Страница 28 из 55
Часть 6. Узнать подробности.
Маркус же, удаляясь от хижины, мрачно размышлял, глядя под ноги. Сказать, что он был сбит с толку – ничего не сказать.
Столько времени помнить голос, столько раз ловить себя на мысли, что он поневоле присматривается к светловолосым девицам: а вдруг? Месяц посылать запросы в архив Магика в городе Левен, наиболее удаленном от побережья, с тем чтобы не получить никаких толковых ответов. Сначала он хотел ее найти, потом пытался выкинуть из головы, даже сумел это сделать… вроде бы. Почти.
И тут как гром среди ясного неба!
Дело перестало быть таким простым, как вначале показалось.
В этих местах действовал кто-то владеющий магией, сомневаться не приходится, но… что-то нечисто. Потому что кроме нее все это творить вроде бы некому. И свидетели не лгали. Но она ничего не делала. Охотник был в этом твердо уверен.
Так же как и в том, что он – сентиментальный идиот.
Задержавшись на возвышении, он перебрал бусины на кожаном браслете и сжал в пальцах ту, что отблескивала темно-изумрудным. Наполненный заклинаниями «клык» отозвался вспышкой тепла.
Точно так же должна затеплиться аналогичная бусина у ближайшего на многие версты соратника, обладающего магическим даром. Потому что в охоте на мага не обойтись без другого мага. Особенно специально обученного и натасканного на охоту за себе подобными.
А пока коллега не прибудет, Маркус должен узнать все подробности дела.
***
Нейла оказалась меланхоличного вида девицей с усталым лицом, неприветливо глядящей на охотника с видом: «А от меня-то чего тебе надо!?»
-Симптомы не показались вам похожими на обычное отравление? -Закинул он пробный шар, дабы проверить уровень ее теоретической подготовки.
Девушка убрала за ухо выбившуюся из косы прядь.
-Нет. – Неубедительно отозвалась она. – Если бы отравились, они на второй день бы уже отошли. А сейчас уже пятый минул, а они совсем слабые. Есть не хотят. Только бульоном их поддерживаю, да отваром с медом.
-Давно практикуете лекарское дело?
Отметил про себя ее привычку в задумчивости поджимать губы. Он уже видел сегодня такую же привычку – у Мельоры.
-Я не то чтобы практикую. – Оправдалась Нейла. – Меня еще в детстве воспитывали как помощницу ведуньи. Папа говорил, это доброе дело. Но наш лекарь переехал к соседям, в Дубравную. Так что и я ремесло позабыла. Потом лекарь и вовсе умер, а я вышла замуж, уехала в город… - Она снова поджала губы, но уже в сожалении. – Овдовела и вернулась сюда, два года назад, но тут уже поселилась Мельора. Во мне как в лекаре потребности не было.
Она печально уставилась на собственные руки.
-Отец мой и полугода после не прожил, скончался от сердечного удара. Еще месяц где-то минул, и началась та история. То петухи пропадали, то кошки… Ну да вам рассказали уже.
-И как это заставило вас снова лечить?
-Мельору звать перестали, побаивались ее тут. Только совсем если беда приключится, а я справиться не могу, тогда шли к ней на поклон. Но то нечасто. В основном, я тут за лекаря стала.
-Она на вас за то не злилась? Ведь клиентов у нее почитай, сманили. – Усмехнулся Маркус.
Нейла скривилась.
-Да ей все равно было. Я видела с чердака порой, как у нее за полночь свет в окошке не гаснет. У меня самой после смерти мужа бессонница бывает – Пояснила она. – Вот и заметила, что ведьме и без нас есть чем заняться.
О Мельоре девушка отзывалась с явной опаской, едва не оглядываясь через плечо. Но охотнику это не показалось похожим на страх за свою жизнь или чужую. Скорее что-то, замешанное на глубокой неприязни.
-А как лекарь, Мельора сильнее вас, я правильно понимаю? – Он откровенно подначил ее. Нейла снова едва заметно, на миг скривилась, будто гнилое яблоко надкусила.
-Да, сильнее. – С неохотой признала она. И тут же словно спохватившись, добавила. – С магией-то черной, отчего сильнее не быть?
Итак, самоучка явно имела на ведьму зуб. Но в этом с ходу, естественно, не признавалась. Только сплетала и расплетала кончик золотистой, длинной косы. Маркус задумчиво смотрел на ее пальцы, перебирающие прядки волос: тот самый оттенок…
-У вас нет братьев или сестер? – Неожиданно спросил он.
-Нет. – Она даже удивилась вопросу.
-Ясно… Живете, стало быть, одна?
-Да. Как папы не стало. Только я и пес мой. И детки сейчас еще.
-Собаке вашей много уже лет?
-За пятнадцать минуло. – Улыбнулась девушка. Он тоже улыбнулся, как можно обаятельней.
-Как его зовут?
-Клык. – С готовностью ответила она. – Папа мой назвал.
-Щенком его взяли, или уже взрослым? Он кажется хорошо воспитанным.
-Щенком брали, махоньким совсем. – Она показала руками размер с небольшую дыньку, явно обрадовавшись смене темы.
-Поди, много ваших туфель погрыз? – Весело спросил охотник.
-Да пары три, поди! – Рассмеялась она.
-Уверены, что на детях порча?
-Нет. То есть… - Спохватилась Нейла. – Я же не ведьма вам! Откуда мне знать, как та порча выглядит?
Изначально он вообще спросил про отравление наобум, лишь бы отследить ее реакцию. Но сейчас уже заинтересовался. Девушка слабо разбиралась в болезнях и симптоматике, но продолжала упорно утверждать, что имеет дело с порчей. На самом деле совсем не будучи в этом уверенной.
В чем причина – в предубеждении против ведьмы? Или что-то иное?
Она снова хмуро косилась на него, внутренне собравшись и готовая к любому допросу. Поэтому охотник и не стал продолжать разговор.
-Я ненадолго навещу детей. – Улыбнувшись, он встал. Казалось, Нейле это не нравится, но в то же время не нашлось аргументов против. Потому она тоже встала, чтобы не то его проводить, не то проконтролировать. Будто боялась, что он окажет на детей дурное влияние, ей-богу.
Трое ребятишек лежали в кроватях с измученным видом и бледными лицами, но умирающими все же не выглядели. Когда открылась дверь, в комнате повисла неестественная тишина: до появления взрослых дети активно что-то обсуждали со стариком, сидящим на стуле у стены.
-Приветствую, господин охотник. – Чинно кивнул тот с искренним уважением.
-Доброго дня. – Склонил Маркус голову. – Прошу прощения за незваный визит. Меня зовут Маркус. Можно «Марек».
-Гордий. – Представился старик.
-Вы здесь дежурите?
-Он к нам пришел. – Просипела девочка тихонько – Это дедушка мальчиков, он знает много сказок.
-Детки наши всей деревней почитай, любимы. – Улыбнулся Гордий. – Без внимания их не оставляем. Все время кто-то приходит.
Охотник уже понял, что это единственные маленькие дети в Солони. Старшему мальчику было около восьми лет, девочке не больше пяти. У окна сопел, разглядывая свой амулет в виде деревянного кругляшка с руной, двухлетний малыш, двоюродный брат старшего.
-Вы и есть охотник? – Спросил старший мальчик.
-Живой! – Восхищенно протянула девочка, будто в их комнатку явился как минимум дракон, сунув голову в двери. – Прям настоящий!
-Умеете страшилищ убивать? – Снова подал голос старший.
Маркус слитным движением подсел рядом на другой стул, приветливо и искренне улыбнувшись любознательным взглядам. Неудивительно, если им сказки на ночь рассказывают с героями-охотниками, оттого так и смотрят.
-Умею, конечно.
-И колдовать умеете? – Подхватила девочка.
-Нет. – Снова улыбнулся охотник, и будто бы из воздуха достал монетку, ловко перебрав между костяшками пальцев. Магу бы такая шутка далась без труда, а ему пришлось долго учиться ловкости рук. Зато дети и девушки на такие фокусы ловились.
-Ух ты, как ты это сделал? Где спрятал? – Оживились они, со свойственной им непосредственностью перейдя на «ты» и даже не заметив этого. Даже старик заинтересованно блеснул глазами.