше разговариваются, если не чувствуют под ногами твердой опоры. Они говорят и говорят, поневоле сообщая все что знают, будто стараются такой платой вернуть уверенность в себе.
-Что вам известно о пропадавших кошках? – Строго спросил Вархарт, будто подозревал, что староста лично изловил бедных хвостатых. Тот икнул, запнулся и сбивчиво признал, что да, это странность.
-…И ведь бывало, что нечисть животину подворовывает, но тогда собаки на окраине первыми страдают, что от привязи убежать не могут никуда. А у нас псы целы, зато котов вполовину меньше стало, за какую-то неделю. И мертвыми их никто не находил. Люди уж и задумались, что колдовство тут проглядывается дурное, ибо первыми черные кошки пропали, вот! – Он вздел палец, подчеркивая важность информации, да и собственную тоже.
Охотники продолжали держать его в перекрестье внимательных взглядов, и мужчина продолжал:
-…Вот не ведаю никого, кто бы мог колдовством заниматься. Я ведь и сам подумал вначале, грешным делом, на своих. Вон там – Он ткнул пальцем на окно, подразумевая улицу. - …Дежурил порой за двором, смотрел да слушал, все ли спят по ночам. Меня-то все равно под осень бессонница одолевает… Да ничего и никого подозрительного не увидел. Хотя и по улице ходил, и за ворота выглядывал - никого!
…А если сейчас одобрительно улыбнуться старосте или участливо поинтересоваться о самочувствии, как того требует простая вежливость, то хозяин дома быстро опомнится и может решить, что не обязан отвечать. Как минимум, уже не будет выкладывать подряд все, что знает. А из опаски ляпнуть лишнего при суровых гостях, может и вовсе начать замыкаться. Юлить, отвечать вопросами на вопрос, снисходительно поглядывая на слишком молодых, по его мнению, орденцев.
-Вы дежурили один?
-Да. А чего ж людей поднимать, коли нет ничего? Я ж не думал и вправду колдуна за шкирку поймать, просто проверить хотел…
Маркус едва удерживался от того, чтобы перебрать пальцами по столу, выдавая недовольство и напряжение. Все рассказанное старостой давало мало нового. Проскочить мимо старика при желании мог кто угодно, обойдя его околицей. Этот «кто угодно» мог отлучиться еще на закате, найти Бажену, привести ее в лес уже в сумерках и убить ночью. И спокойно вернуться в Дубравную за полночь, не будучи замеченным.
Харт не то уловил настроение соратника, не то сам решил перевести тему на интересующий вопрос:
-Но ведь молодежь иногда бегает в соседние деревни погулять, неужто между вашими деревнями нет такого обмена?
Шувар поморщился.
-Молодежи у нас, раз-два и обчелся. Да и не ходят они в Солонь. Там по прямой дороге, в часе-другом пути деревня Подгрозная, на самом тракте стоит. И людей там больше, и девок молодых. Вот наши парни туда и глядят, по выходным да праздникам в гости ездят. Берут телегу, лошадь впрягают и в дорогу! Эх, и сам так по молодости ездил… пить еще в дороге начинали… А девки, что были, все уже замужем наши! Остальные не доросли еще.
-А из Солони?
-Вы про Бажену что ли? – Опомнился старик и снова скривился. – Да то отдельная история. Она-то этим летом частая гостья; совести нет, а ноги длинные. Вот и бегает.
-Ее родители понятия не имели ни о каких отлучках. К кому же она могла бегать, так старательно скрываясь?
-Да раньше не знаю, к кому… - Почесал староста голову. – Но той неделей за полночь, видел я, как из дома Рувата выходила.
-Он местный лекарь? – Харт похоже, склонялся к мысли, что не раздобыв приворотного зелья у Мельоры, убитая приходила за ним сюда.
-Не, нету у нас своего лекаря. Как старый Ковыль помер лет шесть назад, так и нету… А что до Рувата, так гончар он. – Шувар пожал плечами. – На месте отца ее, я давно бы прибежал морду бить ее ухажерам, или погнал бы под венец. Ну негоже девке к парням шастать! Да видать, он и не в курсе, слепец какой-то…
-Где живет этотваш гончар? – Не дослушав, перебил Маркус.
-Да на второй улице, третий дом от края. У него еще ворота сняты на ремонт, двор открытый…
Староста запнулся: не дослушав его, охотники встали.
-Благодарим за помощь. – Кивнул Маркус, пока озадаченный Харт уже первым выскочил на улицу. Там он едва дождался его, нервно притопывая ногой и оглядываясь на любопытных прохожих, которые скучковались у колодца. Женщины шушукались о чем-то, так часто оглядываясь на мага, что в теме их разговора сомневаться не приходилось.
-Это шхурня какая-то. – Заявил он, когда воин вышел наружу. – Не могла она оказаться гулящей.
Марек оглянулся на людей и решил, что охотники и сами прекрасно найдут дорогу к дому гончара. Не хватало еще увязнуть в этом собрании, отбиваясь от любопытных вопросов. Если так хотят узнать новости, пусть налаживают общение с соседями. А то расстояние смешное, а отчуждение как у соседних государств.
-Думаешь, она бегала сюда просто пококетничать? – Предположил он. – Таким многие балуются, но…