Страница 30 из 55
Ведьма немедленно приняла прежний, испуганно-изумленный облик.
-Ты думала, я не пойму сходства? – Устало спросил охотник свою кружку. – Нейла явно пошла характером в мать; неудивительно, что от такой замкнутой, себе на уме жены Лиар загулял. Как я понимаю, в открытую он тебя признать не мог? Репутация примерного семьянина, и тому подобное. – Он поднял глаза. – Но как же не позаботиться о старшей дочке? Потому и поселил под боком.
Она нервно усмехнулась.
-Да от тебя гляжу, ничего не скроешь.
-Волосы из-за него перекрасила? – Маркус кивнул на ее макушку. – Цвет редкий в этих краях. Могли догадаться.
Ведьма, судя по нахмуренным бровям, пыталась вспомнить, а когда же это охотник, на тот момент слепой, мог узнать о родном цвете ее шевелюры.
-Не подставлять же его было. – Печально отозвалась она. – Отец и так сделал для меня все, что мог. Я просто отплатила тем же.
Он лишь кивнул. Что бы ни думали в Солони, обвиняя ведьму в воровстве, а такую вещь как Драконий зрачок, стащить почти невозможно. Лиар сам отдал артефакт внебрачной дочке.
-Нейла, похоже, считает тебя Лиаровой любовницей, ты в курсе?
-Что!? – Едва не подавилась она.
Он пожал плечами.
-Ей же надо было самой себе объяснить такую привязанность. А он не мог не рассказывать о тебе.
-Все равно дура. – В сердцах бросила девушка и махом прикончила свой отвар с таким лицом, словно там было налито нечто куда крепче.
-А ты, Мельора - трусиха.
-В смысле!? – Тут же насупилась она; с этим взглядом исподлобья и копной смоляных волос, она была больше похожа на ведьму из страшных сказок, нежели лекаршу.
-Поеду к папе, прикинусь неучем, спрячу диплом, а он прикроет… - Передразнил он.
Ух, как ей это понравилось! Она аж спину выпрямила, а глаза нахально засверкали и в ее голосе охотник уловил знакомые нотки. «Что, испугался? Неустрашимый охотник, ха!»
-Вот как! – Торжествующе заявила она. – Уже решил, что все знаешь? А я взяла тогда и послушалась твоего совета! Приехала в Магик и подала заявление!
-Да ну. – Недоверчиво скривился Маркус, и она, конечно же, купилась.
-Именно! И суд был. Коллегию для этого заседания созвали. Часа три разбирались, уйму свидетелей пригласили. Но меня признали правой! – Назидательно кивнула она. – Так что от штрафа избавили, и позволили вернуться на отработку. Я подала прошение проходить ее при городе моего Магика. Потом указала, что могу помогать в сборе и заготовке лекарств для лечебницы. Вот и сижу здесь, готовлю снадобья и заготовки, на удаленной отработке.
-Маловато их у тебя для лечебницы.– Охотник смотрел на полки.
-Недели две назад очередной партией отправила, по расписанию и через курьерскую службу. А новый запас только начала собирать. Видишь, тут в основном лисья полынь и смелютка? Как раз на зиму от простуды. И попутно занимаюсь теорией, тут как раз никто не мешает.
Она с ехидством уставилась на охотника, но нарвавшись на ответный внимательный взгляд, смутилась и потупилась в кружку. Принялась ковырять ложкой оставшиеся на дне травинки.
-Какой же теорией? – Насмешливо поддел он. Инари зыркнула на него и поднявшись, молча предъявила толстенный старый том, плюхнув его на стол.
-«Ухаживание за собою, молодостью и здоровьем» - Разочарованно прочел он. – Третий век. Бытовые, косметические и лекарственные средства, ритуалы и заговоры. – И подняв взгляд на нее: - Серьезно!?
Ведьма равнодушно пожала плечами, глядя на книжку, будто оценивала ветхий переплет.
-Выдана в библиотеке под изучение, имеет штамп. – Скучающе добавила она. – Я ее испытываю: перевожу каракули на адекватный язык, проверяю составы и записываю. Не одно эффективное средство уже получила.
«Не верь ей».
Объяснение было настолько убедительно, что дальше некуда. Охотник смотрел на обтрепанную обложку, обтянутую ветхой воловьей кожей, и чувствовал, что устал как собака, чтобы нормально думать. И спорить тоже. Ему просто вспомнилось, что он не спал больше суток.
-Все это, наверное, безумно интересно. – Кисло отозвался он. Допил остатки чая и встал, собравшись уходить. Она наоборот, села со вздохом то ли облегчения, то ли – не показалось ли ему? – разочарования.
-Напоминаю тебе никуда не деваться во время расследования, Инари. – Со сдержанной насмешкой улыбнулся он от двери и вышел за порог. Запоздало отметил ее вытянувшееся лицо и красные щеки, и со вздохом растер лицо ладонями, направляясь к тропе. И ведь сам не заметил, как впервые за все время вслух назвал ее именно этим именем.
«Нужно отдохнуть, а то совсем рехнусь».
Все, что о ней удалось выяснить, все, что она говорит, было настолько безобидно и убедительно, что пора оставить ведьму в покое. Но его не оставляло чувство, что он кое-что упускает. Что-то все равно не так.
«Или я зациклен» - признал Маркус, глядя на темный лес.