Страница 41 из 55
-Мне не в чем раскаиваться.
«Врет» - безжалостно определили оба охотника. Даже слегка волнуясь, ведьма становилась как открытая книга, очень плохо контролируя лицо и руки.
Маг неодобрительно цокнул языком и поведя плечами, сбросил куртку на табурет, принявшись закатывать рукава. Маркус не торопился следовать его примеру, пристально глядя на ведьму, пока та не опустила глаза.
«Что-то не так».
-Если бы я знал, что в мой дом придут с обыском. – Сказал он. – Я бы уж точно подготовился.
Харт с любопытством обернулся.
-Как именно?
-Думаю, нет смысла искать в доме. – Он видел, как несмотря на скучающий вид, Инари бледнеет. – Я бы точно позаботился о том, чтобы в самом очевидном месте не было даже следа того, что может не понравиться гостям. Там может остаться лишь артефакт, о котором и так все знают, и который своим излучением прекрасно замаскирует следы чего-то другого.
-Мне поискать по-иному? – Тихо уточнил маг. Воин выдал кривую усмешку.
-Присмотри за ней. – Сказал он. – Внимательно.
И вышел за порог, непреклонно закрыв за собой дверь.
Харт вздохнул и пока что присел за стол, устало прикрыв глаза, но из под ресниц испытующе смотрел на хозяйку.
-Неужели вы совершили нечто настолько дурное? – Устало спросил он, видя что ведьмочка сжалась и застыла, как полумертвая. Ее выдавал пульс, судорожно бьющийся жилкой на виске.
Она разомкнула губы, хрипло выдав:
-Я никому не делала зла.
-Тогда вам не о чем и волноваться. – Спокойно отозвался маг.
Она только скривилась. Но хорошо хоть, убегать не стала. Ему не хотелось активировать невидимую удавку, которую он с самого порога набросил на ее шею. Мельора не казалась второму охотнику опасной, и вообще способной на дурной поступок, не говоря об убийстве. Но если бы на лбу у всех чернокнижников было написано об их грехах, то не нужен был тогда и орден.
Неизвестно, заметила ли она его заклинание. Если даже и заметила, то виду не подала. Харт снова вздохнул и решил промолчать. Сказать ей ни в утешение, ни в поддержку было нечего. Если это и вправду она убивала, ему ничуть не было ее жаль. Только не после увиденного в колодце.
Вернулся Маркус.
Он с неопределенным выражением лица, в полном молчании подошел к столу и бухнул на его столешницу стопку толстенных томов, каждым из которых можно было проломить череп.
-Хоть бы веткой следы замела. – Заметил он. И отряхнув верхний том от земли, вместе с магом склонился, изучая плохо сохранившуюся обложку.
Это было как раз то, что следовало подозревать, и что он рассчитывал найти еще три года назад. Книги минимум восьмивековой давности, сохранившие внешний облик исключительно благодаря пропитке и обработке заклинаниями, содержащие опыт древних магов, не чуравшихся никаких методов.
Признанные опасными, такие труды еще много лет назад изымались повсюду, запирались и запечатывались магией, дабы не попасть не в те руки. Однако до сих пор нет-нет да и всплывет где-нибудь томик, «нечаянно» припрятанный в фамильной библиотеке или найденный при разборах конфискованного имущества.
Но не шесть томов сразу!
Заметив, что две книги написаны на драконьем языке, охотники переглянулись. Это вообще было странным: достать такие можно было лишь у эльфов, но это не легче, чем выцарапать кость из зубов голодной химеры. Ушастые не отрицали, что наткнувшись на следы древних цивилизаций, присвоили все найденное себе. В том числе и книги, написанные неизвестной расой, которая жила на материке задолго до появления людей, эльфов, орков - и говорила с драконами на одном наречии.
То есть этим книгам вообще стукнуло не меньше трех тысяч лет. И помыслить о такой древности трудно, а уж увидеть наяву, прикоснуться…
Харт, наверное, думал так же, заворожено уставившись на инкрустированные хризолитом обложки.
Маркус устало оперся ладонями о стол, переведя взгляд на сжавшуюся в углу ведьму. Та виновато смотрела вниз, на свои сцепленные в замок ладони.
-Откуда у тебя эти книги? – Спокойно спросил охотник.
Белая как мел, она похоже, поняла, что деваться ей уже некуда. Хотя еще попыталась усмехнуться, выпрямив спину, но с таким обреченным лицом люди уже восходили на эшафот, а не отпирались.
-Это долгая история…
-Никто никуда не торопится. – Заверил Харт. Маркус молча скрестил руки, также показывая, что готов простоять здесь не меньше суток.
-Еще когда я сбежала в лес… ну, когда бросила отработку, у меня была при себе старая книжка из выделенных библиотекой, разрешенная к использованию. – Она кивнула на полку, где стояло «Ухаживание за собою, молодостью и здоровьем». – Я увлекалась переводами со старых языков, и по своей инициативе просила у Магика внерабочее задание. Потом уже из лесу через знакомых передала рукопись с результатами, вдруг теоретикам пригодится?
Она пожала плечами и продолжила:
-Возможно, это письмо прочел кто-то помимо адресата, потому что ко мне скоро явился заказчик. Он принес на пробу пару отрывков и попросил перевести: хотел увидеть, как я справлюсь. Результат его устроил, и он предложил мне работу по переводу, оставил как раз тот, верхний том и двадцать золотых. Пообещал вдвое больше за готовый перевод. – Она запнулась, добавив: – Его тоже не устроило, что я кукую в лесу в одиночестве, вдруг что случится? Или со мной, или с книгами. И как бонус, он рассказал мне, как можно задобрить лешего.
Воин ожидаемо насторожился.
-Вот здесь поподробней.
Мельора хмуро зыркнула на него, но пояснила:
-Ритуал по призыву и задабриванию лесного духа, просьба о его покровительстве. Помощники лешего обещали содействовать мне. К примеру, спрямить дорогу… найти утерянную вещь… или нести тяжести.
-Что ж это за заказчик такой? – Подавшись вперед, хищно уточнил маг. Она запнулась, не понимая отчего интерес второго охотника вызвала именно эта часть рассказа, в то время как Марек куда внимательней слушал про лешего.
-Да эльф. – Она пожала плечами, будто объясняла очевидное, и кивнула на книги. – Это ведь из их хранилищ. Сама я такого даже лично бы не увидела, не то что раздобыть.
-Эльф… - С сомнением повторил Маркус. – Они не самые словоохотливые существа, и не любят делиться секретами. Почему он сам не взялся за перевод? Не думаю, что для него это представило бы трудность.
-Потому что эльф. – Ведьма развела руками. – Они еще и ведут, и ставят себя как царственные особы. Ему наверняка было лень возиться со старыми книжками, разбирать перепутанные страницы, выцветшие чернила и чужие каракули. Потому скинул на меня черновую работу.
Она помрачнела:
-А когда явился за результатом, то и рассказал, что укрытие у себя подобных книг и любая работа с ними карается как занятия черной магией. Совсем другую песню запел, нежели вначале. Теперь он уже не описывал, как я его спасу этим переводом, и даже не собирался приносить всю обещанную плату. А открыл мне глаза на то, чем я в действительности занималась.
Мельора скривилась, кивнув на книги.
-Он сказал, что придется работать и молчать, иначе эльф объявит книги украденными, и тогда мне точно не поздоровится. Перевод написан моей рукой, книги тоже у меня… Так что поверят точно не мне. Незнание закона же не делает кого-то невиновным. Вот я и подумала, что нет иного выхода. Положение мое и так было к тому времени испорчено. Правда теперь, раз уж не получаю денег, я оставляла себе интересные рецепты и испробовала их. Только лекарства конечно, но… Они взяты именно оттуда.
Закончив, она на миг обреченно зажмурилась, словно ее должны были казнить тут же на месте. Потом взяла себя в руки, собралась с силами и подняла голову, больше всего боясь посмотреть в глаза Маркусу.