Страница 42 из 55
Но охотники оба как по команде уставились в пол. Маркуса будто привлекли древесные узоры на досках, и он едва заметно кусал внутреннюю поверхность щеки, стараясь держать невозмутимое лицо. А маг медленно закрыл рукой глаза, будто ему самому стало стыдно, и затрясся в мелких конвульсиях.
Озадаченная Мельора не сразу поняла, что он бессовестно ржет.
-Вот остроухий! – Выдавил из себя Харт. – Но ведь каков хитрец, а!?
-А что это вам так весело? – Возмутилась ведьма. – Или вы, господа, меня за шутиху-лицедейку приняли!?
Маркус взял себя в руки первым, только кашлянул разок.
-Тебя… обманули. – Объяснил он. – Мягко говоря, твой заказчик решил сэкономить.
-Но ведь… - Она беспомощно махнула рукой в сторону фолиантов. – Но ведь запретные книги…
-Строго говоря – Хитро улыбнулся Вархарт. - …Книги из эльфийских библиотек вообще не подпадают под определение «запретных», ибо оценить их опасность не представлялось возможным, когда писался этот закон. Потому теперь, если эльфы решают проверить написанное в них, то действуют на свой страх и риск.
-Вольное обращение с этими фолиантами, разумеется, может привести к последствиям. – Добавил Маркус. – Но наказание назначается за последствия в результате преступления, а не само обращение. С таким же успехом можно карать за некромантию или просто магию, независимо от того, в каких целях онаиспользуется.
Покрасневшая как вареный рак, девушка только переводила растерянный взгляд с одного на другого.
-Конечно, книги подлежат изъятию. – Напустив на себя суровый вид, изрек Харт. – Оригиналы следует передать в хранилище, потому как они сами по себе, зачарованные со всех сторон, могут представлять опасность для чтеца.
-Вам, переводчица, при соглашении с Ковеном о переводе, предоставят копии. Разумеется, владельцу книг перевод тоже нужно предоставить, но за этим ему придется обращаться туда же, в Ковен. – Маркус сдержанно улыбнулся, явно представив себе взбешенную эльфийскую морду, до которой дойдет что знаниями, раз уж вытащил их наружу, придется поделиться.
-Это не будет нарушением договора, ведь свою сторону заказчик не выполнил. – Маг разделил ехидную улыбку коллеги. – И обвинить лично вас ему не в чем: вы как законопослушная подданная просто передали книги куда нужно. Хотя и вам придется явиться пред глаза ковенского совета, рассказать все и получить должное наказание за то, что заявили не сразу.
-Наказанием является строгий выговор. – Добавил Маркус. – Но мы можем вынести его и на месте. – Он поднял палец, с серьезным видом погрозив ей. – Ай-яй-яй, ведьма.
-Вот выблядок!! – Наконец, взорвалась Инари, подскочив на ноги. – Ушастый шхур!!
Она бы забегала по хижине как укушенная, но мешали охотники, так что Мельора ограничилась лишь разбитой глиняной кружкой. Впрочем, о чем сразу пожалела, уставившись на осколки будто на памятную ракушку. Будь на месте стены голова эльфа, то еще ладно, а вот сделанную собственными руками вещь оказалось жалко.
-Незнание закона не освобождает ни от наказания, ни от таких вот ситуаций. – Назидательно подчеркнул Маркус, вздохнул и уже от себя лично в сердцах добавил: - Почитала бы ты уже внимательно ваш Свод законов, в самом деле!
-Обязательно почитаю. – Так ядовито ответила ведьма, будто намеревалась от злости еще и сжевать пресловутый Свод до последнего листика. А следом за ним и ушастого, который попросту сыграл на страхах доверчивой ведуньи.
Тут же ее лицо вытянулось, осененное догадкой.
-Так вот почему он так здесь в первый раз увивался! – Ахнула она. – То ритуал показал, то меня нахвалил, то ночевать напросился… Всю ночь из-за него за столом пришлось просидеть. И ушел недовольный, как будто не на матраце, а на помойке спать пришлось. А он выходит, еще и намекал на оплату натурой!?
На этом Харт снова не выдержал и расхохотался.
-Не то чтобы я не любил эльфов; не все они снобы. – Пояснил он сквозь смех. – Но видеть бы его лицо… когда на него не то что не польстились, а даже не… не поняли… Вот это была наверняка обида!
-Было бы на что льститься – Прошипела ведьма как гадюка и напоследок пнула стул. Уселась, уставившись на мага. – Говоришь, в Ковен отчитаться надо? Я так отчитаюсь, все распишу, что у этого шхура уши будут гореть неделю! – Она напоследок выругалась еще раз, помянув не только заказчика, но и его родню, путем долгих кровосмешений и связей с животными породивших данного индивида.
Маркус только бровь поднял. Он помнил, как Инари на эмоциях могла назвать его максимум балбесом, и теперешняя тирада могла лишь натолкнуть на мысль, что ведьма таки побывала на побережье. Где наслушалась местного моряцкого наречия, ухватив особо заковыристые обороты на лету.
-Успокоилась? – Уточнил он.
-Нет!! – Она снова пнула стул и выдохнув, села обратно. – Теперь почти.
Маркусу в голову как раз пришла мысль, и чтобы проверить ее, нужна была адекватная ведьма. Убедившись, что она не вцепится с желанием уничтожить, в любой попавшийся под руку предмет, он открыл свою записную книжку и положил на стол.
Харт покосился на изображенные там символы и тоже синтересом уставился на Мельору.
-Тебе приходилось встречать подобное? – Спросил воин.
Ей пришлось встать и подойти к столу, чтобы рассмотреть начертанное. Нахмурив лоб, ведьма перевернула страницу, рассмотрев там еще четыре символа и пометки к ним.
-Кажется, видела... – Все еще мрачно пробормотала она и потянулась к ближайшей книге. – Да, точно видела, когда делала пометки. Сейчас найду.
***
Полчаса спустя охотники устали смотреть, как она упорно перелистывает книги по второму кругу с недоумением счетовода, у которого не сошелся бюджет, но все ведомости при этом чистые. Мельора даже успела остыть от новости, что все это время зря нервничала и боялась - или отложила мысли об этом на более удобный день. Она будто и самих охотников не видела, бормоча себе что-то под нос, пока переворачивала страницы.
-Вы уверены, что видели эти знаки именно здесь? – Подал голос Харт. Она не поднимая взгляда, фыркнула.
-Мне не приходится жаловаться на память. Я еще не переводила эту книгу, но пролистывала навскидку, и точно видела парочку…
-Стоп. – Маркус подался вперед, протянул руку и провел пальцами между листов у корешка, где едва различимыми остались обрывки пергамента. – Здесь страницы были вырваны.
Он ненароком коснулся ее пальцев, и вздрогнувшая ведьма ответила не сразу. А охотник присмотрелся и добавил:
-Нумерация страниц плохо читается, но тут она явно оборвалась.
-Похоже, кто-то умудрился вас обокрасть. – Заключил Харт по растерянному лицу Мельоры. Она уставилась на книгу так, будто та ее чем-то оскорбила.
-Быть такого не может!
-Это говорите вы, или ваша самоуверенность?
Судя по ее взгляду, книга едва не отправилась в полет по направлению к голове мага. Но тот сам протянул руку, и тяжелый фолиант пришлось отдать. Харт повторил движение с ощупыванием остатков страниц, и ушел в себя.
-Можешь описать, что именно видела на этих страницах? – Повернулся к ней Маркус.
Она равнодушно пожала плечами.
-Гравюра изображала заклинателя и его длинную, корявую тень с огромными зубищами. И в заглавии тоже было что-то сказано о приручении тени, но подробно я не вчитывалась. Только пометки сделала, для будущего перевода. Руки не дошли еще.
Она ощетинилась, злобно добавив:
-И не дойдут, хрен ему а не перевод! – Словно заказчик мог ее услышать и обидеться.
Маркус хотел добавить еще что-то, но обернулся на соратника. Тот продолжал сидеть с ладонью на страницах, стеклянными глазами уставившись на столешницу.