Страница 46 из 55
Часть 10. Что-то прояснилось, что-то наоборот.
Вархарт то ли успел уже позавтракать и убрать за собой, то ли еще не заходил на кухню. Перед ним стояла только кружка с отваром, в которой он рассеянно помешивал ложкой сахар, глядя на улицу.
-Ты хоть лицо попроще сделай. – Посоветовал он. – А то каждая встречная собака догадается, где ты был.
-Где я был, сейчас только мое дело. – Отбил Маркус, присаживаясь напротив с полной тарелкой: первым делом он заглянул на хозяйскую кухню. Нашел лишь холодную кашу с остатками мяса и каким-то овощем, но это уже казалось роскошным пиром. Хозяин ведь сказал еще в первый день «чувствуйте себя как дома», вот он и решил не тревожить его по поводу завтрака, а раздобыть самостоятельно. Причем голод заставил обыскать все полки.
…Наутро ведьма почти не отреагировала на его подъем, только приоткрыла один глаз, прищурилась от света и с сонным «Мм-хмм» накрылась одеялом с головой. Это было еще одним теплым воспоминанием, что осталось с ним, и делиться он уж точно ни с кем не собирался.
-Да ладно. – Отозвался маг. – Я тоже рад, что она оказалась ни при чем. Не принимай на свой счет, но настроение у меня с самого утра…
Он со вздохом растер виски.
-Не очень хорошее предчувствие. Не могу понять, с чем связано.
Маркус нахмурился.
-Мы ведь собирались наведаться в Дубравную.
-Да, помню… - Вархарт убрал ложку и отхлебнул отвара, сморщившись: - Может, там мы наткнемся на что-то, что нам не понравится.
Воин согласно кивнул. Расспрашивая местных, вскользь осматривая дома (где-то говорили, что ищут следы сглаза, где-то быстрей было напроситься на чай) они оказались завалены ворохом совершенно ненужной информации. Если обычно орденцу торопились рассказать все самое подозрительное, вплоть до странных подвываний ветра в печной трубе, а то и сдать всех соседей как шайку вурдалаков - то здесь каждый горой стоял, и едва не рубаху на себе рвал, что никто из его соседей, или родни, уж точно не способен на дурное. Вот уж точно, гномий клан какой-то.
Даже с учетом того, что охотники ближе к вечеру разделились, экономя время, казалось, что в болтовне миновала целая вечность. Они побывали и у старосты, и у тех самых следопытов, обнаруживших тело, у родителей болеющих детей. Заглядывали даже к пастуху под самые сумерки, когда тот вернулся с выпаса. Последний не особо рвался поговорить, неприязненно зыркая в сторону охотников, что только подстегивало их назло затянуть осмотр. Но ничего путного выяснить и найти пока не удалось.
Вархарт уходил спать едва ли не ползком: выдохся так, что даже амулеты-накопители опустошил почти полностью. Так что наутро они решили посетить Дубравную в надежде хоть там наткнуться на что-нибудь путное. Как говорится, со стороны виднее. Если кто из местных зарекомендовал себя человеком «со странностями», то соседи точно его запомнят. И в случае чего, укажут первым делом.
-Думаешь, стоит ехать обоим? – Спросил Маркус.
-Да. – Кивнул Вархарт. – Я как маг, способен учуять что-нибудь важное, а ты привык полагаться на собственные глаза и можешь заметить то, что ускользнет от меня. Ведь высока вероятность, что убийца оттуда, просто предпочитает гадить подальше от дома.
-Будь я убийцей. – Прикинул Маркус. – То зная это убеждение, «гадил» бы едва не у собственного порога, чтобы уж точно никто на меня не подумал. – Но тоже встал вместе с соратником.
Уже на улице маг внезапно остановился и поднял голову. То ли отразив голубое небо, то ли засветившись сами по себе, его глаза опять сверкнули.
-Что такое?
Харт с сомнением покачал головой, глядя на то, как разрываемые ветром, облака в невообразимой выси перетекают из одной формы в другую. Сморгнул и с досадой признался:
-Мне с утра отчего-то даже солнце не нравится. Терпеть не могу такие ощущения.
-Я думал, ты ценишь свое чутье.
-Когда оно дает озарения. А иногда предчувствия лишь мешают. Отвлекают, а ответа все равно не дают. Лучше бы и не раздражали, раз ничего непонятно. Ладно… Куда там определили наших лошадей?
***
Путь занял не больше пятнадцати минут, при том, что охотники не сильно торопились. Похоже, «час пути» на местном языке означал «не спеша, пешком и с двумя привалами на обед». Причем это если идти по основной, кружной и накатанной телегами дороге.
А уж по узкой тропе напрямик через лес и поле – и того меньше. Жаль, о существовании тропы они узнали лишь в Дубравной.
Там, к слову, свидетели развернулись во всю ширь человеческой фантазии. Еще от первых встреченных на околице женщин стало известно, что вся Солонь являет собой кодло черных колдунов, на которых уже который год нет управы. Вот как хорошо, что охотники явились, уж они там наведут порядок!
Спросив, чем именно те населили дубравинцам, Маркус тут же пожалел об этом. Даже его конь занервничал, всхрапнул и попятился от оживившихся женщин. А те как упыри, почуявшие кровь, двинулись на него угрожающим полукругом.
-Да урожай у них лучше с каждым годом, а ведь рядом наши поля-то! Только у нас пшеница жучком побита, а у них вся целая, ведь неспроста!
-Коровы на лучших лугах пасутся, а наши как с весны повымерли полстада, так и все, а остальные полстада молока почти не дают! Еще чего доброго, у них скоро придется покупать!
-Грозу нагнали давеча, последнее что было на полях побили, да еще жалуются, мол, сами пострадали не меньше нашего! А вот только знаем мы, как у них амбары едва не ломятся, то и дело печеным хлебом пахнет!
-Да мало того что урожай попортили, еще и крыс напустили, лет десять столько их не видели! А кошек наших едва не извели, ироды!
Тут уж и Харт насторожился, подавшись вперед.
-Кошек? Черных?
-Да всех! Своих, небось, не жалко было, а наших так тем более! Ничего, шиш им, мы своих мурлык по ночам теперь в домах запираем, а то ишь! Думают, мы и не догадаемся, чьих это рук дело?
-Чьих? – Вкрадчиво уточнил маг, едва не свесившийся с лошади.
-Так Баженки этой клятой! – Хором постановили тетки, моментально вернув его в прежнее, вертикальное положение силой звука.
-Ага, так и шастает сюда, так и шастает!
-Лиса шалапутная! – Резко постановила самая младшая, на вид не старше двадцати, перекидывая косу с плеча за спину.
Охотники переглянулись. Это было что-то неожиданное.
-Думаете, она ходила сюда за кошками? – Уточнил Маркус. Женщины уставились на него снисходительно. Как на мальчика, спросившего чего это там молодая парочка шуршала на сеновале, не иголку ли искала?
-Да и за этим тоже, но! – Назидательно ткнула пальцем вверх старшая тетка. – И распутничать сюда бегала! Это дома она цветочек цветочком, и глаза хитрые в пол, а тут махнула через поля и к ухажеру!
-Да каждый раз новому! – Возмущенно добавила младшая, сверкнув глазами.
-Хотите сказать – С сомнением начал Харт – …Что девица давно уж не девица?
-Да еще какая! – Взорвались тетки. – Уже хотели сами ей косы повыдергать, чтоб у себя мужиков искала, а не по чужим бегала! А она вишь, почуяла и носа не кажет! Тьфу!
Слушать их расхотелось окончательно. Все равно, что стоять посреди взбудораженного курятника, пытаясь уловить в поднявшемся гвалте что-нибудь полезное.
-Бажена была убита. – Сурово осадил их Маркус: все равно рано или поздно узнают. – Так что от дурного в сторону умерших советовал бы вам отказаться.
Притихшие и озадаченные женщины проводили охотников взглядами, пока те проезжали под приветственной аркой.
Куда стоит направляться первым делом, если нужно собрать сведения о жителях деревни? Нет, не к бабкам на лавках, хотя те порой способны выдавать такие интриги, что остается лишь за голову хвататься от их гениальности. Нет, сначала следует завернуть к старосте. Должность обязывает его знать все о своих людях, местные новости и тонкости взаимоотношений. А старостины жены, так уж вышло, тоже вращаются в этом обществе и уровнем осведомленности могут поспорить с упомянутыми бабками.