Страница 31 из 55
Часть 7. Дело перестает быть простым.
С утра его подняли два перепуганных местных следопыта. Взирая на злого и помятого охотника, с трудом уснувшего под самое утро, мужики похоже, почти пожалели о своем поступке и даже устрашились.
Почти.
-Мы по раннему утру ходили зайцев поднимать. – Правый мужик, с рыжеватыми усами, качнул сжатым в руке луком. – Ходили к югу, и туда, дальше от холма.
-И нашли Бажену в яме. – Добавил второй, молодой и до зелени бледный.
-Жива?
-Мертвая, как есть мертвая! – Заверили они. Как бы ни выглядел охотник, а мертвая Бажена напугала их куда сильнее.
«Ну и отчего она тогда не могла подождать пару часов?» - Едва не ляпнул Маркус, и тут же своих мыслей устыдился. Поднялся и поправил перевязь с ножами на поясе, с которой решил не расставаться даже во сне.
-Что за яма?
-Да мы… - Усач нерешительно, но все же закончил. – Мы покажем. Там так-то не объяснишь… Там знать надо.
-Подождите две минуты. – Распорядился Марек и направился к бадейке с холодной водой.
***
«Яма» оказалась живописным карстовым колодцем. В диаметре саженей тридцать, не меньше. Отвесные стены из слоистых скальных пород слегка нависали над дном, свесив вниз растительные «гребешки». Подземная река, веками размывающая эту бывшую пещеру, протекала не по всему дну, а лишь с правого края, где оно углублялось. Река, похоже, со временем сменила русло, потому показывалась наружу лишь частично, как змея, что показала изгиб на поверхности и тут же ушла вниз по норе. Сбросить тело в эту воду – было бы идеальным вариантом от него избавиться.
Но убийца не счел нужным что-то прятать.
Посреди колодца дно возвышалось небольшим холмиком из намытых камней, и было абсолютно сухим. На его верхушке, на самом видном месте и лежала Бажена.
Скорее всего, она.
Руки и ноги убитой были раскинуты по сторонам, лицо отвернуто в сторону и наполовину скрыто волосами. Платье задрано у подола и перепуталось вокруг бедер. На груди ткань порвана до самого пояса, и там от тела не осталось живого места после ударов ножа. Так же искромсаны открытые участки рук и ног. На первый взгляд хаотично, но охотник сразу понял, что линии складываются в некие символы.
«Да ведь мы имеем дело с чернокнижником». – Признал он. Ему показалось на миг, что на солнце набежали тучи; так сразу стало пасмурно.
Была раньше надежда, что преступления в Солони ограничатся лишь вредительством, которое не влечет за собой ни смертной казни, ни тяжелой каторги. Кошки, гроза с градом – это не такое уж редкое явление, неразумная проба сил.
Охотник полагал, что пропавшая найдется живой и заблудившейся. В крайнем случае окажется убита лесным зверем или обычной нечистью. Но та не оставляет на жертве ритуальных знаков. Хотя здесь их наносили довольно грубо, через сопротивление еще живой девушки.
Да, именно девушки! Маркусу и в голову не пришло уточнить возраст пропавшей. Сейчас, глядя вниз с отвесной стены, он чувствовал себя полным дураком. Снова. «Маленькая девочка, малютка-Бажена…» Тьфу.
-Веревку. – Распорядился он. Следопыты переглянулись.
-Мы не брали.
Теперь дураками почувствовали себя уже они, под его уничижительным взглядом.
-А вы господа, думали, что я притащился с вами из любопытства? Просто поглазеть и уйти? – Ядовито поинтересовался он.
-Ну… - начал самый смелый. Охотник фыркнул, утвердив их в статусе идиотов окончательно.
-Я запомню, что впредь вам надо разжевывать очевидные вещи. В следующий раз скажу обуться перед выходом из дома, или как передвигать ноги при ходьбе. Но сейчас надеюсь, вы и сами додумаетесь? – Дождавшись кивка, он отрезал: - Марш за веревкой, рогожей и двумя крепкими палками. Подойдут и древки от граблей.
Проводив взглядом людей, скрывшихся в перелеске, он тихо вздохнул. Разумеется, это был и его просчет, не уточнить место нахождения тела. Но не бить же себя по лбу на публике.
Без особой надежды, чтобы не терять времени, обошел колодец кругом, присматриваясь к следам поблизости и рельефу стен. То тут, то там между трещин проросли небольшие кустарниковые породы, активно изгибающиеся на отвесных стенах и тянущиеся наверх, к солнцу. Ни одного поврежденного или сломанного среди них не нашлось. Так же как и вокруг, по всему периметру. На камнях же, к сожалению, следов не остается.
Единственное, что можно было утверждать точно – Бажену убили внизу, а не принесли труп и сбросили в колодец. Крови на камнях осталось как после двух человек, брызги застыли даже в четырех локтях от тела. Стало быть, жертва истекла кровью именно здесь. У ее ног камни оказались раскиданы, в отличие от остальной поверхности, одна ступня даже осталась упираться в крупный булыжник.
Но как они оба – и жертва, и убийца – спустились вниз?
Охотник сделал второй круг. На сей раз уже прицельно высматривая комбинацию выступов и выемок, которая более всего могла быть похожа на пригодную. Дожидаться следопытов не хотелось. А что если…
Сняв арбалет с крепления на спине, он устроил его возле приметной коряги, там же оставил сумку с тяжелым снаряжением. И вернулся к краю с двумя толстыми арбалетными стрелами.
Подергав за ближайший к краю куст и убедившись в надежности его корней, охотник развернулся к обрыву спиной и зажав одну стрелу в зубах, уперся ногой в первый выступ. Перенес вес на эту ногу, подался вниз и самым краешком носка нащупал узкую выемку. Вонзил в щель рядом вторую стрелу и отпустив куст, частично оперся на нее.
Внимательно следя за тем, чтобы не повиснуть всем весом на одной опорной точке, он медленно, но упорно спускался. Тут главное – не торопиться и нервничать. Слушать успокаивающее журчание воды внизу (саженях так в десяти), нащупывать новую опору (размером с яблоко) и вгонять стрелы в новые и новые, попадающиеся на пути трещины (главное, чтобы древко не подвело).
Водяной плеск приближался. Марек не торопился смотреть вниз. Прилипнув к стене всем телом, ощущая каждый чертов выступ собственными ребрами, он мысленно насвистывал. Вслух этого делать не хотелось: резко вдохнет, расширит грудную клетку и оттолкнется ею от стены, потеряв хрупкое равновесие. И в лучшем случае отделается купанием в ледяной воде и вывихнутой лодыжкой.
Когда слева, на уровне его лица оказался приметный, заранее замеченный камень, выпирающий из стены как рогатая улитка из раковины, охотник выдохнул. И позволил себе, отпустив древки стрел, с силой оттолкнуться. Погасив инерцию переворотом, он с хрустом приземлился на ноги у самой кромки подземной реки. Хорошо, что хрустнули только камушки, принимая на себя непривычный вес.
Отряхнув куртку и штаны спереди от мелкой крошки, Маркус выдохнул и задрал голову, прикинув преодоленное расстояние. Недурно.
И вернулся к работе, направившись к мертвому телу.
Вблизи девушка показалась еще более изуродованной. Распахнутые глаза уставились в никуда, затянутые мутной пленкой. Когда-то красивое лицо было перекошено и бледное, как мел.
Нужно будет распорядиться, чтобы родителей не пускали к телу. Незачем на такое смотреть.
Вернувшись, следопыты застали его за осмотром. Маркус как раз переносил в записную книжку едва различимые символы, вырезанные на девушке. Он уже успел провести первичный осмотр, убедиться, что причиной смерти с наибольшей вероятностью стала потеря крови, и определить время смерти в четыре дня, с погрешностью в двенадцать часов. Это учитывая холод, царящий на дне колодца и замедляющий процесс разложения. Еще он успел заметить прядь волос, зажатую в еще окоченевшей ладони. Находка не порадовала от слова «совсем».
-Господин охотник? – Неуверенно окликнул один мужик, что держал в руке моток пеньковой веревки. – А чего же вы… сами уже… А зачем мы тогда веревку несли?