Страница 29 из 55
-Что спрятал? – Удивленный охотник показал пустую ладонь.
Мелюзга тут же прониклась к нему симпатией, представившись как Даренка и Рикас. Младший промолчал, стеснительно прикрыв ручонками лицо.
-А что еще охотники умеют? – Любопытно блеснул глазами Рикас.
-Много. – Подмигнул Маркус. – Из лука стрелять, на лошади ездить, плавать должны хорошо.
-И я умею! – Обрадовался мальчик. – А они нет, а я их учил-учил!
-Правда, умеешь? – Усомнился охотник.
-Правда, я как в последний раз купался, реку до половины переплыл, и обратно! И не устал даже! – Разошелся мальчуган. Детишкам нравилось, когда есть чем похвастать перед взрослым дядькой-охотником. Да тот еще и слушает внимательно, как равных.
-А братишка твой не захотел?
Рикас только рукой в ту сторону махнул. Девочка же поджала губы.
-А мне и не хочется плавать! В женщине – Она старательно выговорила последнее слово, пытаясь не свистеть через дырочку от выпавшего зуба – …Это не главное. Мне наша ведьма сказала, вот!
-Ваша ведьма? – Маркус только радовался, как легко они идут по нужным темам. – Вы про тетю Нейлу, что ли?
-Не! Про Ме-ль-о-ру. – Тщательно проговорила девочка. – Она меня учила косу заплетать, и сказала что в женщине сила не главное. Это мужское дело силой хвастать. А женщина – должна быть муд-рее! – Даренка тоже старательно принимала умный вид, деловито рассуждая перед благодарной публикой.
-Ну ладно, Мельоре лучше знать. – Признал мальчик. – Она все знает!
Детишки оказывается, ведьме вполне симпатизировали. Даже младшенький заинтересовался, вытянув голову из укрытия. Только Нейла в ответ на это запыхтела из-за спины, не вмешиваясь, но и не одобряя.
-Что, ученая она что ли? – Поднял брови Маркус.
-Да! – Подхватили детешки, перебивая друг друга. Будь они здоровенькими и полными сил, в комнате поднялся бы галдеж. – Она и про ягоды рассказывала, какие полезные, какие надо варить а какие сырыми есть! И зайца нам показывала!
-Такой хорошенький! – Вздохнула Даренка.
-Жирненький! – Подтвердил Рикас.
-И погоду всегда наперед знает!
-А мне она коленку за день залечила!
-А меня закаляться научила!
Охотник уделил внимание последнему, переведя взгляд на мальчика.
-И ты поэтому в реку полез?
-Не, я ж говорю, я этих купаться учил!
-Так ведь тетя-ведьма тебе купаться подсказала.
Мальчик недоуменно уставился на охотника.
-Да не! Про закаливание, это ж совсем другое. Она говорила холодной водой умываться! Ну и обливаться можно, но только через год и по чуть-чуть. А мы не поду… - Он оглянулся на мелких и мужественно поправился: - Я не подумал. Последние же дни солнечные, когда еще учиться?
-Понял теперь, что вредно сразу будет к обливаниям переходить? – С укоризной спросил охотник. Мальчик насупился и кивнул.
-Понял.
-Вот и хорошо. А то тетя Нейла уже устала вас лечить, поди.
С этим они не спорили, виновато притихнув.
-Извини, тетя Нейла. – Послушно пробубнил мальчик. – Я тебе потом свою кроличью лапку подарю.
-Спасибо, Рикас. – Вздохнула «тетя Нейла».
-Ну что детишки, выздоравливайте. – Улыбнулся охотник. – Вам еще по ягоды в лес ходить! Вы же пропустить сбор не хотите?
Дети заверили, что не хотят, и будут послушно выздоравливать.
-До встречи, господин Гордий. – Снова кивнул Маркус, вставая. Польщенный старик улыбнулся в густые усы. Слово «господин» конечно, давно не имело отношения к происхождению или статусу, но превратилось в приставку, демонстрирующую уважительное отношение.
В принципе – заключил охотник, спускаясь по лестнице – хоть по этому вопросу полегчало. Дети были еще слабы, но держались молодцом. Несмотря на отчаянье Нейлы, не привыкшей к тяжелым больным, они явно шли на поправку. И ходили бы уже сами, если бы девушка как наседка, не тряслась над ними.
Хотя детишки просто чем-то приболели или отравились; мало ли что за вода в местной реке. Охотничий амулет молчал, даже вплотную к Рикасу.
И значит, никакой порчи не было.
***
Не ждавшая под вечер гостей, Мельора едва не взвилась под потолок, услышав нахальный стук в дверь.
Оценив вид перепуганной ведьмы, застывшей посреди комнаты с пустой чашкой из под каши в руках, охотник сочувственно сложил брови домиком.
-Я на пару слов. – Успокоил он, садясь на стул ближе к двери.
-Как к подозреваемой? – Напряженно уточнила она.
-Как к ученому. Ты присядь.
Нехотя послушавшись, она спряталась за другим концом стола, сложив руки на коленях, и постаралась сделаться меньше, ссутулив спину.
-Для чего кстати, тебе были их волосы?
Ее удалось сбить с толку.
-Какие волосы? Ах, да… - Она покосилась на учебники. – Глупо получилось. Прочитала, что на их основе можно сделать хорошие обереги, защищающие жителей деревни. Старый-старый способ, его когда-то слишком трудоемким признали, и заменили на вкапывание в землю мешочков с заговоренной солью. Ну, ты знаешь, когда в каждый мешочек вкладывают по угольку…
Она встала и поставила на стол пару кружек; кособокую глиняную и большую деревянную. Очевидно, решила вспомнить о приличиях, или просто хотела занять руки.
-А я решила попробовать, вдруг сработает? – Продолжала она, наливая из чайника отвар, исходящий паром и источающий аромат чабреца и малины. – Ведь пользовались же.
-И как, сработало?
Она смущенно кашлянула.
-Что обереги, что семена пустые, никакой пользы. Или миф дурацкий, или описание неверное.
Деревяннаякружка наверняка принадлежала ей, но предлагать гостю меньшую порцию, да еще из такого непотребства, ей показалось некрасиво. Потому девушка взяла глиняную кружку, повернув к гостю более ровной стороной.
-Только зря заготовки перевела. – Добавила она. – И в деревне все на ушах стояли месяца два. Все ждали, когда я наведу на них порчу…
Он поймал себя на том, что по большей части не вникает в смысл ее слов, а слушает знакомый голос. Все еще не верилось, что Инари, во плоти и крови, сидит на расстоянии протянутой руки.
«Не упусти ее, дурак!» - Волновалась часть его сознания.
«Не верь ей». – Твердила другая.
Будь он наемником без обязательств, послушался бы первого голоса. Но орденец выбрал второй вариант и принимая кружку, улыбнулся ей одними лишь губами.
-Я хотел спросить, чем болеют дети.
-Сильно болеют? До сих пор? – Она стукнула кружку обратно на стол. – Так и знала. Ты их видел? Какие симптомы?
Охотник задумался на миг, изучая ее лицо. Напряженное, в глазах тревожность, уголок рта в досаде искривился – она уже ожидала плохих новостей. И сейчас даже забыла о том, что надо бояться.
-Они бледные и слабые. Внешне обычные дети, ни сыпи, ни отеков. Нейла говорит, их тошнило, болели животы, голова. Сначала мучались жаром, потом наоборот температура упала, и их пришлось отогревать. У детишек был плохой сон, и до сих пор нет аппетита. – Он продолжал внимательно следить за ее реакцией даже боковым зрением, делая вид что изучает, как оседая на дно, плавают травинки в кружке. – Она там старается, кстати. То бульон им таскает, то яблоки запеченные, то отварами моет от заразы полы…
-Моим лекарством - полы!? – Ошарашенно переспросила Инари. – Вот идиотка!
-Ну, давать это пить она никому не собирается. Хотя явно уверена, что там не отрава.
-Если бы меня пустили к детям, я могла помочь… - Пробормотала она. – Но Нейла первой заявила, что они пострадали от моего лекарства. Что ж она меня так не любит-то?
-У сестер такое случается. – Поддакнул Маркус, отпивая из кружки.