Страница 40 из 55
Часть 9. Карты на стол.
-Что за дурацкая традиция? Закопали бы и дело с концом. – Маг во время завтрака то и дело поглядывал в окно, откуда как раз открывался вид на дом Бажены. Что во дворе, что в доме толпилась куча людей, пришедших утешить ее родителей. – В моей стране покойника как можно скорее хоронят, а уж потом организуют поминки, прощальные речи, раздачу вещей и так далее.
Харт был родом из суровой Иллории, где за долгие годы гражданских войн люди привыкли больше слушаться прагматизма, нежели эмоций. Потому принцип «избавиться от тела поскорее» был вполне понятен.
-А в моих краях тела до самой весны хранят, пока земля не растает и ее можно будет вскопать. – Усмехнулся Маркус, отпивая квас.
Харт явно представил себе чинно уложенного в кладовой покойника, в саване, веночке и окружении бочек с соленьями.
-В избушке в лесу? – Неуверенно уточнил он. – Мне когда-то об этом рассказывали.
-Именно. А здесь они считают нужным два дня прощаться с покойным.
-Ее как ту вдову, будут хоронить в закрытом гробу. С крышкой что ли, будут прощаться?
Теперь уже Маркус представил себе вереницу плакальщиков, что стучат головами о гроб. В принципе, он разделял циничный подход соратника, но везде свои обычаи. Орки вообще своих не хоронят, отдавая степи и падальщикам (тело для них только бренная оболочка души), а эльфы сжигают дотла.
-Главное, чтобы к нам не лезли. – Заключил он.
-А они все-таки здесь дружны. – Харт подпер подобородок кулаком, глядя как меняются местами люди из дома и с улицы. – Пришли едва не всей деревней. И у детей вечно кто-нибудь сидит, даже не родственники. Да еще вчера в поход против ведьмы тоже легко собрались. Прямо не деревня, а какой-то гномий клан.
Насчет детей – маг успел уже проведать их, пока Маркус с утра соскабливал со щек пробивающуюся щетину. Пациенты Нейлы еще спали, но Харту достаточно было просто взглянуть на них и на всякий случай коснуться лба Рикаса, лежащего ближе всех к двери. Этим он лишь подтвердил ранние подозрения об отсутствии магического воздействия.
Так что маг вернулся довольно быстро, когда воин только сел за стол, и вернулся с бодрым и довольным видом.
-Что будем делать дальше? – Спросил его хмурый коллега, накануне опять уснувший только после приема успокоительного, и после того как все оружие при нем было перечищено до блеска. Доведись ему думать над делом еще хоть минуту, охотник бы точно совершил что-нибудь глупое, так что предпочел зелье.
Вархарт сложил руки в замок, уткнувшись в него подбородком, и задумался.
-Нужно поразмыслить. – Сказал он. – Что мы уже знаем: убийца правша, обладает достаточной физической силой, чтобы утащить с собой молодую девку, и магической силой, чтобы обездвижить ее.
Оба подумали примерно одно и то же: Мельора тоже была правшой, Бажену она могла попросту сманить, пообещав какое-нибудь косметическое зелье, а с поддержкой сил хаоса обездвиживание под силу и простому человеку. В том же, что чернокнижнику уже помогают, можно быть уверенным. Пресловутые кошки не пропадают массово просто так; в деревне их не осталось ни одной. Так что ритуалом с человеческой жертвой он только увеличил свои силы, а не приобрел их.
-Знаешь, даже наши вчерашние раскопки ни о чем точно не говорят. – Задумчиво сказал Харт. – Ведьмочка показалась мне довольно умной и сообразительной. С ее стороны было бы довольно находчиво прикинуться кем-то, кто прикидывается ею. Мы находим мертвые волосы, находим их владелицу, и круг подозреваемых разом разрастается до всех взрослых в этой деревне, а то и в соседней. Причем обоего пола.
Маркус в ответ на это подавил волну злости и постарался честно представить себе Инари, воровато склонившуюся над гробом с острыми ножницами. Или размахивающую руками на холме, чтобы призвать на головы людей жестокий град.
Видя, как он перебирает пальцами по столешнице, маг напомнил:
-Просто порассуждаем теоретически.
Прикинув, могла ли Мельора действительно совершить то, в чем ее здесь обвиняли, Маркус мрачнел с каждой минутой.
Могла начать с малого, то есть с животных. Могла проверять собственные силы, для начала просто управляя непогодой. Могла заморочить голову Бажене, уведя за собой, чтобы с человеческой жертвой разом перескочить на иной уровень. Ей ведь еще три года назад удавалось невозможное; вспомнить лишь найденный под снегом охотничий амулет наряду с остальными вещами.
Особой физической силой она тоже, на первый взгляд, не обладала. Но утащить на волокушах взрослого мужика без сознания, вместе с его арсеналом и прочими вещами, причем утащить на огромное расстояние - для этого нужна и сила и выносливость, сравнимые с нечеловеческой.
Такой человек смог бы побороть отчаянное сопротивление Бажены.
Захотела бы Инари все это делать? Маркус был уверен, что нет, но тут он не доверял уже сам себе. И ведь они сейчас рассуждали лишь о возможности, а не мотивах и желании.
Ему снова пришлось сделать над собой усилие.
-Да. – Сказал он. – Возможность у нее была.
Маг разминал пальцы, хмуро уставившись на них, словно ему самому не нравилась эта версия по причине своей очевидности. А Марек понял, что его настораживало.
-И она нас боится. Слишком боится для невиновной.
-Не нас. – Сказал Вархарт после паузы. – Тебя.
Воин нахмурился.
-По ней сразу видно. – Пояснил его соратник. – Помнишь, как она реагировала на твои реплики? А когда ты додумался к ней подойти? Да она чуть в стену спиной не влипла! Но когда мимо прошел я, причем близко, она осталась спокойной. Только за тобой следила.
-Ты к чему ведешь? – Не понял Маркус.
-Возможно ли, что она опасается тебя не как охотника, а просто как мужчину? Вас, как ни крути, связывает прошлое. Может, ей не по себе от твоего внезапного появления?
Пришлось обдумать и это.
-Причина не только в прошлом. – Медленно проговорил воин вслух, и с каждым словом убеждался, что не ошибается. – Слишком яркая и резкая реакция. Она просто меня боится. Как охотника в том числе. Особенно как охотника.
Он мысленно воспроизвел все разговоры с ведьмой, стараясь понять, что за эмоции она выказывала, и в ответ на какие реплики.
-Тебя она не знает, видит в первый раз. – Продолжил Маркус. – Да ты еще и пришел после истощения и едва держался на ногах: не самая большая угроза. А меня она знает. И сталкивалась с моей работой. И опасается, что зная ее, я могу узнать и ее слабости, и ход мыслей, потому я более опасен.
Харт не спорил. Только рассеянно крутил в руках мелкий амулет-накопитель, с которым не расставался с самого утра.
-Она что-то скрывает. – С непроницаемым лицом постановил Маркус. – Тут нужен допрос. Настоящий.
«Ну что ж, раз ты сам это предложил…» - Читалось на лице мага.
Предложил. Потому что хочет разобраться с этим раз и навсегда, а не топтаться и придумывать оправдания то ли ей, то ли себе.
***
Естественно, каким-то образом она догадалась об их намерениях, открыв двери и насмешливо махнув рукой внутрь.
-Чувствуйте себя как дома. – Ядовито приветствовала ведьма. – Раз уж вы сюда как к себе домой зачастили.
А может, заранее настроилась на худший вариант и в этот раз не ошиблась.
-У тебя есть возможность сознаться заранее. – Предложил Маркус, стараясь казаться не разозленным, а даже наоборот, будто явился с выгодным деловым предложением.
-Потом чистосердечно раскаяться будет поздно. – С каким-то сочувствием добавил Харт.
Мельора уже заняла глухую оборону в прямом смысле, с ногами забравшись на застеленную кровать, что стояла у самой дальней стены. Она устроилась спиной к стене с видом хозяйки поверженной крепости, которая ничего не может поделать с орудующими в ее доме дикарями, но морально будет выше этого.