Страница 32 из 55
Обернувшись и выразительно покосившись наверх, Маркус напомнил им без слов, что они идиоты.
-Веревка для вас. – Разжевал он, казалось бы, очевидную истину. – Тело нужно поднимать. Вы думаете, мне легче будет сделать это, раскрутив ее за ногу и попросту забросив наверх?
Левому следопыту, судя по зеленому лицу, живо представился данный способ транспортировки. Без лишних вопросов, хоть и с крайней неохотой, они принялись крепить свой страховочный трос к ближайшему достаточно крепкому дереву.
***
Тело долго, со скрипом поднимали на сооруженных носилках, обвязав веревкой. Охотник поднялся по ней последним, но с таким невозмутимым лицом, что у мужиков и тени сомнений не возникло: не окажись троса, он бы прекрасно без него вылез, так же как и спустился.
-Эх, самое веселье пропустим… - Разочарованно вздохнул тот, что помоложе, оглядываясь на деревню.
-Пропускать там нечего. – Буркнул второй. – Ведьму может, и выкурят, да сами разве целы останутся?
Переговаривались они тихо, но охотник обернулся моментально, как почуявшая дичь гончая.
-Вы что – Тихо начал он, но таким тоном, что следопытам стоило начать закапываться самостоятельно. – …За пару минут успели растрепать всей деревне о том, что здесь нашли?
-Дак пастух как раз навстречь попался, ну и спросил, а чего не отве… - Запнулся старший. Не дослушав, орденец сорвался с места и кинулся в чащу по направлению к деревне. Да так точно, будто у него при себе был моряцкий компас.
Переглянувшись, следопыты поняли, что труп им тащить придется самостоятельно.
…У корчмы, являющейся местным центром, уже собралась клокочущая недовольством толпа. С каждым криком ее злоба только набирала обороты. Уже звучали угрозы и призывы «забить эту поганую ведьму» и «нечего ждать, люди добрые».
При появлении недоброго охотника, сделали милость – немного притихли. Уверенным жестом разогнав людей с краю, он прошел к очагу действия и лицом к лицу столкнулся с раскрасневшимся пастухом в странной шапке с торчащими «ушами». Голосистый активист снова вместо того, чтобы исполнять свои прямые обязанности, оказался в гуще событий.
Тому хватило ума сориентироваться и попытаться «присоединить» его к общему веселью.
-Вот, люди добрые, и охотник с нами, пора выкурить эту гадину из ее кубла!!
-Назад и заткнуться. – Отчеканил Маркус. Высокий рост сыграл ему в плюс: на пастуха он уставился сверху вниз, волком. Пастуху осталась роль визгливой собачонки, приплясывающей рядом с оскаленной пастью.
Маркус обвел взглядом собравшихся людей.
-Что случилось? – Спросил он.
По выкрикам стало понятно, что Мельору едва ли не застукали над телом с ножом в руке, а уж кровавый след от колодца к ее хижине видели уже человек десять. Только эти «свидетели» куда-то подевались; все на них ссылались, но никто не видел.
-Вы уже в курсе, где нашли тело. Что, тощей ведунье хватило бы на такое сил?
-А темные силы ей помогали! – Выкрикнул кто-то. Не сказать, чтобы совсем необоснованно, но охотник все равно разозлился.
-Неужели кто-то здесь разбирается в темных силах лучше моего? – Ядовито поинтересовался он, чуть склонив голову набок. – Может, расскажете, научите меня?
Народ опомнился и чуть притих, «вспомнив» кто собственно, с ними говорит. Но пастух вернулся к теме добровольческой помощи, поправляя шапку, как если бы приглаживал волосы.
-Да мы же в подспорье, аки помощники ваши! Дурного не хотим!
-Отлично, в случае надобности буду знать, куда обращаться. – Кивнул орденец. Пастух от негодования аж пошатнулся. Кажется, едва уловимый сарказм он один принял на свой счет, хотя остальные даже не заметили.
-Уж извиняйте, господин Марек, но вы дела-то всего видать, не понимаете! Надо давить заразу, пока совсем не осмелела, а не ждать неведомо чего! Правильно, люди!? – Щедрым жестом обратился он к публике. Та с оглядкой на охотника, все же поддержала воинствующими криками.
-Вмешательство в дело ордена, в обход прямого запрета – Мрачно напомнил Маркус. – Карается так же, как и совершенное в рамках дела преступление.
Однако в столь отдаленных местах, как забытая богами и сборщиками податей Солонь, орден казался далеким-далеким и не таким уж страшным. Люди стали возбужденно перешептываться, а пастух вообще пошел напролом.
Он развернулся к охотнику и с потрясением ткнул в него пальцем.
-Да она… да она никак зазноба твоя, что так выгораживаешь!
Маркусу хватило сил удержаться от точного удара в челюсть. Он мысленно уже слышал, как хрустят зубы и как пастух падает на землю, сплевывая кровью. По крайней мере, это бы точно его заткнуло.
Вместо этого охотник, скрестив руки на груди, уставился на парня с таким недоумением, словно Мельора была уродливой старухой лет за двести, или даже старцем.
-А! – «Понял» он. – Так это местный дурачок? Что ж вы сразу не сказали, а я тут распинаюсь перед блаженным!
Из толпы кто-то хихикнул. Уже хорошо. Общий накал удалось снизить: в личную заинтересованность Маркуса не поверил никто. Хорошо, что никто здесь не был телепатом.
Но пастух, даже без активной поддержки со всех сторон, не унимался и продолжал кукарекать:
-А что ж тогда ее не казнили еще!?
-Виновный не уйдет. – Мрачно заверил охотник. – Не сомневайтесь.
Пастух оступился и нервно сплюнул. Но сбоку его все же поддержали:
-Так она виновная-то!
-Это дело ордена. А не ваше.
-Да она… да она ж заколдовала его, голову заморочила! Ведьма же! – Нашелся неугомонный скотник, тыча в него пальцем. – Вот он и не может сам справиться!
-Конечно. – С сарказмом усмехнулся Маркус. – У меня же нет с собой средств защиты от магии. Зачем она охотнику?
Кто-то снова сдержанно хихикнул. Но люди, хоть и порядком усомнились в идее самосуда, не спешили расходиться.
-Да ты никак издеваешься!? – Вскипел пастух, не заметив, как перешел на личности. – При оружии, так сразу самый умный и главный!?
И решив что поза охотника говорит о расслабленности, расхабрившийся скотник кинулся на него с кулаками, надеясь застать врасплох.
Тот пропустил дурака мимо, в последний момент увернувшись и ладонью подтолкнув в спину, так что наглец едва не растянулся в пыли. Толпа жадно глазела на это со всех сторон, готовая вмиг сожрать более слабого. Так что на лице Маркуса сохранилась невозмутимость и лишь легкое раздражение, как если бы его трепал за штанину щенок.
-Ага, видите… - Сумевший сохранить равновесие пастух укрепился на двух ногах как железных опорах моста и снова обратился к людям. – Точно слепец, дела толком разглядеть не может, только невесть чем бахвалится!
«Ну ты, идиот, сам хоть понял, что сказал?» - можно было прочитать по лицу охотника. Это оказалось куда эффективнее, чем вступать в спор и доказывать что-то.
-Талас, да ты его как коровы твои, забодай! – Хохотнул кто-то, явно подначивая пастуха еще разочек опозориться. Тот будто шкурный интерес в этом деле имел (билеты на сожжение ведьмы продавал, что ли?) сразу же повелся.
-Да что болтать тут! – Возопил неугомонный Талас. – Идти надо, люди добрые, самим себе помогать, коли этот пустобрех…
Точный удар кнута, выдернутого из-за пояса невнимательного скотника, сбил с того нелепую шапку. Пастух и не понял, что произошло, оглянувшись себе за спину, а половина кнута, змеей вильнув по земле, вернулась к охотнику и оказалась скрученной в его руке. Было очевидно, что цель он мог выбрать и совсем другую.
-Смотри не наговори лишнего. – Процедил охотник. – Или я решу, что ты ставишь действия ордена под сомнение.